Она указала роботу на свободный стул, откуда он мог видеть и Космос, и дверь, потом схватила очки удалённого доступа, лежавшие на столе рядом с Космосом.

– Теперь я смогу видеть глазами Эрбота, – объяснила она Джорджу. – Так что если мама придёт домой, пока мы будем ещё там, во Вселенной, мы увидим это заранее – и в тот же миг вернёмся на Землю!

Пока она это говорила, Космос рисовал портал. Из его экрана протянулись два тонких и ослепительно ярких луча и, выбрав себе точку отсчёта, разошлись в разные стороны, рисуя дверь.

Анни тем временем рылась в большом шкафу, где её папа хранил скафандры.

– Вот мой! – Она достала скафандр, украшенный ленточками, блёстками и брошками. – А где же твой? – Анни принялась выбрасывать скафандры из шкафа один за другим. – Не могу найти! Возьми этот! – И она бросила ему первый попавшийся скафандр.

– Но это же твоего папы! – сказал Джордж. – Я не могу его надеть! Там его отличительные знаки и позывной! Если я использую передатчик, то получится, как будто бы это Эрик был в космосе!

– Хватит! – с нетерпением притопнула ногой Анни. – Мы теряем время! Нам всего на пару минут, туда и обратно. В НАСА ничего не заметят!

Дверь, созданная компьютером, медленно приоткрылась. Анни и Джордж пока видели за ней лишь слабое свечение.

– А куда Космос нас забросит? – спросил Джордж.

– Я его попросила, – Анни уже надела шлем и теперь говорила в передатчик, – отправить нас куда-нибудь, где есть вода.

– А где она есть? – спросил Джордж, тоже в передатчик.

Дверь наконец распахнулась полностью, как прежде бывало не раз, и их взглядам открылся чёрный и песочно-жёлтый мир: под чёрным небом – бледный пустынный пейзаж, на который медленно опускались крупные мягкие хлопья.

– Что это? – прошептала Анни.

– Добро пожаловать, – прогундосил Космос, – на Энцелад, шестой по размеру спутник Сатурна. Проходите, пожалуйста, в портал, только утяжелите свои ботинки – на Энцеладе слишком слабое притяжение.

Анни снова подбежала к шкафу, достала специальные космические гирьки и прикрепила их к космонавтским ботинкам.

– Готово!

С усилием поднимая ноги в потяжелевших ботинках, Джордж приблизился к порталу и, переступив порог, шагнул на далёкий спутник Сатурна. Сердце его колотилось так, что он слышал в наушниках шлема стук, громкий, как удары барабанов бонго. До чего же круто! Он-то думал, что это будут самые скучные каникулы в его жизни, а они вот прямо сейчас, в эту минуту, превращались в суперприключение!

Анни шагнула следом. Теперь оба они стояли по ту сторону портала на поверхности спутника, и стёкла шлемов быстро покрывались снежинками, которые сыпались всё быстрее, всё гуще…

– Просто не верится! – Джордж рассмеялся. – Мы на Энцеладе! И тут идёт снег!

Глава седьмая

Свет на этом далёком спутнике был бледно-жёлтым, а тёмные тени казались плотными и тяжёлыми.

– Осторожно! – прошептал Джордж.

Внутри у него всё трепетало: он так долго ждал нового путешествия – и вот свершилось! Но, сидя дома и мечтая о выходе в открытый космос, он успел забыть, как опасно бывает в Солнечной системе, где нет ни одной живой души, кроме них с Анни. Кончики пальцев под двумя парами перчаток покалывало от восторга и страха. Джордж прекрасно понимал, что лучше не делать лишних движений здесь, на Энцеладе, не то Эрбот, повторяя их, что-нибудь разобьёт или поломает в кабинете Эрика. Так что Джордж изо всех сил старался не шевелить руками. На сей раз рядом с ними нет настоящего Эрика, и некому их выручить, если они попадут в беду. Поэтому нужно быть вдвойне, втройне осторожными. Случись с ними что-нибудь на Энцеладе, никакой Эрбот не поможет.

Энцелад

Это всего лишь крошечная точка, обращающаяся по орбите вокруг Сатурна – огромной планеты из замороженного газа – в самой плотной части Сатурновых колец. Энцелад – один из 60 спутников Сатурна, не самый большой и не самый заметный на ночном небе.

И всё же сегодня учёные считают, что Энцелад (названный так в честь героя древнегреческого мифа, гиганта Энкелада, похороненного под горой Этна) может оказаться одним из самых обитаемых мест в нашей Солнечной системе! Почему? Ответ прост: вода.

Вода

На этом спутнике, похожем на бильярдный шар – белом, круглом, с гладкой как лёд поверхностью, – возможно, есть вода в жидком состоянии, то есть самый необходимый ингредиент известной нам жизни. Открытый ещё в 1789 году знаменитым астрономом Уильямом Гершелем, Энцелад оставался загадкой до начала 1980-х годов, когда мимо него пролетели два космических аппарата «Вояджер». «Вояджер-2» обнаружил, что, несмотря на малые размеры спутника, его пейзажи очень разнообразны: в одних местах – древние кратеры, в других – следы вулканической деятельности на поверхности. На Энцеладе часты извержения вулканов. Но если при извержениях Этны в атмосферу Земли выбрасывается раскалённый пепел, лава и газ, то на Энцеладе извергаются криовулканы, взметая в атмосферу столбы водяного льда, часть которого затем оседает на поверхность в виде снега. Космический зонд «Кассини», который облетает Энцелад с 2005 года, сделал множество фотографий ледяных фонтанов на Энцеладе. Так что если тебе повезёт там побывать, у тебя есть шанс слепить настоящего космического снеговика!

Уникальное место

На Энцеладе есть не только жидкая вода, но и другие ингредиенты жизни, такие как органический углерод, азот и источник энергии, что в совокупности и составляет, как недавно установили изучающие Энцелад учёные, уникальность этого спутника. Значит ли это, что на Энцеладе можно найти внеземные формы жизни? Может быть, где-то в глубине этого тайного мира обитают инопланетяне? Может быть, в один прекрасный день ты разработаешь космический корабль-робот – он наведается на Энцелад и обнаружит там гиганта-инопланетянина, спящего под поверхностью этого загадочного маленького спутника?

– Из этих кратеров не так-то просто выбраться, даже из самых крошечных, – заметил он.

Вокруг них раскинулись сотни маленьких кратеров и один огромный. Его дно было покрыто некой загадочной яркой субстанцией, сиявшей в янтарном свете. Над изрытой поверхностью возвышался горный кряж. Под ногами у детей бежала тонкая линия – точно трещина в асфальте, только бесконечно длинная; она тянулась вдаль в обоих направлениях, насколько хватало взгляда.

Джордж уже много раз бывал в открытом космосе, но привыкнуть к этому было невозможно. Невероятные космические пейзажи завораживали; Вселенная была так величественна и прекрасна, что всякий раз захватывало дух… Никого вокруг, только он и Анни. И мир, пустой и совершенный, ждёт своих исследователей.