Тем временем за спиной у Эрика Анни, переглянувшись с Джорджем, беззвучно разгибала пальцы: пять, четыре, три, два… На счёт «один» Джордж и Анни, нагнув головы, одновременно ринулись в атаку, и в следующую секунду их шлемы изо всех сил врезались Линну в живот.

Джордж выхватил Бусика и отбежал подальше, а Анни стремительно нанесла Линну ещё один удар головой в живот. Захваченный врасплох, Линн потерял равновесие, рухнул навзничь и со стоном растянулся, словно перевёрнутый вверх брюшком жук-олень. Колба выскользнула у него из рук и разбилась о камень, прозрачная жидкость вытекла. Эрик в два прыжка оказался возле Линна и поставил ему на грудь ногу в тяжёлом космонавтском ботинке.

— Закари, — сказал он, — мы шли в науку не за этим. Мы шли потому, что наука — это здорово и интересно, потому, что мы хотели больше узнать о Вселенной и раскрыть её тайны. Мы хотели понять, разобраться, выяснить, докопаться до сути, вписать ещё одну главу в историю стремления человека к знанию. Мы — продолжатели великой традиции, мы стоим на плечах гигантов, мы пользуемся открытиями тех, кто был до нас, и благодаря им пробираемся всё дальше и дальше в глубь нашей невероятной Вселенной. Мы шли в науку, чтобы понять, откуда мы взялись, в чём наше предназначение и с чего вообще всё началось. Вот чем мы занимаемся, Зак. Мы несём просвещение. Мы распространяем знание, а не скрываем его. Мы объясняем, учим, исследуем. Мы несём людям разгадки всё новых и новых тайн, чтобы человечество могло двигаться вперёд. Сделать мир лучше — везде, где бы мы ни оказались, на какой угодно планете — вот в чём наша цель. А не в том, чтобы отыскать далёкую планету и припрятать её для себя.

Но на Линна эта речь, похоже, не произвела никакого впечатления.

— Отдай Бусика! — взревел он. — Он мой! Ты однажды уже украл у меня Космос. Не забирай хотя бы Бусика! Я не могу без него!

— Бусик всего лишь компьютер, — сказал Эрик. — И Космос — всего лишь компьютер.

— Нет! — с обидой выкрикнул Линн. — Так нечестно! Ты это говоришь, потому что Космос — у тебя!

Но ведь тебе он даже не нужен! Ты и так понимаешь Вселенную. А я — нет! Потому-то я и хотел заполучить Космос. Тебе не понять, Эрик! Ты родился гением, ты не знаешь, каково это — «быть таким, как все». Таким, как я… — И Линн разрыдался.

Джордж с трудом удерживал Бусика, который отчаянно вырывался.

— Не пойму, как его выключить!

— А ты погладь его по голове, — предложила Анни. — Как Линн делал. У него там, наверно, панель управления.

— Не могу, он из рук выворачивается! Сбежит же! Лучше ты.

— Ну-ка! — Анни с опаской шагнула вперёд и протянула к голове Бусика палец, который мгновенно был укушен. Анни отдёрнула руку.

К счастью, разъярённый зверёк не прокусил ткань перчатки, так что давление в скафандре Анни осталось прежним. Тогда она принялась помахивать рукой перед носом Бусика, и пока тот следил за её движениями злобными глазками, другой рукой Анни что было сил нажала у него между ушками…

И в ту же секунду они услышали голос Эммета:

— Анни! Джордж! Эрик! Где вы? Я никак не мог к вам пробиться!

— Открывай портал, быстрее! — сказал Джордж. — Мы возвращаемся домой.

— Не хватает памяти! — в отчаянии выкрикнул Эммет. — Космосу нужна помощь! Требуется ещё один компьютер. Тогда я смогу вас забрать.

— Ещё один компьютер? Где, по-твоему, нам его искать? — рассердился Джордж. — Мы вообще-то на спутнике неизвестной планеты, за сорок один световой год от Земли! Тут с компьютерными магазинами напряжёнка!

И тут Джордж, Анни и Эрик переглянулись и хором воскликнули:

— Бусик!

Глава семнадцатая

Ботинок Эрика всё ещё прижимал Линна к земле.

— Закари, ты должен нам помочь, — твёрдо произнёс Эрик. — Нужно объединить усилия Бусика и Космоса. Тогда мы сможем открыть портал и все вместе вернуться домой.

— Помочь тебе?! — взвизгнул Линн. — Отправить вас на Землю? Ни за что! Кислорода у меня намного больше, чем у вас. Как только ваш кислород кончится, я заберу Бусика и мы вернёмся домой, а вы застрянете тут навечно. К тому моменту, как я сюда вернусь, вы мне уже не доставите никаких неприятностей.

Анни знала, что кислорода у неё осталось совсем мало, но всё-таки отважилась спросить:

— Почему вы всех так ненавидите, Линн? Почему так хотите всё уничтожить?

— Почему я всех ненавижу, дитя моё? — переспросил Линн. — Потому что все ненавидят меня, вот почему. Всё пошло наперекосяк много лет назад, с того самого дня, когда меня вышвырнули из Братства научных исследований во благо человечества. С тех пор вся моя жизнь — это мрак и отчаянье, отчаянье и мрак. Но теперь всё изменилось! Отныне всё будет по-моему.

— А вот и нет, — сказал Джордж. Бусик перестал ёрзать и сонно свернулся калачиком у него на руках. Красные глазки уже не светились угрозой, а приобрели тёплый желтоватый оттенок. — Вы просто обиделись, огорчились и злитесь теперь на всех. Но если вы нас здесь бросите и мы никогда не вернемся домой, разве вы от этого станете счастливее? Друзей у вас не прибавится, ума тоже. Останетесь таким же одиноким с этим вашим глупеньким хомяком.

Бусик негодующе пискнул.

— Ой, Бусик, прости, пожалуйста! — Джордж успел привязаться к маленькому пушистому компьютеру. — И потом, — добавил он, — вы ведь знали, что будет, если нарушить правила Братства. Вы же давали клятву.

— Ах да, клятва… — рассеянно протянул Линн. — Как же давно это было! Я и думать забыл об этой нелепице. Что там за слова были, не напомните?..

Анни открыла было рот, но Джордж шикнул на неё:

— Тише, Анни! Береги кислород. Слова такие… И Джордж произнёс слова клятвы, которую он дал, вступая в Братство, в первый же день своего знакомства с Эриком:

— Клянусь использовать научные знания только во благо человечества.

Обещаю на пути познания никому не причинять вреда.

Обещаю бесстрашно и усердно стремиться к разгадке тайн, окружающих пас.

Обещаю, что никогда не применю научные знания для собственной выгоды и не поделюсь ими с людьми, которые хотят погубить нашу удивительную планету.