– В нашем мире так много пищи для глаз, – сказал голос.
Алишия поняла, что упустила из виду весьма важные детали. По углам, почти под потолком располагались динамики, а посередине комнаты свешивался микрофон.
– Всех нас постоянно что-то отвлекает. Ты согласна?
– Пожалуй, – ответила Алишия.
– Сегодня ты впервые видишь истинное положение вещей.
– Правда? – Девушка картинно закатила глаза.
– Не закатывай глаза, Алишия.
Она догадалась, что где-то должна быть и камера.
– Ты преодолела тягу к отрицанию.
– Я не лгунья.
– Возможно, но ты все равно искажаешь правду в корыстных целях. Распространенное психологическое явление.
– Неужели?
– Не знаю зачем, но ты хотела, чтобы у меня сложилось о тебе хорошее мнение. Ты пыталась убедить меня, что твой переезд в Долстон стал следствием отказа от привилегий, которыми ты обладала. Но на самом деле ты лишь хотела сбежать от всевидящего ока матери.
– И что в этом плохого?
– Зачем тебе от нее скрываться?
– Она зациклилась на мне. Мечтает, чтобы я прожила такую жизнь, как хотелось ей, встречалась с мужчинами, с которыми она хотела бы встречаться… Так мне кажется. Это ужасно. Поэтому я понемногу отдаляюсь от нее и пытаюсь жить собственной жизнью.
– Вот как?
Она передернула плечами. Голос раздражал ее.
– Может, сравним периоды «до» и «после»? – предложил он.
– До и после чего?
– Начнем с текущего момента. Что ты нашла в Дуэйне и Кертисе? Прежде ты не встречалась с черными, а тут сразу двое.
– Я не спала с ними. Они просто друзья.
– Кертис безработный, а Дуэйн – водопроводчик.
– И что?
– Не самая подходящая компания для бакалавра гуманитарных наук, магистра делового администрирования Алишии д’Круш.
– Не пойму, к чему вы клоните. Может, нам стоит сначала поговорить о ваших предрассудках?
– Моих?
– Ну, у меня-то их нет.
– Нельзя быть такой строптивой, Алишия. Хорошо, попробуем начать с «до» и потом перейдем к «после». Расскажи о Джулиане.
– Джулиане?
– У тебя ведь был парень по имени Джулиан Мэйтленд-Смит? Вы вместе учились в бизнес-школе Саида в Оксфорде, а затем в Крайстчерче, где он писал диссертацию по истории. Немного старше тебя. Ему было двадцать девять, тебе двадцать три. Знаешь, где он сейчас?
– Понятия не имею. Мы расстались, когда я уехала в Мумбаи.
– Он в тюрьме.
– Что он натворил?
– Пока вы встречались, он приобрел некоторые… привычки и не смог от них отказаться. Влез в долги. Однажды друг пригласил его пожить немного в родовом поместье под Грейт-Миссенденом. Джулиан решил позаимствовать рюмку Фаберже из их коллекции на случай визита судебного пристава. Он думал, что один в доме, и напрочь забыл про гувернантку. Та поймала его с поличным, он избил ее до полусмерти и сбежал. В газетах об этом много писали.
– Я не читала.
– Повезло тебе. Его сочли виновным в покушении на убийство.
– Зачем мы это обсуждаем? – Алишию внезапно охватил озноб. – Можно мне одеяло?
– В Оксфорде произошел еще один инцидент, из-за которого ты и уехала в Мумбаи.
– Какой инцидент?
– Занятно. Сначала отрицание, а теперь налицо классический пример tabula rasa.
– Что это значит?
– Ты не изучала латынь? Куда мир катится, – разочарованно протянул голос. – «Чистая доска». Это означает, что человек решил стереть из памяти неприятные воспоминания. Обычное дело для политиков, историков, бизнесменов и невротиков. Избавился от воспоминаний – и жить стало легче.
– Так освежите мою память. – Алишия уверилась в том, что за ней наблюдают через зеркало. – После всего случившегося я плохо соображаю.
– Помнишь вашего однокурсника Абиолу Адешину?
– Да, парень из Нигерии. – У Алишии внезапно сдавило горло.
– Он тебе нравился?
– Нормальный парень, ничего более.
– А он-то был по уши в тебя влюблен. Хотя кто не был?
– У него не было шансов. – Алишия удивилась, как резко прозвучал ее ответ.
– Да, пожалуй, – согласился голос. – Однако он не был высокомерным, предвзятым, жестоким и глупым.
– Это верно.
– Некоторые из твоих друзей сказали бы, что это нетипично для нигерийца. Поэтому ты обратила на него внимание? Нашла его слабое место? Такое впечатление, что в бизнес-школе Саида одним из основных предметов был закон джунглей.
– Не я обратила на него внимание, а наоборот.
– О, так ты у нас жертва!
– Я устала.
– Расскажи, что случилось с бедным Абиолой, и можешь спать.
– Он с ума по мне сходил. Я ничего не могла с этим поделать.
– Но ты все же нашла способ от него избавиться. Правда, немного перестаралась. Ты наверняка не ожидала, что Абиола окажется настолько ранимым… Хотя то, что вы с Джулианом сделали, наверняка стало бы ударом для большинства юных ребят.
– Психолог сказал, что я тут ни при чем. Если люди решаются на такое, их уже не остановить. Это их проблема и их решение.
– Ладно, ладно, Алишия, успокойся. Не злись. Просто расскажи, что произошло. Может, тебе станет легче, если поведаешь мне свою версию.
– Я не хочу об этом говорить.
– Тогда снова надевай маску, – начал шантажировать девушку голос. – Я уже понял, как сильно ты ненавидишь темноту. Нервничаешь? Я помогу. Давай начнем с того, что Абиола полюбил тебя. Как ты отреагировала?
– Никак.
– Лжешь.
– Откуда вы знаете?! – закричала Алишия. – Откуда, мать вашу?!
– Назовем это журналистским расследованием.
Алишия откинулась на кровать, уставившись в потолок. Губы задрожали, из глаз хлынули слезы, и девушка зарыдала так, что ее затрясло.
– Почему ты плачешь?
– Я не хотела, чтобы так случилось. – Она размазывала по лицу слезы и сопли.
– Но ты ведь хотела, чтобы случилось что-нибудь. Ты действовала намеренно. Хотела унизить его. Думаю, идея принадлежала Джулиану. Он должен был знать, как работает юношеская психика. А может, и нет.
Алишия перевернулась на живот, ее плечи дрожали.
– Тебе не спрятаться, – с издевкой произнес голос.
– Я просто сказала Джулиану, что Абиола чересчур мне докучает.