– За-зачем? – Голос отказывался служить мне. Я откашлялся и продолжил уже тверже: – Во имя Светлых Богов, Дирон, что ты натворил?
– Что я натворил? – с премерзкой ухмылкой переспросил меня Дирон. – О нет, Вулдиж, лучше спроси – что ты натворил? Зачем ты убил всех этих людей? Силию, Ричарда, Агнессу… Так ты решил отпраздновать Йоль? О да, воистину ты принес щедрую жертву своему господину – Темному Богу! Он наверняка будет доволен столь ревностным слугой.
– Что ты мелешь?! – Таша аж захлебнулась от возмущения. Правда, в этом был и свой плюс – она наконец-то перестала пронзительно и на одной нотке визжать. – Дирон, какую чушь ты несешь! Вулдиж никого не убивал, а ты… Демоны, зачем, Дирон, зачем ты это сделал?!
– Ему промыли мозги в инквизиции. – обронил я, обращаясь к Таше. – Агнесса сказала мне, что видела его в кабинете отца Каспера, когда тот давал им последние наставления. Полагаю, именно он и спас твоего брата.
– Чувствую в твоем тоне сожаление, – Дирон презрительно фыркнул. – Поди, не рад, что я выжил, да, Вулдиж? Наверное, рассчитывал, что я сгорю заживо в том кошмаре, что ты устроил? Но нет, я выжил и вернулся, чтобы отомстить тебе!
– Дирон… – прошептала Таша голосом, преисполненным ужаса. – О чем ты? Вулдиж не поджигал тот постоялый двор.
– Ну да, ну да. – Дирон снисходительно ей улыбнулся. – А ты, вестимо, по-прежнему веришь каждому его слову. Ну ничего, сестренка, я открою тебе глаза на правду.
Я невольно сжал кулаки, уловив в его последней фразе угрозу. Шагнул было вперед, но тут умирающая Агнесса схватила меня за штанину, и я остановился.
Глаза несчастной стекленели. Из них уже почти ушла жизнь. Лишь какая-то искорка теплилась на самом дне зрачков. И Агнесса едва заметно зашевелила губами, явно силясь мне что-то сказать.
Я боялся выпустить Дирона хоть на миг из поля своего зрения. Но проигнорировать знаков целительницы не мог. Умирающие обычно не лгут. Вдруг Агнесса сообщит мне что-нибудь крайне важное?
– Только сделай шаг к Таше – и пожалеешь, что не погиб тогда в пожаре! – презрительно кинул я Дирону.
Тот в ответ широко и от души улыбнулся, словно его повеселила моя угроза. Но, хвала богам, ничего делать не стал. Лишь выставил вперед ногу, с непонятным вызовом уставившись на Ташу.
А я опустился на колени перед Агнессой. Ласково провел рукой по ее лбу, стирая испарину. В кабинете не было жарко, но на лице несчастной выступил обильный пот. Она с хриплым присвистом дышала, и ее губы окрасились собственной кровью. Да, бедняжку нельзя было спасти. Точнее – не с моим талантом некроманта пытаться. Возможно, настоящий целитель и смог бы что-нибудь сделать, но не я. Я был в состоянии лишь облегчить ее страдания.
Губы Агнессы опять зашевелились, и я наклонился к ней, пытаясь поймать ее последние слова.
– Барон, – прошептала она, – теперь я вижу – вы хороший человек. Поэтому примите мой дар.
Дар? О каком даре идет речь?
Но я не успел ничего спросить. В следующее мгновение Агнесса с неожиданной для умирающей силой вцепилась в лацканы моего старого потрепанного камзола и впилась поцелуем в мои губы.
Это было так внезапно, что я не успел отреагировать и отстранить ее. Впрочем, почти сразу Агнесса обмякла в моих объятиях. Я ощутил на губах ее последний вздох, и душа девушки отлетела в лучший из миров. Я осторожно положил ее на пол, после чего выпрямился, задумчиво прикоснувшись к своим губам. Я чувствовал на них вкус чужой крови. Но все-таки, о чем говорила Агнесса? Какой подарок она мне сделала?
