Поезд остановился, и Артур вышел на практически безлюдную платформу. Час пик закончился, и теперь подземка напоминала полузаброшенное строение. Пустые вагоны с одиноко стоящими пассажирами. Каждый уткнулся в книгу, газету или рекламное объявление, перечитывая последнее по сто раз. Самое главное – не обращать внимания на окружающий мир.
Эскалатор поднял Артура на поверхность. Солнце почти вошло в зенит, и мальчик поторопился перебежать дорогу. У него осталось всего три дня, чтобы отыскать организацию, успешно прячущуюся от властей на протяжении нескольких лет. Не самая простая задачка даже для взрослого человека. Хотя, как и любой другой подросток, Лазарев считал себя взрослым и самостоятельным.
Остановившись перед решетками учебного комплекса, мальчик прикрыл веки, вспоминая рассказы Эйи. Она говорила, что библиотека – единственное здание в комплексе, которое сразу бросается в глаза.
И что же здесь настолько выделялось? Уже давно закончились зимние каникулы, и в школе шли занятия. Комплекс состоял из множества учебных корпусов, нескольких крупных помещений, похожих на ангары для самолетов, и пары-тройки закрытых в этот сезон стадионов. О чем же говорила Фари, если все в комплексе построено мало того что в одном стиле, так еще и расположено абсолютно симметрично?
Лазарев приложил ладонь козырьком и пригляделся. На небольшом холме, окутанная туманом, стояла светло-серая башня. Именно из-за цвета мальчик не заметил ее сразу. Она спряталась на фоне неба и снежного покрывала, скрывшись от взглядов любопытных прохожих. Высокая, с колоннами и фресками, башня стояла в гордом одиночестве посреди пустыря. Крупнейшая библиотека Атлантиса, где собраны тысячи волшебных книг.
– Ну, здание я нашел, – кивнул самому себе Лазарев. – Но вот как туда пробраться?
Взглянув на высокую решетку, парнишка мигом отмел этот вариант как наиглупейший из всех. Вряд ли здание, где учится все поголовье отпрысков знати, защищено одним лишь забором. Вот начнешь на него забираться, и превратишься во что-нибудь мерзкое, склизкое и вообще с жабрами. И вряд ли в образе одноногой косоглазой лягушки Артуру удастся помочь своему опекуну.
Самым разумным решением было пройти через охранников. Те сидели на своеобразной проходной. На небольшом терминале вместо турникетов или металлоискателя оказалась прозрачная занавесь, струящаяся из каменной арки. Эдакое воздушное покрывало, колышущееся на несуществующем ветру. Как-то не хотелось пробегать через него без спросу…
Мальчик подошел к будке и нажал на звонок. Со скрипом и скрежетом к окошку подъехал стул, на котором сидел, что странно, представитель ОМР. Артур сперва струхнул и собирался убежать, но вовремя понял, что этим привлечет еще больше внимания.
– Парень, тебе чего? – поинтересовался военный, лениво помешивая кофе в кружке.
Лазарев почувствовал, как на шляпе завозился Роджи. Дракончик небось приметил своего идеологического противника и засобирался в атаку. Придавив возмущающуюся рептилию, Артур улыбнулся.
– Я портфель в школе оставил, – делано застенчиво произнес юный авантюрист. – А там ключи и тетради. Пропустите, пожалуйста, забрать?
– Да без проблем, – пожал плечами военный.
Он что-то нажал, и из-под земли выехал толстый металлический стержень с механическим считывающим устройством. Оно было похоже на миниатюрную печатную машинку. Такие же стояли в метро и считывали информацию с билетиков.
Намек оказался более чем просто прозрачен. Для прохода в комплекс нужен особый документ.
– Но у меня там и пропуск остался! – На этот раз Артур изобразил на лице страх.
Военный нахмурился и строго взглянул на безалаберного, по его мнению, паренька. Лазарев все это время старательно прятал глаза под полями шляпы. Еще не хватало, чтобы в нем опознали беглеца.
– А как же ты обратно вышел?
– Ну вот как-то вышел, – развел руками Лазарь. – Мы с друзьями все вместе и прошли.
Красномундирник хлопнул рукой по столу.
– Опять занавес барахлит, – возмущенно процедил он, угрожающе поглядывая на странное устройство. – Сколько говорили попечительскому совету – выделите средства на новый занавес, так нет…
Военный продолжал возмущаться, ругая все руководство школы в целом и отдельно каждого члена правления.
– Сэр! – прокашлялся Артур. – Так мне можно портфель забрать?
– Да проходи уже, – отмахнулся красномундирник.
Все так же придерживая кусающегося и рвущегося в бой Роджера, мальчик смело шагнул через колышущийся, почти незримый занавес. В этот момент его обдало легким ветром, забравшимся под одежду и слегка пощекотавшим тело.
На миг потерялось чувство равновесия – будто кто-то выдернул ковер из-под ног. Но через пару секунд все вернулось в норму, и парнишка оказался на территории Королевской школы магии.
– Надо же, – раздалось за спиной.
Артур обернулся. Военный в будке удивленно поглаживал щетину.
– Не думал, что сумеешь пройти.
– И что же вы думали?
– Что ты очередной смертный. Они постоянно пытаются пробраться на территорию школы. Кто-то распустил в их районах слух, что здесь есть средство, превращающее людей в магов.
– Зачем тогда пропустили?
– Да скучно здесь. – Оэмэровец ответил таким тоном, будто это могло послужить ему оправданием. – У меня напарник по смене на больничном, так что даже позубоскалить не с кем.
Лазарь возмущенно выдохнул и пожалел, что не позволил Роджеру подшутить над охранником…
До Артура долго доходило то, что ему сейчас сказали. А когда дошло, паренек посетовал, что не может попрыгать от радости. Если смертный не мог пройти в школу, значит, Артур все-таки маг! Хотя еще рано радоваться. Военный сказал, что занавес барахлит, а значит, мальчику могли помочь волшебные шпага и талисман.
– И что происходит с лазутчиками?
– Да ничего, – зевнул военный. – Это же почти телепорт. Слабенький только. Отправляет прямиком в ближайший отдел, где их и допрашивают. С какой целью? Зачем? Почему? И так далее.
Лазарев покачал головой. Демократией, про которую так любят говорить на Земле, в Атлантисе и не пахло.
– Ну ты иди за портфелем-то.
И военный, оттолкнувшись ногами, укатился на стуле в глубь будки.
Лазареву все отчетливее становилось понятно, почему народ не любит оэмэровцев. Уж слишком у них специфическое чувство юмора.
Роджер, стоило отойти от проходной на десяток шагов, успокоился и вернулся к своему любимому занятию – сну. Мальчик же уверенно, не скрываясь, шел по главной аллее комплекса. Какой смысл прятаться, если он прошел колдунскую занавеску. Вряд ли кто-то из учащихся или местных работников заподозрит в нем «зайца».
В первом корпусе, окна которого были на достаточно низком уровне, чтобы в них получилось заглянуть, занимались старшеклассники. Само здание относилось к ангарному типу, и ученики, разбитые по парам, весело швырялись друг в друга разнообразными заклинаниями. Между практикующими парами неспешно курсировали трое учителей, следивших за безопасностью и техникой выполнения.