В самом верху экрана на луч указывала подвижная стрелочка с надписью – такой мелкой, что Джордж не мог её разглядеть.

– Что там написано? – спросил он у Космоса.

Космос промолчал, но надпись приблизилась, и Джордж прочёл: «ЭРИК».

– Он там! Открой мне портал! Возле этой стрелки! – скомандовал Джордж и нажал клавишу ENTER.

– Джордж принадлежит к Братству. Допуск разрёшен. Необходим скафандр, – ответил Космос механическим голосом, как всегда, когда исполнял команды.

Джордж бросился к скафандрам, но тот, в котором он был в прошлый раз, куда-то задевался. Все космические костюмы Эрика оказались безнадёжно велики, и Джорджу волей-неволей пришлось натянуть на себя старый скафандр Анни, розовый с блёстками. Скафандр немного жал, и вообще Джордж чувствовал себя в нём по-дурацки, но он рассудил, что это неважно – всё равно никто, кроме Эрика, его не увидит.

Космос вновь нарисовал портал в виде двери. Джордж распахнул её, взялся за дверной косяк и выглянул в открытый космос. Эта часть космического пространства была похожа на те места, где он побывал в прошлый раз, только теперь вокруг не было никаких планет. То, что Джордж видел перед собой, отличалось от картинки на экране Космоса, разделённой на две части – звёздную и беззвёздную. Тут звёзды сияли повсюду. Зато Эрика нигде не было видно.

– Эрик! – крикнул Джордж. – Эрик! Вы меня слышите?

Ответа не было. Может, это всё-таки не то место?

Джордж оглянулся на экран Космоса. Стрелочка с надписью «ЭРИК» была на прежнем месте, но теперь рядом с ней появилась ещё одна, с надписью «ДЖОРДЖ». Он понял: то, что он увидел в портале, ещё не отразилось на экране, – вначале Космос должен обработать новую информацию.

Крепче ухватившись за дверной косяк, Джордж снова высунулся в открытый космос:

– Эрик! Вы там? Где вы? Вы меня слышите?

– Кто меня зовёт? – послышался в наушниках далёкий голос.

– Эрик! Где вы? Вы видите портал?

– Это ты, Джордж? Я тебя вижу. Не кричи так, у меня уши заложило. Посмотри налево, я здесь, близко.

Джордж глянул влево. Действительно, к порталу плавно приближался небольшой астероид, а верхом на нём восседал Эрик. В астероид были вбиты крючья, к ним привязаны верёвки, и Эрик держал их, словно поводья. Он явно был в прекрасном настроении.

– Ты что тут делаешь? – спросил он.

– Вернитесь! – Джордж постарался вложить в это слово всю свою тревогу, раз уж ему запретили повышать голос. – Письмо написал Злинн! Это я во всём виноват! Я проговорился ему о вашем Космосе!

– Джордж, – строго сказал Эрик, – я сейчас очень занят, а позже мы с тобой поговорим. Ты не имел права никому рассказывать о Космосе! Немедленно закрой портал и отправляйся домой.

– Вы не понимаете! Линн – страшный человек. Я его знаю, он мой учитель в школе. Это наверняка ловушка. Пожалуйста, вернитесь! Он сегодня меня про вас расспрашивал – исчезли вы или нет!

– Мне надоело слушать чепуху! Посмотри вокруг – тут совершенно безопасно. Быстро иди домой и забудь про Космос. Зря я показал тебе свой компьютер.

Джордж не отрываясь смотрел на приближающийся астероид. Ещё чуть-чуть – и можно будет на него вскочить. Он отступил на несколько шагов, на секунду замер, разбежался – и прыгнул в портал…

– Силы небесные! – раздался голос Эрика. – Джордж, забодай тебя квазар! Давай руку!

Глава двадцать четвертая

Мчась сквозь космическое пространство, Джордж еле успел уцепиться за руку Эрика. Тот втащил его на астероид и усадил рядом с собой. Портал тем временем бесследно исчез.

– Джордж, ты что, спятил? – Эрик снова кипел от возмущения. – Ты понимаешь, что если б я тебя не поймал, ты бы на веки вечные затерялся в космосе?!

– Но… – начал Джордж.

– Молчать! Ты сейчас же, сию минуту отправишься назад!

– Нет! – заорал Джордж. – Послушайте! Это очень важно!

– Что «очень важно»? – Эрик наконец-то уловил отчаяние в голосе Джорджа. – Что ещё стряслось?

– Вы тоже должны вернуться со мной, прямо сейчас! Я знаю, я очень, очень виноват, и мне ужасно стыдно, но… да, я проболтался про Космос Злинну… ну, то есть, доктору Линну… это наш учитель… а он потом написал вам это письмо, ну, про планету! – Джордж говорил очень быстро, не давая Эрику слова вставить. – А сегодня утром он меня спрашивал, дома вы или внезапно исчезли! Честное слово! Это ловушка, Эрик! Он что-то задумал, что-то страшное!

– Линн, говоришь? Вот как… – задумчиво протянул Эрик. – Стало быть, это письмо от Зака. Всё-таки он меня разыскал.

– От Зака?! – Джордж разинул рот.

– Да, от Закари Линна, – спокойно подтвердил Эрик. – Похоже, вы его тоже называете Злинном?

– Вы его знаете? – ахнул Джордж.

– Да, знаю. Когда-то очень давно мы вместе работали. Но потом у нас вышел спор, который привел к несчастному случаю. Линн получил жуткие ожоги и после этого ушёл от нас и стал работать сам по себе. В конце концов мы исключили его из Братства – мало ли какой фокус он мог выкинуть. Но ты знаешь, что было в его письме?

– Ну да, – сказал Джордж, вспоминая, как Эрик сломя голову бросился в портал. – Что он нашёл какую-то планету.

– Какую-то? Ты шутишь? На ней могут поселиться люди, понимаешь? Я целую вечность искал такую планету – и вот, пожалуйста! – Эрик указал на две крошечные точки, одну большую и яркую, другую помельче и потусклее, и добавил: – Вот она, прямо перед нами! Большая – это звезда, а вторая, менее яркая, – та самая планета, к которой мы направляемся. Сама она не светится, а только отражает свет звезды, как наша Луна отражает по ночам свет Солнца.

– Но Злинн ужасный человек! – гнул свою линию Джордж. Ну что у них за манера, что у Эрика, что у его компьютера, в минуты опасности читать лекцию! – Он бы ни за что не открыл вам, где находится такая планета. Он просто заманивает вас в ловушку, это точно!

– Не выдумывай, Джордж! Ты же знаешь, стоит мне захотеть, как Космос откроет нам портал – и мы дома. Так что бояться нечего. Да, в прошлом у нас с твоим учителем были кое-какие разногласия, но теперь он, похоже, решил забыть былые обиды и вместе со всеми нами изучать Вселенную. А ещё, Джордж, смотри, я установил на наши шлемы новые антенны! Мы сможем выйти на связь с Космосом, даже если они поломаются.