Шпиц поднялся на задние лапы и как-то забавно дернул передними.
– Я сильно в этом сомневаюсь. – Артур хрюкнул от еле сдерживаемого смеха.
Архивариус закатил глаза и вновь улегся на пол.
– Но попытаться-то стоило, – проворчал песик. – Нет, сообразительный ты двуногий, проклял я себя сам. И не спрашивай как!
– У меня другой вопрос.
– Хорошо, – облегченно выдохнул шпиц. – А то я стесняюсь этой истории. Ну ладно, ты показал себя существом умнее амебы, а значит, сообразительнее подавляющего большинства людей. Задавай вопрос, тинейджер языкастый… Тинейджер… какого только мусора не подберешь на язык!
– Как отыскать Душу Леса?
Челюсть шпица медленно ползла к полу, но в силу биологических особенностей приоткрылась всего на пару сантиметров.
– Ты за кого меня принимаешь, вундеркинд?! – гавкнул пес, резко принимая сидячее положение. – Я тебе вселенский разум или кто? Ты бы еще спросил, знаю ли я смысл жизни!
– Но я думал, что это так и работает, – попытался оправдаться ошарашенный Артур.
– А как я, по-твоему, должен ответить на вопрос, не имея информации? Или, может, ты видишь у меня корреспонденцию?
Лазарев промолчал.
– Ой, можешь уже не обдумывать, что говорить. Вопрос-то задан!
– А почему у вас нет газет? – на одном дыхании выпалил Артур.
– Руководство боится, что если я буду в курсе дел, то смогу захватить власть, – отмахнулся лапой архивариус. – Как будто она мне нужна! И вообще, представь шпица на троне. Слишком хорошо, чтобы быть правдой… Так что рассказывай все, что знаешь.
И Артур рассказал. Начиная с появления ОМРа в пентхаусе и заканчивая недавней встречей с эльфийским князем. Архивариус сперва молчал, а потом долго что-то гавкал. Видимо, ругался, но не хотел, чтобы его поняли.
– Парень! – наконец выдал он. – За последние семьдесят пять лет это самый чумовой вопрос… Чумовой… кхм-кхм. Неважно. В общем, мне понравилось!
– Ну так и? – поторопил Артур, и без того потерявший весь день на разговоры со старыми чудаками.
И ладно первый хотя бы был правителем эльфов, так второй оказался просто говорящей собакой. Да еще и шпицем.
– Чтобы найти Душу Леса, тебе надо выйти за дверь!
Артур обмолел.
– Чего?
– Того! – гавкнула собака. – За дверь, говорю, выйди.
– Но… но… но… вы же сказали, что вам понравился вопрос.
– Понравился, – кивнул архивариус.
– Тогда почему вы так отвечаете? Я и сам знаю, что здесь ее нет!
– Серьезно, малой, не буди во мне тойтерьера. Сказал – за дверь выйди, значит, выйди. Давай шевелись, они уже собираются сюда вломиться.
«Они?» – подумал мальчик и посмотрел на шпица. Тот одной лапой указывал на выход, а другой активно подгонял.
Фари учила мальчика никому не верить в Атлантисе. Говорила, что здесь нет людей, на которых можно положиться, но Артур уже встретил Генри и… Ну, во всяком случае один хороший человек больше, чем ни одного. А уже одно это опровергает слова наставницы.
– Спасибо и прощайте! – крикнул мальчик, кубарем скатываясь по пандусу.
– До встречи, – донеслось до него далеким эхом.
Пронесшись между стеллажей и полок, пару раз прокатившись по перилам и буквально проскользив по пандусу, мальчик открыл дверь… На него с недоумением смотрели четыре пары глаз.
Четверо ребят, ровесников Лазарева, пытались вскрыть незапертую дверь. Причем тот, кто орудовал отмычкой, сейчас сидел на пятой точке прямо в сугробе.
Первый, стоявший ближе всех, – высокий худощавый парень с вьющимися золотистыми волосами. В голубых глазах читались смятение и удивление. Сам паренек оказался ниже Артура всего на полголовы, а значит, был довольно высок для своего возраста. Рядом с ним стояла леди с точно таким же цветом волос и глаз. Она нервно крутила в руках шпагу, а на миловидном круглом лице проглядывалось желание удрать. По внешнему сходству Лазарев определил в них близких родственников.
Пухлый шатен с красным лицом, маленькими, но добрыми зелеными глазами пытался вырваться из снежного плена, в чем ему помогала последняя участница четверки. Ее Артур узнал сразу.
– Алиса? – удивился он.
Девочка замерла и присмотрелась.
– Ты! – воскликнула она.
– Я, – осторожно согласился Лазарев, незаметно принимая более удачное положение для бегства в глубь библиотеки.
– Джин! Симон! Костя! – крикнула Алиса.
От привычного «Костя» Артур дернулся. Впрочем, в Атлантисе он каких только имен не слышал.
– Это тот самый лифтер, – продолжила Алиса, но наткнулась на непонимание во взглядах товарищей. – Ну, который от ОМР сбежал. Я вам позавчера рассказывала!
– А-а-а, – протянул пухлый. Он, видимо, отчаялся вылезти из сугроба и уселся там поудобней, скрестив руки на груди. – Электрообезьяны.
– Ага, – заторможенно протянул Лазарев. – А вы что тут делаете?
– Гуляем, – кивнула девушка, которую, очевидно, звали Джин… Интересно, а это имя вообще склоняется? – Просто прогуливались мимо.
– Да-да, – поддакнул ее брат. – И мы совершенно точно не собирались пробираться в вашу библиотеку, сэр архивариус.
– Эмм…
Артур начал понимать, что здесь что-то не так. Спутать его с собакой? Нет, на такое не способен даже тот орк, который выпил столько, что придумал волшебный язык.
– Я не архивариус, – сказал Лазарь. – Архивариус – весьма наглый и вредный шпиц. Валяется там где-то на полу. Кстати, это он меня к вам послал.
– Шпиц? – спросил все же выбравшийся из сугроба пухляк. – Архивариус – шпиц? Ну да, от «электрообезьян» я большего не ожидал.
– Меня зовут Артур.
– Очень приятно, а я Симон. – Пухлый буквально подлетел и потряс руку.
Лазарь так и не понял, нравится ему этот парнишка или нет. Во всяком случае, он казался ему необычным. Да и вообще Лазарев наивно полагал, что Симоном будет называться брат Джин. Это было бы как-то логичней…
В этот момент что-то неведомое вытолкнуло мальчика из библиотеки. Его около метра протащило по снегу, а дверь с грохотом захлопнулась.
– Нет! – хором закричали подростки, бросаясь на приступ створки, но было поздно.
Вход в башню исчез – никакой двери. Только сплошная гранитная стена… Что-то подсказывало Артуру, что про старшеклассников и голодных собак шпиц наврал. Все же вредный он старик!
– Полтора месяца подготовки, – хныкнул Костя, стуча кулаком о стену.
– Столько трудов, чтобы попасть на территорию библиотеки, – вторил ему Симон, держась за сердце.