– Так-так-так, – язвительно проговорил Дирон. – И что все это значит, Вулдиж? Гляжу, ты времени зря не терял. Водил шашни с симпатичной целительницей за спиной моей милой, юной и наивной сестренки.
Я посмотрел на него. Наверное, в моем взгляде отразилась та ледяная ярость, которая пожирала меня сейчас изнутри, потому как Дирон вдруг переменился в лице и замолк.
– Ты ничего мне не сделаешь, – продолжил он после секундной заминки. Ухмыльнулся с нарочитым вызовом. – Ничего, Вулдиж. И не пугай меня своими свирепыми гримасами. Потому что отец Каспер видит все, что происходит в этой комнате. И он обязательно придет ко мне на помощь!
С этими словами Дирон торжествующе ткнул в стену, где не так давно висело проклятое зеркало, и тут же осекся, не обнаружив его там. Его глаза испуганно расширились, когда он увидел горстку осколков, небрежно сметенных в угол.
– Неожиданно, правда? – негромко спросил я.
– Это ничего не меняет! – Дирон фыркнул и с вызовом вскинул подбородок, упрямо уставившись на меня. – Совсем скоро инквизиторы возьмут штурмом твой замок, Вулдиж! И обнаружат тут такое безобразие! Что ты им скажешь в свое оправдание?
– Дирон, – слабо всхлипнула за моей спиной Таша. – Дирон, что они сделали с тобой?
– Не беспокойся, сестричка. – Дирон зло ощерился. – О тебе тоже позаботятся. Отец Каспер обещал мне, что попытается спасти твою душу, уже отмеченную гнилью смрадного дыхания Темного Бога. Правда, по всей видимости, тебе придется остаток жизни провести в каком-нибудь монастыре, но зато там ты будешь в полной безопасности. Никакой демон не сумеет добраться до тебя!
– Полагаю, при этом тебе, Таша, придется пожертвовать все свое состояние святым отцам, – негромко дополнил я план Дирона. – Инквизиторы, они такие… В жизни не забудут о собственной выгоде.
Дирон гневно вскинулся, собираясь мне что-то возразить, но я уже устал от его речей, наполненных ядом чужих измышлений. Я и так знал, что он скажет. Опять начнет угрожать, славить отца Каспера, оскорблять меня. Надоело! И я прищелкнул пальцами.
Тотчас же Дирон замер на полуслове, смешно раззявив рот и уставившись в пространство остановившимся взглядом.
– Остынь немного, – обронил я и обернулся к Таше.
Та беззвучно плакала, то и дело утирая мокрые глаза. При виде этой картины я ощутил, как мое сердце сжимается от бессильной ярости. Отец Каспер! Жаль, что я не могу сказать вам это в лицо, но вы обязательно почувствуете мой гнев и на расстоянии. Вы прекрасно знаете, как сильно я вас ненавижу. Однако сегодня я понял, что когда-нибудь убью вас, чего бы мне это ни стоило. И даже не во мне и не в наших давних и сложных взаимоотношениях дело. Вы заслуживаете смерти за то, что сотворили с Силией и Агнессой. Никому нельзя так сильно коверкать души людей. Если вы вообразили себя богом, то что же, я развею ваше заблуждение.
Бешенство, которое я испытывал сейчас, ледяным пламенем полыхало в моей душе. Вкус чужой крови на моих губах внезапно стал невыносимо горьким. И вдруг в меня хлынула сила. Та сила, которую кто-то забрал в начале этой бесконечной ночи. Мир стал болезненно четким, слух обострился до таких пределов, что я слышал горестные вздохи Райчела, блуждающего в извечном одиночестве по подземелью, и жалобные стоны Тонниса, запертого чужой волей по ту сторону реальности.
Так вот о каком подарке говорила Агнесса! Я опять потер губы, еще помнящие поцелуй целительницы. Своей смертью она вернула мне силу, которую забрала с собой Силия. Вот каким был смысл того ритуала!