– Класс! – сказал Джордж. – Но как они его заберут с кометы? Это же не Луна.

– Откуда мне знать! – воскликнула Анни нервно. – Надо хотя бы попробовать. Если не получится, то мне придётся внушить Космосу, что нам совершенно необходимо поискать аминокислоты на Луне. И это будет не самый приятный разговор, поскольку я подозреваю, что их там нет. Ладно, надеваем скафандры!

– Анни, мы что, правда отправляемся в космос? – спросил Джордж. – Нельзя снова пользоваться этим порталом, это опасно для жизни!

– Опасно, да. – Анни кивнула. – Но помнишь, когда мы в прошлый раз были на комете, какое там слабое было притяжение? Эрбот оттуда просто свалится и улетит в открытый космос.

– Точно, – сказал Джордж. – И как же нам быть?

– Мы наденем скафандры, – решительно заявила Анни, – и как бы свесимся за порог и прикрепим Эрбота к комете, а сами на неё выходить не будем. Ну как?

– Понял, – сказал Джордж. – Нормальная идея.

Анни быстро надела скафандр.

– Ну что? – сказал Джордж. – Теперь портал?

Анни ввела команду на клавиатуре Космоса.

– Приветствую вас, – глумливо произнёс суперкомпьютер. – Чем могу быть полезен?

– Мы хотим с помощью портала попасть на комету в нашей Солнечной системе, чтобы поискать там аминокислоты для моего проекта по химии, – отчеканила Анни, для убедительности демонстрируя ногу в космонавтском ботинке. – Мы – то есть я, мой друг Джордж и мой папа Эрик, вот он, рядом.

– Эрик? – Космос явно воодушевился. – Эрик отправляется в космос?

Друзья переглянулись. Неужели сработает?

– Да, – подтвердила Анни. – Так что, откроешь нам портал?

– Ответ утвердительный, – сказал Космос. – Я уже выбрал комету, в районе Юпитера.

– Отлично. – Плотно застегнув скафандр, Анни махнула Джорджу, потом подняла Эрбота на ноги и привела в положение готовности.

Чем я занимаюсь, думал Джордж, вместо того чтоб нормально проводить каникулы? Выталкиваю робота через космический портал на комету близ Юпитера, чтобы он там изображал Анниного папу… Лучше вообще об этом не задумываться, а то и сбрендить недолго.

– Мы только возьмём образец аминокислот и сразу вернёмся на Землю, ладно? – сказала Анни Космосу. Голос у неё был напряжённый. – Тебе даже незачем закрывать за нами дверь. Или даже так: мой папа выйдет в портал, а мы с Джорджем просто выглянем. Это же не противоречит твоим правилам? Ты нас не взорвёшь, правда?

– Если хотя бы один пассажир войдёт в портал, – сказал Космос, – правила нарушены не будут.

Портал засветился, постепенно материализуясь и превращаясь в настоящую дверь, достаточно широкую для троих. Наконец дверь распахнулась, и их взглядам открылась серовато-белая каменистая даль.

Джордж и Анни стояли по обе стороны от Эрбота, готовые сделать шаг.

– Помни про слабое притяжение! – шепнула Анни так, чтобы не услышал Космос. – Выталкиваешь Эрбота, мы его прижимаем к комете, прибиваем колышки и отпускаем.

– Понял! – сказал Джордж. – Успешно тебе прикометиться, Эрбот!

И с этими словами они вытолкнули андроида за порог, на комету, летящую по орбите вокруг самой величественной из планет Солнечной системы – Юпитера.

Глава тринадцатая

В прошлый раз, чтобы покататься на комете, Джордж и Анни прыгнули в портал, а потом долго опускались, набирая обороты, точно скользили по спиральной горке. Это было их первое совместное космическое приключение: Анни тогда открыла портал просто из принципа, чтобы доказать недоверчивому Джорджу, что она уже бывала в космосе. С того самого дня и началась космическая эпопея Джорджа.

На сей раз даже прыгать не пришлось: портал открылся не над кометой, а прямо на комете – и, к великому облегчению Джорджа, им удалось вытолкнуть Эрбота на усыпанную камнями поверхность, в точности как и было задумано.

Миновав портал, андроид немедленно взмыл в воздух – последствия слабой гравитации, – и им пришлось с силой потянуть его вниз, чтобы вновь поставить на комету. Робот посмотрел на них сквозь прозрачный шлем; в его взгляде им обоим почудилось недоумение и растерянность. Может, он догадался, что они задумали, и почувствовал себя обманутым и преданным? Конечно, это невозможно, но всё же…

– Держи скорей! – Анни передала Джорджу стандартный космонавтский набор – специальные колышки, молоточек и верёвку. – Вбивай колья в комету – мы его сейчас привяжем, чтобы не улетел.

Джордж сразу вспомнил, как помогал папе чинить ветрогенератор. Он осторожно отпустил Эрбота и присел на колени, чтобы вбить колышки в каменистую поверхность планеты – по одному с двух сторон от портала. Теперь ноги андроида болтались в воздухе, но Анни крепко держала его сзади.

Обоим было не до того, чтобы глазеть по сторонам, но самая большая из планет была так близко, что даже в их безумном и опасном положении невозможно было не бросить на неё взгляд. Юпитер висел прямо перед ними, загораживая звёздное пространство, – огромный огненный шар, на котором кто-то нарисовал неровные, как у тигра, полоски.

– Он такой… такой юпитерный! – прошептал в наушниках у Джорджа голос Анни. – Как люди сотни лет назад сумели угадать, что ему подойдёт это имя?

– И такой красный! – добавил Джордж. Он отвлёкся от колышка, засмотревшись на Большое красное пятно – ураган, бушующий на Юпитере больше трёх столетий. Астрономы веками наблюдали его с Земли в свои телескопы, зато они с Анни видели это пятно прямо перед собой – оранжево-алый вихрь на фоне карамельно-шоколадных полосок гигантской планеты.

Засмотревшись на Юпитер, Джордж вдруг осознал, что Эрбот опять отрывается от кометы.

– Скорее! – прошептала Анни, крепко держа робота.

– Готово! – сказал Джордж, обматывая верёвку вокруг колышков и продевая её в петли на скафандре Эрбота, чтобы тот не улетел, как улетает на Земле надутый гелием воздушный шар. – Можешь отпускать!

Глядя на силуэт Эрбота на фоне Юпитера, Анни поймала себя на странной мысли: раньше в космосе они воспринимали родную планету как место, где всё знакомо и безопасно. На этот раз всё было наоборот: в космосе они чувствовали себя спокойнее и надёжнее, чем на Земле.

Анни отползла от портала назад, в домик на дереве.

– Ой, мы чуть не забыли главное! – воскликнула она. – Нужно присвоить Эрботу папин позывной. Тогда все, кто следит за космической коммуникацией, будут думать, что в космосе не он, а папа. ДАМ должен быть в этом уверен. А на наш Космос сейчас рассчитывать нельзя – мы не знаем, что за информацию он передаёт.