По команде начальника караула отдыхающая смена выдвинулась навстречу ночным гостям. После чего Кайпер посмотрел на командира «калияров» и кивнул ему – действуй. Санто Кардар и еще один «калияр» бесшумно скользнули к посту эльфов и, оказавшись в нескольких метрах от рейнджеров, замерли. А затем они достали духовые трубки с иглами, которые были смазаны сильным ядом мгновенного действия.
На мгновение сердце Кайпера замерло. В этот момент решалась судьба всей операции. Если эльфы все-таки успеют поднять тревогу, придется отступать. Однако рейнджеры продолжали стоять спокойно, и выпущенные диверсантами иглы воткнулись в их тела. Сваренный мэтром Герикэ яд не подвел, и они упали.
«Слава богам!» – мысленно произнес майор Кайпер, выдохнул и поднялся.
Переступив через тела эльфов, диверсанты проникли на хутор. Он был большим – три десятка домов, амбаров и сараев, которые огорожены рвами и частоколом. Но Кайпер понимал, что эльфийские командиры и гонцы, если таковые есть в поселке, остановились на постой в доме бывшего хозяина. Он находился в самом центре, и майор уверенно вывел своих воинов к нему.
Стоп! Кайпер ощутил легкое покалывание в левом виске. Это верный признак того, что рядом магическая охранная цепь. Если ее нарушит чужак, чародей, который выставил сигналку, поднимет тревогу. Что делать? Выбрать цель попроще или вломиться в дом сразу? Майор должен был принять решение и сделать это быстро, поскольку охранники у дороги уже начали волноваться, ибо отряд с факелами прекратил движение.
Кайпер махнул рукой в сторону дома – вперед! После чего первым нарушил сигнальную цепь, подскочил к двери и дернул ее на себя. Запора не было, и дверь распахнулась. Выхватив штурмовой нож, майор ворвался в горницу, и на мгновение яркий свет ударил ему по глазам. Помещение освещалось двумя магическими светильниками. Но Кайпер не остановился. Он разглядел трех эльфов, которые выскочили из-за стола, и бросился на первого.
Мореец двигался очень быстро, и даже эльфы, которые прожили больше сотни лет, не смогли его остановить. Кайпер обрушился на ближайшего противника, судя по одежде из зеленого лорнионского шелка, знатного эльфа, и вонзил клинок ему в горло. Сталь легко вспорола плоть, и майор оттолкнул уже мертвого врага, который истекал кровью, в сторону. Тело упало под стол, и Кайпер обернулся.
Второй эльф в помещении тоже был мертв: арбалетная стрела попала ему в лоб. Зато третий оказался очень опытным воином и чародеем. В отличие от своих сородичей он не стал кидаться навстречу диверсантам, а поступил хитрее. Он отступил в угол и применил магию. В левой руке эльфа был меч, а в правой готовое к бою заклятие. А помимо того он был окружен силовым полем.
– Дзан-гг! – Выпущенный одним из «калияров» болт отлетел от силового поля, и одновременно с этим эльф бросил в людей «молнию».
С треском и шипением она пролетела через комнату и ударила в грудь ближайшего диверсанта. У него был защитный амулет, сделанный в Морее, стандартный офицерский, поскольку «калияры» считались элитой наемников. Но даже он не смог его защитить. Магическая молния опалила лицо человека и превратила его в обугленную черную маску. Он умер мгновенно от болевого шока.
Эльф сразу же стал готовить второе заклятие. Возможно, ядовитое облако, если судить по легкой дымке над рукой. Медлить было нельзя, так как «калияры» не могли поразить эльфийского чародея. Кайпер это понимал и сам атаковал его.
Перескочив стол, майор на лету метнул в эльфа нож. Но он, как и арбалетный болт до него, отскочил от силового поля. Кайпер знал, что так и будет. Однако полет клинка на мгновение отвлек чародея, который должен был подпитывать свою защиту. А затем майор проломился через силовое поле и попытался ударить противника в лицо. Он не хотел его убивать, поскольку пришел за «языком», и это было его ошибкой.
