– У кого коробка, говорите! – потребовал Ринго.

– Не у меня, – поспешил ответить Хмырь.

– И не у меня… – промямлил Танк.

– Значит, у тебя, – Ринго решительно ткнул пальцем в новенького.

– Ринго, но я… я не… не у меня… это не я… – запаниковал Прыщ.

– Ну что ж, – доктор Линн окинул взглядом незадачливую четвёрку и сунул деньги обратно в карман, – в таком случае убирайтесь отсюда, да побыстрее. Все слышали? А ну брысь!

Он мог бы не повторять – мальчишки и так уже пустились врассыпную.

Как только они скрылись из виду, Линн огляделся по сторонам и улыбнулся. Эту улыбку никак нельзя было назвать приятной. Убедившись, что на улице никого нет, он подошёл к окну Эрика и, сощурившись, попытался в него заглянуть. Шторы были задёрнуты, оставалась лишь узенькая щёлочка, поэтому Линну удалось разглядеть не так-то много. Две невысокие фигурки странного вида стояли перед каким-то входом, непонятно откуда взявшимся прямо посреди комнаты.

– Интересно, – пробормотал он себе под нос. – Очень, очень интересно.

Внезапно на улице стало необычайно холодно. На какой-то миг Линну почудилось, что он на Северном полюсе. И, как ни поразительно, ледяной ветер дул, судя по всему, прямо из-под двери. Но едва Линн наклонился, чтобы проверить это, как вокруг снова стало тепло. Когда же он вернулся к окну, оказалось, что фигурки исчезли, и вход – тоже.

Доктор Линн удовлетворенно кивнул:

– Космический холод… Как я о нём мечтал! – прошептал он, потирая руки. – Наконец-то я нашёл тебя, Эрик! Я знал, что в один прекрасный день ты вернёшься.

Глава одиннадцатая

Прыгнув, Джордж обнаружил, что… плывёт. Не падает вниз, не поднимается вверх, а просто парит в бескрайней космической тьме. Он обернулся посмотреть на портал, но тот исчез. Дыра в пространстве затянулась, как не бывало. Теперь пути назад не было, а огромный камень всё приближался…

– Держись! – крикнула Анни.

Джордж крепче сжал её ладошку в космонавтской перчатке. Ему начало казаться, что сейчас они упадут на комету. Они приближались к ней всё быстрее, вращаясь и набирая обороты, словно катились с гигантской спиральной горки. Сверху им было видно, что одна сторона у кометы светлая, потому что она обращена к Солнцу, а другая тёмная.

Наконец Джордж и Анни кулём рухнули на груду обледенелых, покрытых пылью валунов. Им повезло – они плюхнулись на солнечную сторону кометы и могли всё хорошо рассмотреть.

Заливаясь смехом, Анни поднялась на ноги, помогла Джорджу встать и стряхнула с его скафандра грязные льдинки и мелкие камешки.

– Ну? Теперь ты мне веришь?

– Где мы?

Джордж от удивления даже испугаться забыл. Ощущая непривычную лёгкость, он огляделся по сторонам. Вокруг были камни, лёд, снег, а над головой тьма. Джордж словно стоял на громадном грязном снежке, который кто-то запустил в космос. Повсюду сияли звёзды. Их яркий свет был совсем не похож на то слабое мерцание, которое он привык видеть с Земли.

– Мы катаемся на комете, – ответила Анни. – Как видишь, по-настоящему, а не понарошку. Ну так что, по-твоему, я всё выдумала?

– Нет, – признал Джордж и неловко похлопал её по плечу скафандра. – Извини, что я тебе не верил.

– Да ладно, – великодушно махнула рукой Анни. – Никто не верит. Вот я и решила тебе доказать. Погляди вокруг! Скоро ты увидишь планеты Солнечной системы.

Из кармана своего скафандра Анни вытащила моток верёвки. На конце верёвки оказался шип, похожий на колышек для палатки. Подошвой своего тяжёлого ботинка Анни вбила этот шип в ледяную поверхность кометы.

Наблюдая за Анни, Джордж легонько подскочил – просто так, потому что ему было весело. На Земле его скафандр был довольно увесистым, а сейчас Джордж вдруг показался себе невероятно лёгким. Таким лёгким, что, наверно, мог бы прыгнуть высоко-высоко. Он ещё раз слегка подпрыгнул, перескочив через маленькую трещинку на поверхности кометы. Подпрыгнул… и не опустился вниз, а полетел куда-то дальше и дальше, на десятки, а может, и сотни метров. Что же делать? Он потеряется, он больше не найдёт Анни…

– Караул! На помощь! – что было сил завопил Джорж, улетая всё дальше. Он отчаянно махал руками, надеясь снова зацепиться за ледяную поверхность. Но ничего не помогало – руки загребали пустоту. Анни была теперь совсем далеко. Комета стремительно проносилась мимо. Поверхность её была покрыта ямами и небольшими холмиками, но не такими, чтобы за них можно было ухватиться.

Наконец Джорджу всё-таки удалось упасть. Проскользив по льду, он затормозил прямо на границе между освещённой и тёмной сторонами и издалека увидел бегущую к нему Анни.

– Если ты меня слышишь, не прыгай больше! – тревожно звенел её голос в наушниках. – Если ты меня слышишь, не прыгай больше! Если ты…

– Слышу, слышу! Не буду прыгать! – сказал Джордж.

– Смотри, больше так не делай, Джордж! – повторила Анни. – Ты же мог упасть на тёмную сторону кометы – и всё, я бы тебя никогда больше не отыскала! Давай, вставай, не бойся, у тебя шипы на подошвах. – Анни говорила как взрослая и вовсе не была похожа на озорную девчонку из соседнего дома. – Комета – это тебе не Земля. Здесь мы весим гораздо меньше, чем там. Поэтому, когда прыгаешь, можно улететь далеко-далеко. Это другой мир, понимаешь? Ой! – вдруг воскликнула она. – Как мы вовремя! Смотри!

Масса

• Масса тела показывает, какая сила нужна для того, чтобы сдвинуть это тело с места или изменить направление его движения. Массу тела часто измеряют, взвешивая его, однако масса и вес – это не одно и то же. Вес тела – это сила, притягивающая его к другому телу, например, к Земле или Луне, поэтому вес зависит от массы обоих тел и расстояния между ними. На вершине горы ваш вес будет немного меньше, чем у её подножия, потому что вершина находится дальше от центра Земли.

• Альберт Эйнштейн – немецкий физик, родившийся в 1879 году, – вывел формулу зависимости энергии от массы. Это знаменитое уравнение Е=тс^, где Е – энергия, т – масса, а с – скорость света. А поскольку скорость света очень велика, Эйнштейн и другие учёные поняли, что можно создать бомбу, при взрыве которой небольшая масса превращается в очень большую энергию. Такая бомба называется атомной.

• Ещё Эйнштейн открыл, что масса и энергия искривляют пространство, создавая силу притяжения.

Масса Луны гораздо меньше массы Земли. Поэтому космонавт, который на Земле весит 90 килограммов, на Луне будет весить всего 15 килограммов. Хорошенько потренировавшись, космонавты на Луне смогли бы побить все земные рекорды по прыжкам в длину!