– А что, на Марсе нет воды?

– Есть, но та марсианская вода, о которой нам известно, находится не в жидком состоянии. Днём на Марсе слишком тепло, и вся вода превращается в пар. Вода может сохраняться только в тех местах, где всегда холодно – и днём, и ночью. Там вода замерзает и превращается в лёд. Именно это происходит на полюсах. На северном полюсе Марса обнаружены огромные количества замёрзшей воды, то есть льда. То же самое мы наблюдаем и на Земле: на её полюсах, в Арктике и Антарктике, сосредоточены большие скопления льда. Я ответила на ваш вопрос?

– Да, спасибо, – сказал Джордж. Он обдумывал, о чём бы ещё спросить, но тут к докладчице подошёл Эрик.

– Спасибо вам, профессор Кржкзак, за ваш интереснейший доклад о Марсе, – сказал он.

Профессор Кржкзак кивнула и села на место.

– Уважаемые друзья и коллеги, – продолжил Эрик, – прежде чем мы перейдём к последнему и самому главному вопросу нашей конференции, позвольте поблагодарить вас за то, что вы не пожалели сил сюда добраться. Некоторым ради этого пришлось пересечь добрую половину земного шара – но я убеждён, что вы об этом не жалеете, ведь сегодня мы услышали такие замечательные доклады! И, разумеется, мне незачем лишний раз напоминать вам, что факт существования Космоса мы все по-прежнему обязаны хранить в строжайшем секрете.

Учёные молча кивнули.

– Вопрос, ради ответа на который мы с вами здесь собрались, – продолжил Эрик, – это самый важный и интересный вопрос для каждого, кто занимается наукой. Мы, к сожалению, слишком хорошо знаем, что достижения науки то и дело используют в недобрых целях. А ведь все мы давали Клятву учёного, обещая применять науку только во благо человечества. И вот сейчас мы стоим перед выбором. Мы видим, что всё больше и больше людей озабочены состоянием планеты Земля – взять хотя бы субботний экологический марш. Отсюда главный вопрос, на который нам сейчас предстоит ответить. Что нам делать – бросить все силы на спасение нашей Земли или постараться найти другую пригодную для жизни планету, на которой могло бы поселиться человечество?

С серьёзными лицами учёные записали свои ответы на листках бумаги. Эрик обошёл ряды со шляпой в руках, и учёные бросили в неё ответы. В голосовании приняли участие восемь человек, включая самого Эрика и рыжую Кржкзак. Затем Эрик стал доставать бумажки из шляпы, разворачивать их и зачитывать вслух:

– Земля. Земля. Другая планета. Другая планета. Другая планета. Земля. Земля. Другая планета. Вот так штука! Похоже, голоса разделились поровну.

Рыжеволосая профессор Кржкзак подняла руку.

– Могу я выступить с предложением? – спросила она.

Все кивнули в знак согласия. Профессор Кржкзак встала и посмотрела в глаза Джорджу:

– Понимаешь, Джордж, каждый из нас – специалист в какой-то одной области, поэтому нам трудно увидеть всю картину целиком. Тут нужен свежий взгляд. Может быть, ты поделишься с нами своим мнением?

Все учёные посмотрели на Джорджа. Он так оробел, что не мог открыть рот.

– Просто скажи честно, что ты думаешь, – шепнула профессор Кржкзак.

Сжав от волнения руки, Джордж подумал о своих родителях и об их друзьях – борцах за спасение Земли. Потом он подумал, как это, наверно, здорово – путешествовать по Вселенной в поисках нового дома для человечества. А потом, словно со стороны, услышал собственный голос:

– А нельзя делать одновременно и то, и другое?

Глава двадцать первая

– Джордж, ты попал прямо в точку! – сказал Эрик, закрыв дверь за последним гостем – конференция окончилась, и учёные разъезжались по домам.

Джордж и Эрик вернулись в библиотеку, усеянную обёртками от печенья, стаканчиками с недопитым чаем, шариковыми ручками, самолётиками из страниц докладов.

– Совершенно незачем ставить вопрос «или – или», – продолжил Эрик. – Нужно делать всё одновременно: спасать нашу планету и искать другую.

– Вы так и поступите? – спросил Джордж. – В смысле, вы и ваши друзья?

– Думаю, да, – ответил Эрик. – А что если нам пригласить на следующую конференцию твоих родителей? Знаешь, я на днях слушал речь твоего папы на марше протеста. Возможно, у него есть хорошие идеи…

– Нет, нет, не надо! – испугался Джордж. Он сильно сомневался, что папе понравится Эрик и его друзья-учёные. – Он не захочет!

– Не спеши с выводами, – сказал Эрик. – Спасать планету нужно всем вместе, общими усилиями!

Эрик принялся наводить порядок после нашествия учёных. Они забыли в библиотеке целую кучу вещей: пиджаки, шляпы, свитера, даже один ботинок.

– А ты молодец, что пришёл извиниться, – сказал Эрик, сгребая всё это в охапку.

– Если честно, – признался Джордж, – я не только за этим пришёл.

Эрик сложил забытую одежду в углу и вопросительно посмотрел на Джорджа.

– Я… записался на конференцию, научную, – сбивчиво начал Джордж. – Вроде вашей, только доклады готовят дети. И ещё там будут призы, а главный приз – компьютер. Я вообще-то написал доклад, но только боюсь, что там куча ошибок и все будут надо мной смеяться!

– Да, Анни мне рассказала про вашу конференцию, – серьёзно сказал Эрик. – И, пожалуй, у меня есть чем тебе помочь. Как ни смешно, после вашего побега на комете мне пришла в голову одна мысль. Я решил написать книгу о Вселенной для Анни и тебя, и даже уже сделал кое-какие наброски. Думаю, они пригодятся тебе для доклада. – Эрик протянул Джорджу тарелку с остатками печенья. – Угощайся. Прекрасная пища для ума.

Джордж принялся жевать.

– Слушай, а как тебе такая идея? – задумчиво произнёс Эрик. – Ты поможешь мне прибрать в библиотеке – Анни мне строго-настрого приказала не устраивать тут свалку в её отсутствие, – а потом мы поговорим о твоём выступлении, и я покажу тебе записи. Как ты считаешь, это честная сделка?

– Ещё бы! – Джордж подпрыгнул от радости. – Что нужно делать?

– Не знаю… – растерялся Эрик. – Подмести, наверно…

Он прислонился к шаткой конструкции из стульев. Все стулья с грохотом рухнули на пол. Джордж расхохотался.

– Вот видишь, мне нужна помощь, – озабоченно сказал Эрик, но глаза его смеялись. – Я подниму стулья, а ты слегка смети грязь, хорошо? Если тебе не трудно…

На ковре были грязные следы – учёные, входя в дом, не потрудились вытереть ноги.

– Ни капельки не трудно! – Джордж запихнул в рот последнее печенье, сбегал на кухню за веником и совком и принялся за уборку.