Чародей взмахнул клинком, и Кайпер, не доведя удар до конца, был вынужден отступить к стене. Майор прижался к шероховатым бревнам, и клинок просвистел перед его лицом, а затем он почувствовал, что пол уходит у него из-под ног и он падает.
Полет длился мгновение. Кайпер рухнул на пол и увидел над собой лицо эльфа, который улыбался, и в его улыбке не было ничего доброго. Оказалось, чародей имел в запасе не одно заклятие, а несколько. Они находились в полуактивном состоянии, и когда понадобилось, эльф их применил.
Не глядя на «калияров», чародей метнул в людей зеленоватое облако и резко дернул рукой. Ноги майора оказались обвиты силовой плетью, и эльф подтянул его поближе.
«Вот это я влип», – подумал Кайпер и ощутил себя слабым беспомощным мальчишкой, который недооценил противника и теперь должен за это расплатиться.
Однако все резко изменилось. Командир «калияров» Санто Кардар, ловко перекатившись по полу, не попал под заклятие чародея, а затем резко поднялся и бросил в него пехотный меч. Расстояние небольшое, и диверсант не промазал. Его клинок, пробив ослабленный силовой щит эльфа, слегка отклонился в сторону и вонзился вражескому чародею в бедро.
Эльф отшатнулся и побледнел. Силовой жгут на ногах Кайпера рассеялся, он вновь получил свободу и моментально этим воспользовался. Ударом ноги в голову, не поднимаясь, майор вырубил эльфа, и его тело упало на Кайпера.
Оттолкнув чародея в сторону, майор поднялся и начал его обыскивать. Он снял с эльфа все артефакты, какие обнаружил, и отбросил их в сторону, поскольку по ним другие маги могли его обнаружить. Потом вместе с Кардаром майор связал чародея и накинул на его голову темный мешок, который они обвязали удавкой. Лишенный свободы маг теперь уже не мог колдовать.
– Уходим? – Кардар взвалил на плечо тело пленника и с тоской посмотрел на двух мертвых бойцов своего взвода: один сгорел, второй отравился.
– Да, – сказал Кайпер. – Уходим.
Диверсанты покинули избу, и на улице к ним присоединились другие разведчики группы. Они не спрашивали, что стало с их товарищами. Сейчас следовало покинуть хутор и оторваться от погони, которую за ними наверняка пошлют эльфы. Это важнее всего.
После очередного прохождения портала между мирами, как обычно, я отправился в штабной дом. Следовало узнать о том, что происходит на фронте, а также какие новости есть из Мореи, а затем немного отдохнуть. Ведь мне еще открывать пространственный телепорт для купцов, которые должны привезти из Рупьенгарда очередную партию товаров.
Однако отдохнуть не получилось, поскольку в штабе меня ожидали офицеры моей армии, генерал Агликано и майор Кайпер. А еще с ними был пленник, высокий эльф в порванной одежде и с несколькими синяками на лице. Понятное дело, что они появились не ради рядового доклада, с этим мог справиться гонец. Поэтому я прогнал накопившуюся усталость и присел за стол, приказал принести себе вина, посмотрел на генерала и сказал:
– Докладывай.
Агликано раскатал на столе карту северо-западных районов Рунгии и начал говорить:
– Ваше величество, все гораздо хуже, чем мы предполагали. Мы ждем вражеского наступления и готовы оттянуться к долине Койран. Но оказалось, что сил у противника гораздо больше, чем у нас и морейцев. По пехоте враги превосходят нас в три раза. По кавалерии – в два. По чародеям – в пять. Вражеское наступление начнется послезавтра, как только прибудет последний крупный отряд некромантов, и противник намерен двигаться тремя клиньями. Один ударит на морейцев. Второй – по нас. Третий, совершая фланговый обход, отрежет нас от гор. Сражения будут идти по всему фронту, и оторваться от вражеской кавалерии не получится.