Во-первых, надо отправлять на поиски Тиар-Харга экспедицию, которую возглавит мэтр Аматей. Он станет номинальным главой поисковой группы, а я буду следить за ним через обычных воинов, на которых наложу «второй взор».
Во-вторых, необходимо вызвать в долину Койран моего шпиона в Морее. Непонятно, чем занимается Рок Кайра, давно вестей не было, и на него тоже следует наложить заклятие. Хотя он человек хитрый – наверняка попробует его снять.
В-третьих, пока нас полностью не окружили и долина Койран не заблокирована, можно отправить разведчиков в Райно, Несковию и другие королевства мира Кассерин. Опять же с заклятием «второго взора». Кого послать? Люди нужны надежные. Но почему сразу люди? Есть оборотни, которые быстрее выполнят задачу и не будут возражать против применения магии. Хм! Так даже лучше.
Определившись с ближайшими планами, я покинул кабинет и стал отдавать приказы. Мэтра Аматея вернуть в столицу. Року Кайре отправить послание: пусть присоединится к нашим купцам и навестит своего работодателя. А Вольгаст формирует группу оборотней-разведчиков.
Движение пошло. Все делалось быстро и четко на удивление, поскольку королевство мое еще не окрепло. Поэтому я был доволен и отправился к порталу – переводить в родной мир очередные отряды наемников.
Только открыл портал, как очередная добрая весть. Не дожидаясь, пока в Рунгию начнется переселение клана Виниор, ко мне прибыл Валли, а с ним пять сородичей. Они готовы приступить к несению службы немедленно.
Что тут сказать? Хорошо. Половина фридлозе отправится в армию Агликано, а половина в армию Кауко. При себе их держать не стану, но и без дела не оставлю.
Когда майор Урдо Кайпер вошел в шатер командующего армией, он сразу сделал шаг в сторону. Привычка настоящего разведчика уйти с освещенного прохода, дабы не попасть под вражескую стрелу или заклятие.
Эрнано Агликано, который в этот момент смотрел на карту, заметил появление Кайпера, поднял голову и сразу перешел к делу:
– Кайпер, мне нужен язык. Достань вражеского офицера. Лучше всего, если это будет знатный эльф.
– Ну и запросы у тебя, генерал, – усмехнувшись, отозвался майор, который в приватной обстановке обращался к Агликано по-свойски.
– Понимаю, что задача непростая, – согласился генерал. – Однако противник что-то затевает, и мы должны знать, что именно.
– Я тебе и так это скажу. – Кайпер подошел к карте и ткнул пальцем в Таскурбах, а затем провел от него кривую линию к горам. – Наемники и маги людей ударят в лоб по войскам Рифа, а гномы и эльфы постараются отсечь нас от морейцев. Они совершат фланговый обход и постараются взять нашу армию в оперативное окружение. После чего нас прихлопнут, а потом будет общий штурм Койрана, которого даже Оттар не отобьет. Особенно если эльфы опять начнут применять негаторы и мощные наступательные артефакты.
– Этот вариант мы уже рассматривали. Так, скорее всего, и будет, но уверенности нет. А еще мы не знаем точной численности вражеских войск и даты перехода в наступление. Я чую, что затишье вот-вот закончится, но нужно знать, когда начнется мясорубка. Без этого трудно что-то планировать, а на мне ответственность за жизни тысяч людей. Пусть даже бо́льшая часть наших воинов наемники, которые готовы умереть за деньги. Все равно они люди и могут пригодиться нам в будущем. Ведь это не последняя вражеская атака, и война будет продолжаться до тех пор, пока мы не сожжем все вражеские замки, не очистим материк от недругов и не скинем последних эльфов в океан.
Кайпер почесал затылок и спросил Агликано:
– Когда нужен язык?
– Пара-тройка дней у тебя есть. Не больше.
– А что морейцы?
– Лучшие разведчики Рифа не справились. Три раза они ходили в расположение вражеских войск и потеряли пять воинов, а притащили двух обозников и одного пехотного сержанта. Невелика добыча.
– Тогда пойду сегодня ночью. Возьму «калияров» и оборотней.
– Оборотней нет.
– Почему?
– Оттар всех отозвал. Зачем – не знаю.
– Значит, будем обходиться без них.
Майор вновь посмотрел на карту, и генерал поинтересовался:
– План какой-нибудь есть?
– Примерный, – отозвался разведчик и указал на поселок в сорока милях от линии фронта. – Это хутор Облас. Здесь у противника перевалочный пункт и госпиталь. В этом месте мы ни разу не появлялись. Поэтому можно поработать.
– Далековато. – Агликано поджал губы и слегка качнул головой. – В срок уложишься?
– Должен. Если прикажешь выдать магические зелья. За ночь тридцать пять миль отмахаем. День будем отдыхать. Потом атакуем хутор, возьмем пленника и побежим назад. За трое суток как раз все сделаем.
– Зелья получишь.
– Договорились. – Майор коротко кивнул и вышел.
Сборы были недолгими. Диверсанты взвода «Калияр» уже давно ждали боевого выхода и лишних вопросов не задавали. Есть дело – хорошо, и в первых сумерках, проглотив магические зелья, двадцать три воина во главе с майором Кайпером покинули армейский лагерь. Снаряжения немного. Продуктов минимум. Из оружия короткие мечи, метательные и штурмовые ножи, арбалеты и духовые трубки с запасом ядовитых стрел. Всего этого для выполнения боевой задачи должно было хватить.
Сначала разведчики двинулись на юг и по заранее разведанным тропам обошли заставы противника. Потом резко свернули на восток, пересекли разрушенный древний тракт, который охранялся конными патрулями драгун из Райно, и направились на северо-восток. Опытных диверсантов никто не заметил, они не оставляли следов, и магические зелья давали им преимущество. Поэтому на рассвете наемники и майор оказались в семи милях от хутора Облас, который эльфы отобрали у местных жителей, облюбовали для своего госпиталя и часто использовали как перевалочный пункт для гонцов.
День диверсанты провели в тихом и неприметном овраге. Они отсыпались, готовились к бою и делали факелы. А с наступлением ночи покинули укрытие и побежали к хутору. Впрочем, бежали они недолго. Майор отдал команду остановиться и разделил отряд на три части. Бо́льшая часть воинов осталась на месте и стала готовить засаду. Шесть человек вышли на дорогу возле хутора. А пять «калияров» и Кайпер должны были проникнуть в расположение противника.
Отряд распался, и Кайпер вывел свою группу к хутору. Собак не было – эльфы всех перебили. Зато имелись четыре внешних охранных поста, и на каждом два рейнджера. Эльфы оберегали покой своих раненых добросовестно и не спали. Однако приближения опасности никто не почувствовал.
Группа майора залегла невдалеке от дальнего поста и стала ждать. Спустя несколько минут на дороге зажглись факелы, которые стали медленно приближаться к хутору, и хотя эльфы не понимали, кто это может быть, они видели, что огня никто не прячет. Следовательно, это союзники. Или гномы, или люди, которые заплутали в пустошах и выходят в расположение эльфов. Подобное происходило не впервые. Все-таки войско было разноязыким и разномастным. Поэтому, следуя инструкции, рейнджеры должны усилить пост на дороге, но тревоги поднимать не станут. Так думал Кайпер, и он не ошибся.