– Ты хороший, милый, красивый, чудесный компьютер!

– Ой, Анни… – экран Космоса покраснел, словно от смущения.

– Джордж спрашивает, зачем мне скафандр.

– Скафандр, – пояснил компьютер, – необходим Анни для путешествий в космос. Там очень холодно, примерно двести семьдесят градусов мороза по Цельсию. Без скафандра Анни за одну долю секунды превратится в сосульку.

– Но… – начал Джордж, однако Анни не дала ему договорить.

– Мы с папой носимся по всей Солнечной системе, – похвасталась она. – Мама иногда с нами тоже летает, но вообще ей в космосе не очень нравится.

Джордж внезапно почувствовал, что с него хватит. Он сыт по горло всякими глупостями!

– Чепуха! – сказал он сердито. – Не была ты в космосе никогда в жизни! Тебя и близко к космическому кораблю никто не подпустит, потому что у тебя не поймёшь, где правда, где выдумка!

Губы Анни сложились в изумлённое «О».

– Сочиняешь всякую ерунду, что ты балерина или там космонавт, а твой папа и Космос только притворяются, что тебе верят, – не унимался Джордж. Он устал, ему было жарко и очень хотелось чаю с чем-нибудь вкусненьким.

Анни вдруг часто-часто заморгала; голубые глаза заблестели и наполнились слезами.

– Ничего я не сочиняю! – выпалила она, и её розовые щеки стали ещё розовее. – Никогда, ничего! Это всё правда! Я честно балерина и честно летаю в космос. Я тебе докажу! – Стуча тяжелыми ботинками, она потопала к Космосу, но обернулась к Джорджу: – А ты полетишь со мной! Тогда ты поверишь! – Порывшись в картонной коробке, Анни достала ещё один скафандр и бросила им в Джорджа: – Надевай!

– Ой-ой, – встревожился Космос.

Анни забарабанила пальцами по клавиатуре.

– Космос, что мне показать Джорджу?

– Анни, ты плохо придумала, – предостерёг Космос. – Что скажет папа?

– А он не узнает, – быстро сказала Анни. – Мы на минуточку. Туда и обратно. Ну пожалуйста, Космос! – Её глаза вновь наполнились слезами. – Все говорят, что я сочиняю, – а я ничего не сочиняю! Это же всё правда, про Солнечную систему. Я ему докажу!

– Ладно, ладно, – засуетился Космос. – Главное – не поливай этой солёной водичкой мою клавиатуру, а то я заржавею. Но я разрешаю только посмотреть, понятно? В открытый космос я вас без взрослых не выпущу!

Анни обернулась к Джорджу. Вид у неё был решительный и отважный, но по щекам по-прежнему текли слёзы.

– Что ты хочешь увидеть, говори! Что во Вселенной самое интересное?

Джордж понятия не имел, что происходит, но он вовсе не собирался доводить Анни до слёз. Теперь ему было не по себе, и он ещё сильнее ощущал вину перед Эриком. Ведь Эрик вчера сказал ему, что у Анни нет на уме ничего дурного, – а он, Джордж, всё равно так плохо с ней обошёлся. Лучше уж подыграть ей, подумал он.

– Кометы, – сказал он, вспоминая «Рождение и смерть звезды» и камень, влетевший в окно. – Самое интересное во Вселенной – это кометы.

Анни набрала на клавиатуре Космоса слово «комета».

– Надевай скафандр, быстро! – скомандовала она. – Сейчас будет страшно холодно!

И с этими словами Анни нажала волшебную клавишу ENTER…

Глава девятая

Комната снова, как накануне, погрузилась во тьму. Из экрана Космоса выплыл тончайший луч света, блестящий, как бриллиант, и, повисев секунду-другую в центре комнаты, начал рисовать в воздухе – только на этот раз не окно, а что-то другое. Луч провел вертикаль от пола вверх, затем повернул, начертил горизонталь и снова опустился на пол.

– Космос нарисовал дверь! – догадался Джордж.

– Не просто нарисовал, – высокомерно поправил Космос. – Нарисовать всякий может. И это не просто дверь. Я создал для вас особый вход – портал. Он ведёт в…

– Стоп, Космос! – перебила Анни. Она снова надела свой шлем и говорила теперь через микрофон. Получался тот самый странный голос, который так напугал Ринго и его дружков. – Пускай Джордж сам откроет портал!

Джордж наконец-то натянул на себя громоздкий белый скафандр и стеклянный шлем. На спине располагался кислородный баллон, из него тянулась трубка подачи кислорода. Джордж надел тяжелые башмаки и перчатки, которые кинула ему Анни, шагнул вперёд и с опаской толкнул дверь. Она распахнулась, и их взглядам открылось бескрайнее пространство, заполненное сотнями крошечных огоньков – звёзд. Одна из них была гораздо крупнее и ярче остальных.

– Ого! – воскликнул Джордж в собственный микрофон. «Рождение и смерь звезды» он смотрел через окно. На сей раз между ним и Вселенной не было никаких преград. Казалось, стоит переступить через порог – и ты уже там. Но там – это где? Где он окажется, сделав этот крошечный шажок?

– А где?.. Что?.. Как?.. – Джордж совсем растерялся.

– Видишь вон ту звезду, самую яркую? – донёсся голос Космоса. – Это Солнце. Наше Солнце. Оно выглядит меньше, чем днём на небе. За этой дверью находится точка, которая гораздо дальше от Солнца, чем планета Земля. И сюда сейчас прилетит большая комета – потому-то я и выбрал для вас это место. Через несколько минут вы её увидите. Пожалуйста, отойдите от двери на пару шагов.

Плутон

• До августа 2006 года считалось, что вокруг Солнца вращаются девять планет: Меркурий, Венера. Земля, Марс, Юпитер. Сатурн, Уран, Нептун и Плутон. Все эти девять небесных тел существуют и сейчас, ничуть не изменившись. Однако в августе 2006 года Международный астрономический союз принял решение исключить Плутон из числа планет. Теперь его называют карликовой планетой.

• Почему же так произошло? Просто изменились представления о том, что такое планета. Теперь, чтобы иметь право называться планетой, небесное тело должно удовлетворять трем условиям:

1) Оно должно обращаться по орбите вокруг Солнца.

2) Оно должно быть достаточно большим для того, чтобы под воздействием силы тяжести приобрести форму, близкую к шару, и сохранять её.

3) Обращаясь вокруг Солнца, оно должно притягивать к себе почти все объекты, находящиеся поблизости, чтобы его путь был свободен от других тел.

• Согласно новому определению, Плутон не может считаться планетой. Обращается ли он вокруг Солнца? Да. Он похож на шар и сохраняет эту форму? Да. Расчистил ли он себе путь вокруг Солнца? Нет! По его орбите летает много разных объектов. А это значит, что, в отличие от остальных восьми планет, третье условие Плутон не выполняет.