— Нет! — внезапно закричала Анджела. — Как можешь ты считать нас ответственными за то, что случилось еще до нашего рождения? Это несправедливо!
— То, что произошло с моими родителями, тоже было несправедливо! — выкрикнула Джастин.
— Выпусти нас, — взмолился Мёрфи. — Мы никому ничего не расскажем!
Джастин внимательно посмотрела на него, затем расхохоталась.
— Ты на самом деле думаешь, что все так просто? — риторически спросила она.
Терри взглянул на Ники, ощущая полнейшую свою беспомощность. Он не знал, что было у Джастин на уме, но был уверен — это что-то ужасное.
— Мы должны сделать так, чтобы она продолжала говорить, — прошептала Ники.
— Что?
— Пока Джастин говорит, она ничего не сможет нам сделать, — пояснила Ники. — Поэтому мы должны отвлекать ее внимание до прихода полиции.
"Если она вообще придет", — подумал Терри. Дэвид ушел довольно давно. Но в идее Ники был здравый смысл.
— Джастин, — позвал он. Та, недовольная, повернулась к нему.
— Что еще? — спросила она.
Я просто… я просто хотел узнать, как тебе удалось так ловко одурачить всех нас. Похоже, все — вплоть до последней детали — было очень хорошо продумано.
Джастин была явно польщена.
— Рада, что ты оценил мои усилия, — сказала она. — Я планировала это очень долго. Но, должна признаться, даже я не подозревала, насколько успешно все пройдет.
— То есть приглашения, "сюрпризы" — все это — часть твоего плана?
— Конечно. И сейчас время…
— Но как тебе удалось все это сделать? — на этот раз ее прервала Ники. — Например, кто-то ударил меня и оттащил в подвал. Это не могла быть ты…
— И тем не менее это была я! — Джастин улыбнулась, так словно кто-то похвалил ее прическу.
— Но как ты смогла спрятать меня в подвал? — продолжала разыгрывать удивление Ники. — Я знаю о твоей силе, но даже ты не смогла бы оттащить меня так далеко.
— Мне не надо было делать этого, — ответила Джастин самодовольно. — В доме есть старый кухонный лифт. Я просто запихнула тебя в него на втором этаже и затем спустила в подвал.
— А перила? — продолжал тянуть время Терри. — Это тоже ты?
Джастин рассмеялась.
— А тебе как кажется? Еще до вечеринки я подумала, что кто-нибудь может заподозрить меня, поэтому устроила себе маленький несчастный случай. Это было совсем не больно. В юности я занималась гимнастикой.
"Она все продумала, — пронеслось в голове у Терри. — У нас нет ни одного шанса". Он силился найти еще тему для вопросов, дабы вынудить Джастин продолжать говорить, но тщетно — голова его была пуста.
— Ну а Лес? — вдруг спросила Ники.
— Что Лес? — не поняла Джастин.
— Ребята слышали, как ты разговаривала с ним здесь.
— Они слышали мой голос, — Джастин презрительно рассмеялась. — Готова поспорить — не слышали ни слова Леса! Однако мы теряем время, — спохватилась она и улыбка сползла с ее лица. — Если вы посмотрите наверх, то увидите, что я приделала там несколько динамиков.
Терри, удивленный, поднял глаза кверху. И действительно — высоко на стенах под потолком виднелись четыре огромных динамика.
— Они подсоединены к кассетнику, который сейчас у меня в руках. Это будет служить напоминанием. Итак, пора получить с вас штраф.
— Но как же тогда… — начал было Терри.
— Нет, — отрубила Джастин. — Хватит вопросов. Пора приступать к остальной части "сюрприза", — и она опять улыбнулась, и улыбка та была такой обворожительной, что просто шокировала.
— Когда я думала о том, как заставить вас заплатить, то поняла — надо, чтобы вы страдали так же, как страдали мои родители. Однако устроить столкновение автомобилей я не могла. Но потом меня осенило — можно воспроизвести худшие фазы автокатастрофы. — На секунду она присела под окном. — Я включила запись, которую сделала специально для вас.
Из огромных динамиков послышалось низкое урчание. Терри узнал звук запускающегося автомобильного движка.
— Поскольку я не могу показать реальную аварию, — продолжала Джастин, — хочу, чтобы вы послушали ее звуки, послушали скрежет металла, крики боли объятых ужасом жертв…
Мотор стал работать громче, и теперь к его звуку добавились новые — визг покрышек на поворотах — чувствовалось, что автомобиль на пленке стал набирать скорость.
"И это все, что она хотела нам сделать? — сверлило в голове у потрясенного Терри. — Заставить нас слушать запись автокатастрофы? И это все?"
— Конечно, просто слушать звуки — недостаточно, — продолжала Джастин, будто читая его мысли. — Чтобы заплатить по-настоящему, вы должны почувствовать такую же боль, какую испытали мои родители, и умереть таким же образом, каким умерли они, — и она щелкнула зажигалкой.
— Рядом со столовой я сложила кучу тряпок, пропитанных бензином. Сейчас я зайду в дом и зажгу ее. А через несколько минут пламя доберется до вас. — И она отошла от окна.
Терри хотел было обсудить с ребятами варианты спасений, но запись на кассете стала просто оглушительной. Звук разгоняющегося автомобиля заглушал абсолютно все.
Через мгновение раздался душераздирающий визг тормозов, скрежет металла, звон разбившегося стекла и крики — крики боли и ужаса. Эти звуки повторялись снова и снова и так громко, что Терри ощущал дрожь во всем теле.
Затем послышались крики гостей, закрывших руками уши в попытке отгородиться от наводящих ужас, всеподавляющих звуков. Это было самое страшное из всего, что когда-либо пережил Терри. Представить себе что-то более кошмарное было уже невозможно.
А затем под дверь столовой стали просачиваться первые клубочки дыма.
"Это просто какой-то дурной сон", — думала Ники, наблюдая, как в тщетных попытках избавиться от ужасных звуков кричали ее товарищи. Лица у всех были искажены, и даже Терри плотно сомкнул веки и зажал ладонями уши.
Как только дым стал проникать в комнату, всех охватила еще большая паника. Алекс и Мёрфи принялись бить и пытаться вырвать оконную раму. Руки обоих были изранены и испачканы кровью, но они, казалось, этого не замечали.
Ники телом чувствовала исходящую от динамиков вибрацию. Но для нее в этом не было ничего ужасного. Скорее она чувствовала себя зрителем, наблюдающим за происходящим на сцене.
Но Ники знала, что все они были в смертельной опасности.
Дыма в столовой становилось все больше. Девушка знала, что времени оставалось мало. Она приложила ладонь к двери. Та была уже горячей.
Надо было срочно найти какой-нибудь способ выбраться из дома. Можно попробовать, например, всем вместе вышибить дверь или отогнуть решетку.