Из всех щелей в полу забили миниатюрные фонтанчики грязной воды, за пару секунд притопивших все помещение. Нетрудно догадаться, что через пару часов воды здесь будет по колено, если не выше.
– Это место уже ничем не испортить, – словно оправдался аэнэровец. – Кинжал, я так понимаю, ты добыл.
Артур достал нож.
– Всего-то, – разочарованно вздохнул оборотень, протягивая руку.
Лазарь медлил недолго, всего пару мгновений, но даже это не укрылось от взгляда все еще красных глаз. Юноша все же отдал артефакт, но подумал, что еще пожалеет о содеянном. Может, демон и был прав, что никого не подпускал к алтарю. Да, он охранял царство безумного короля, но в то же время хранил силу темного мага от посторонних.
Сложно представить, что за ритуал собираются провести повстанцы, если им понадобились Душа Леса и проклятый кинжал.
– Хорошая работа, малой. С меня пунш. – Винсент подмигнул и пошел к лестнице, шлепая ботфортами по прибывающей воде. – Пойдем получим премии от начальства. Я не я, если не выбью двойную пайку за эту работу! Всего двенадцать часов, а мы разрушили катакомбы и достали кинжал!
– Вот так всегда, – вздохнул плетущийся позади Артур. – Ты выполняешь всю грязную работу, а начальство присваивает себе лавры.
– Не бухти. Ты ведь хотел Фари выручить, ну так я тебе пом…
От треска и грохота заложило уши, а в живот будто ударило с десяток кулаков одновременно. Артур согнулся пополам и вылетел с лестницы, приземлившись в грязевое озеро. Он лишь успел заметить, как две дюжины невидимых рук схватили лейтенанта и подняли в воздух.
Из прачечной бил яркий свет. Он скрывал темную фигуру, перегородившую вход.
Незнакомец держал шпагу, щекоча острием горло оборотня. А та самая десятка воздушных кулаков, врезавшихся в Лазаря, теперь прижала его к стене. Юноша пытался вырваться, но не мог сдвинуться ни на миллиметр. Он вновь оказался полностью беспомощен против магии. Даже адамантиевый клинок не смог ему помочь. Парень просто не успел вытащить Бель из ножен.
– Ты, – произнес Винсент. – Почему ты… полковник не мог…
– Полковник мямля, – ответил механический голос. Лицо незнакомца скрывала маска, напоминавшая строительный респиратор. – Я выполняю только приказы генерала.
– Посол… – Лейтенант отчего-то даже не пробовал перекинуться. – Ты убил посла.
– Нет, – ответил некто. – Но кто бы это ни был, при случае обязательно поблагодарю. А вам спасибо за кинжал.
Фигура, закутанная в черный плащ, подкинула отобранный артефакт и спрятала где-то в складках одеяния.
– Почему? – хрипел лейтенант. – Почему?
– Ты действительно принимаешь нас за идиотов, лейтенант? Нам все известно о тебе и о твоей семье… Но ничего личного, ты просто слишком много знаешь. Прощай, номер «сорок три – шестьдесят пять – джей-о – один».
Словно в замедленной съемке, Артур с ужасом наблюдал за тем, как фигура вскидывает пистолет и жмет на курок. Серебряная пуля вылетела из дула, оставляя за собой всполох оранжевого пламени и небольшое облачко искрящегося пороха. Смертельный конус врезался в грудь повстанца, пробив ее насквозь.
Артур не помнил, кричал ли он что-то, когда невидимые руки швырнули Винсента на пол. Но парень точно запомнил, как незнакомец ненадолго задержал на нем свой взгляд. Так могут смотреть только люди, знающие, на кого они смотрят. А потом убийца коснулся шпагой потолка, и дверь на лестницу обвалилась. И теперь, как и в катакомбах, путь наружу перекрывал завал из тяжелых камней, кирпича и деревянных балок.
Вода остановилась на уровне пояса и больше не поднималась. Все та же физика, на этот раз – сообщающиеся сосуды. Дурацкие, бесполезные знания, лезущие в голову, когда буквально на твоих глазах умирает человек.
Невидимые руки исчезли, и Артур рухнул в воду. Еле проталкиваясь сквозь грязь и плавающие овощи, он добрался до Винсента. У того из груди, чуть пониже сердца, медленно вытекала темная кровь. Пробита крупная вена, и теперь жизнь покидала повстанца, словно песок, сыплющийся из перевернутых часов.
– Винсент! – Артур подхватил компаньона и перевернул на спину, подтащив к краю с виду хрупкой лестницы, пережившей падение потолка.
С трудом юноша поднял оборотня повыше, чтобы вода не попала в рану. Бесполезное действие, но все же…
– Малой? – переспросил лейтенант, почти ничего не видевший стекленеющими глазами. – Ха… я же говорил, что меня… тянет пофилософствовать перед чьей-нибудь смертью.
– Какая смерть? – Лазарь, покраснев от натуги, держал Винсента, все норовившего сползти обратно в воду. – Ты же оборотень! Огромный медведь! Для тебя такая рана – пустяк!
– Серебряная… заговоренная… смертельно для нас. – Улыбка у повстанца вышла кривой, а в уголках губ пенилась кровь. – Вот так вот… Последнее приключение…
– Соберись! – крикнул Артур. – Мы выкарабкаемся!
Он огляделся, вытащил из воды лоскут ткани, накрывавшей сельдерей. Примотав Винсента к ступеньке, юноша подскочил к завалу и принялся его разгребать, но не добился ничего, кроме сломанных ногтей и разбитых пальцев. Тогда он достал Бель, но та лишь жалобно звенела, ударяясь о камни.
– Успокойся… малой… адамантий попортишь!
Артур застыл и медленно обернулся.
– Ты знал? – спросил он.
– Да, – кивнул хрипящий Винни. – Как и то, что ты… нас подслушивал… той ночью. И что… ищешь Душу Леса… Все знал.
Лазарь только сейчас понял, почему ему так многое удалось узнать из разговора полковника и лейтенанта.
– Ты специально тогда обсуждал катакомбы… – шепотом произнес Артур. – И ты подговорил мистера Грея! И специально устроил тот спектакль!
Оборотень кивнул во второй раз.
– Но почему?!
Винсент криво улыбнулся и прикрыл глаза.
– Не знаю… Может, потому… что ты мне помог… Может, просто так…
– Но как же твоя сестренка?!
Артур разве что не сполз по ступеням, сев рядом с товарищем, которого все это время считал предателем.
– Я ее не… видел столько… лет, – вздохнул Винсент. – Стал преступником… ради нее. Но АНР не сражается… за Лост-сити… Они сражаются… против Атлантиса.
– Но как же…
– Не верь никому, – внезапно произнес оборотень. – В этом городе – никому. Я поверил и… ошибся…
Лейтенант зашевелился и со стоном боли сорвал с шеи нехитрую металлическую цепочку с кулоном. Три небольших разноцветных пера, прикрепленных к камню синего цвета.
– Тали «сорок три – шестьдесят пять – джей-о – два»… Так ее зовут… Это ее… Отдай при встрече. И ритуал… адрес… запомни… Заброшенная фабрика… мороженого на Седьмой… стрит.
Артур кивнул, сдерживая предательскую слезу. Ведь парни не плачут… Он взял подвеску и убрал в карман.