– Гм-м, – протянул доктор Цзян. – Очень любопытно. Пожалуй, я поставлю эти вопросы на голосование. Кто за то, чтобы Космос оставался на попечении Эрика Беллиса, прошу поднять руки.

Поднялся лес рук.

– Кто против?

Ни одной руки не поднялось.

– Кто за то, чтобы снова принять Закари Линна в Братство учёных?

Хотя даже Эрик проголосовал «за», двух голосов всё же не хватало.

– Джордж и Анни, – весело сказал Эрик, – если мне не изменяет память, вы тоже члены Братства. Не хотите проголосовать?

Анни с Джорджем улыбнулись и подняли руки.

– В таком случае, – сказал доктор Цзян, вручая Эрику Космос, – я хотел бы вновь вверить Космос вашим заботам. А мы пока разыщем доктора Линна, и пусть возвращение в Братство станет ему наградой за то, что он спас науку от гибели…

– Спасибо, – сказал Эрик, в порыве благодарности крепко обняв Космос. – Спасибо, доктор Цзян. Спасибо, коллеги. Но самое большое спасибо – вам, Анни и Джордж.

– И ещё одно, – сказал Цзян по пути к лифтам. – Пожалуйста, профессор Беллис, больше никаких свиней. Очень вас прошу. По крайней мере – не с участием суперкомпьютера.

– Конечно, конечно, – поспешил согласиться Эрик. – В следующий раз я его повезу на машине… Когда найду, – шёпотом добавил он, думая о том, что это станет первым пунктом в его списке дел, как только будут проверены результаты эксперимента, моделирующего начало Вселенной.

– Кстати о фауне, – сказал доктор Цзян, стоя вместе с Эриком и детьми в очереди к лифту, – мне померещилось или я действительно видел здесь кота? Глазам своим не верю. Как животное могло сюда пробраться?

– Так это Шрёди! – воскликнула Анни. – Понимаете, он… – Она начала было объяснять, но вовремя умолкла и огляделась по сторонам. Шрёди нигде не было видно. – Наверно, отправился в другое измерение, – пробормотала она. – Если М-теория верна, их добрый десяток, этих измерений, – выбирай любое.

– Кто такой Шрёди? – спросил доктор Цзян.

– Это воображаемый друг Анни, – быстро сказал Джордж. – Знаете, доктор Цзян, малыши любят выдумывать себе друзей… Ай! Чего толкаешься, Анни?

М-теория: 11 измерений!

Как объединить классическую общую теорию относительности Эйнштейна, описывающую форму Вселенной и гравитационное взаимодействие, с квантовой теорией, объясняющей остальные фундаментальные взаимодействия и поведение элементарных частиц?

• Наиболее удачные попытки такого рода объединения включают в себя дополнительные пространственные измерения и суперсимметрию.

• Эти дополнительные измерения так туго свёрнуты, что крупные объекты их просто не замечают!

• Суперсимметрия подразумевает, что у известных частиц есть частицы-суперпартнёры: например, у фотона – фотино, у кварка – скварк! Учёные надеются, что эксперименты на Большом адронном коллайдере позволят обнаружить эти частицы, а может быть, и дополнительные измерения!

• Теория суперструн (суперсимметричных струн) заменяет частицы (точки) крошечными струнами (линиями). Вибрируя по-разному – как при игре на гитаре, – эти струны ведут себя как элементарные частицы разного вида. И, как бы странно это ни звучало, струны могут объяснить гравитацию!

• Суперструны должны существовать в десяти измерениях – значит, шесть из них пока остаются скрытыми. Как это происходит? В этом мы ещё не разобрались до конца.

• В 1995 году американский физик Эдвард Виттен обобщил все разнообразные варианты теории суперструн, сведя их в единую – уже одиннадцатимерную – М-теорию.

• Учёные расходятся в мнениях о том, что означает буква «М» в названии теории: «магическая», «мистическая», «материнская» или, может быть, «мембранная»? Выяснить это предстоит новым поколениям физиков.

• Учёные очень серьёзно занимаются М-теорией, но пока ещё не знают, действительно ли она является теорией всего.

Глава девятнадцатая

Вернувшись из подземелья в центр управления Большим адронным коллайдером, учёные сразу бросились к своим компьютерам, чтобы ознакомиться со сногсшибательными результатами, полученными на детекторе. Эрик и доктор Цзян прилежно вводили эти результаты в Космос.

– Просто дух захватывает! – признался Эрик Джорджу и Анни. – Понимаете, с этими данными Космос покажет нам весь путь развития Вселенной вспять, от сегодняшнего дня и до того, что произошло тринадцать целых семь десятых миллиарда лет назад.

– Пап, – Анни робко потянула его за рукав, – а ты можешь сначала позвонить маме, сказать, что у тебя всё хорошо? Она же там с ума сходит.

– Ой, конечно! – Эрик хлопнул себя по лбу и потянулся за одним из телефонов, лежавших на столе. – Сьюзен, привет!.. Да, да, всё хорошо!.. Что?.. Анни пропала? Да не пропала она, она тут, со мной!.. Как она оказалась в Швейцарии? Это долгая история. Потом объясню… Нет-нет, Джордж тоже здесь!.. Да, успею к празднику… Нет, я не забыл, что обещал привезти торт…

Пока Эрик мучительно подыскивал ответ на вопрос, как дети попали на Большой адронный коллайдер, Джордж тронул доктора Цзяна за плечо:

– Доктор Цзян, а ТАБАК? Что с ними теперь будет?

Учёный нахмурился.

– Уже объявлен международный розыск, – ответил он. – Я очень надеюсь, что их найдут и арестуют. Их действия угрожали жизням множества людей, и если бы не вы с Анни…

– А их отыщут?

– Где бы они ни были – их выследят, я уверен.

– Получается, что они вовсе не хотели спасти человечество, так? – уточнил Джордж. – Они просто всех запугивали, чтобы люди вступали в их организацию?

– Именно так, Джордж, – ответил Цзян. – Они лгали и притворялись, прикрывая свои корыстные мотивы мнимой заботой о человечестве. Это настоящее зло.

– Мои родители не очень высокого мнения о науке, – признался Джордж. – Они считают, что она причиняет вред планете. Сами-то они стараются жить так, чтобы защищать планету, а не вредить ей.

– Тогда они и есть те, к кому мы, учёные, должны прислушиваться, – серьёзно сказал Цзян, и Джордж испытал гордость за папу и маму. – Их мнение ни в коем случае нельзя сбрасывать со счетов. Земля – наша общая планета, и защитить её мы сможем только вместе.

Анни за это время успела отобрать у папы телефон и позвонить в Фоксбридж Винсенту.

– Что-что ты сделал? – Она залилась смехом, прикрыла телефон ладонью и обернулась к Джорджу: – Прикинь, Винсент запихал Зузубина в обратную ловушку Шрёдингера! Увидел, что Зузубин вот-вот очнётся, открыл дверь портала и забросил его туда!