– Давай заберем камни с вашего двора, – предложил Майк Дейлу. – Тебе же лучше будет, когда придется подстригать газон.
– Я уже пообещал маме убрать их, когда мы закончим играть, – отмахнулся Дейл и прицелился.
Планер стал описывать высокую петлю. Во время первой атаки «земля-воздух» все три броска были неудачными, зато каждый из ребят старательно и довольно похоже изображал звук стреляющего пулемета или вой ракеты. Во второй раз Майк попал в правое крыло и заставил планер уйти в штопор. Планер упал на землю. Трое мальчишек проиллюстрировали его падение, изображая гул вышедшего из-под контроля реактивного самолета. Лоуренс оторвал пострадавшее крыло и побежал к старому пню, около которого был устроен склад запчастей.
– Я никак не могу найти Ван Сайка, – признался Майк Дейлу, чувствуя себя как на исповеди.
Кев в это время уже собрал возле себя кучу камней размером чуть ли не с сам планер. В их собственном дворе ему никогда не разрешали бросаться камнями.
– Да ладно, – отмахнулся он. – Я видел сегодня утром Руна. Но он ничего ровным счетом не делал, только надзирал за тем, как заколачивают окна.
Майк перевел взгляд на здание школы. Все три этажа были заколочены, можно даже сказать, что четыре, если считать окна подвала, и Старый Централ выглядел довольно странно. Майк видел, что строители сначала выставили рамы, забили окна и потом снова закрыли их рамами. Школа казалась совсем незнакомой… Как будто слепой. Теперь лишь на крошечных окнах чердака на стальной крыше имелись застекленные рамы, и несколько знакомых ребят упражнялись в меткости, пытаясь разбить их, бросая камни снизу. Ну, а башня всегда стояла заколоченной.
– Может быть, шпионить за людьми вообще не полагается, – высказал предположение Майк.
Лоуренс уже заканчивал склеивать планер липкой лентой. «Вооружаюсь» объявил он.
– Я с самого начала знал, что для меня это не подходит, – заговорил Дейл и начал рассказывать о том, что произошло тем утром. Майк и Кевин сразу забыли о камнях, когда услышали о том, что произошло на железнодорожном полотне.
– Ничего себе, – присвистнул Кевин. – Прямо уголовники какие-то.
– Что Корди собиралась делать? – поинтересовался Майк, пытаясь вообразить наставленное прямо в глаза ружье. Си Джей Конгден пару раз пытался разобраться с ним, но Майк всегда дрался так бешено и отчаянно, что оба городских хулигана предпочли оставить его в покое. Майк еще раз взглянул на школу. – Она могла пойти и застрелить доктора Руна?
– Если она это сделала, то почему же мы не слышали, – сострил Дейл.
– Может, она использовала глушитель, – это было предположение Майка.
Кевин скорчил насмешливую рожу.
– Дурак. На ружьях не бывает глушителей.
– Шутка, Грумбампер.
– Грум-бахер, – машинально поправил Кевин. Он терпеть не мог, когда коверкали его фамилию, но почти весь город называл его именно «Грумбампер».
– Да что ты говоришь? – улыбнулся Майк. И осторожно бросил маленьким камешком в колено Дейлу. – Что было потом?
– Ничего, – ответил тот. Какие-то нотки в его голосе говорили о том, что он уже жалеет, что рассказал эту историю остальным. – Я буду осторожнее с Си Джеем.
– Ты не рассказал своей маме?
– Да ну, нет. Как бы я, например, объяснил, почему я шпионил за домом Корди Кук да еще с биноклем в руках? А?
Майк поморщился и кивнул. Одно дело быть Любопытной Сорокой и совсем другое подглядывать за чужими домами.
– Если он будет лезть к тебе, – обратился он к Дейлу, – я тебе помогу. Конгден – подлый парень, но он ужасно тупой. А Арчи Крек еще тупее. Навались на него со стороны слепого глаза и никаких проблем.
Дейл кивнул, но вид у него был мрачный. Майку было прекрасно известно, что его приятель не силен в драках. Собственно потому-то он и нравился Майку. Дейл пробормотал что-то невнятное.
– Что? – переспросил Майк. В это время Лоуренс закричал что-то с дальнего конца лужайки.
– Я сказал, что даже оставил там свой велосипед, – повторил еще раз Дейл.
В его голосе прозвучали нотки, которые Майк слышал только в церкви во время исповеди.
– Где он?
– Я спрятал его за старым депо.
Майк кивнул. Чтобы забрать велосипед, Дейлу пришлось бы пройти мимо дома Конгденов.
– Я заберу его, – пообещал О'Рурк.
В глазах Дейла, когда он взглянул на приятеля, были и облегчение, и смущение, и гнев. Майк подумал, что гнев пожалуй был вызван именно чувством облегчения, которое он испытал.
– С чего это? Почему ты будешь забирать его? Это мой велосипед, – резко возразил Дейл.
Майк пожал плечами и сунул в рот травинку, случайно оказавшуюся у него в кулаке.
– Да мне это без разницы, – спокойно объяснил он. – Мне все равно идти сегодня в церковь, так что я по пути и забегу за велосипедом. Сам рассуди… Меня-то Конгден не достает. Кроме того, если б это на меня устроили сегодня чуть ли не покушение, я бы тоже не искал с ними новой встречи. Нет, я забегу туда после обеда, когда пойду по делам отца Каванага. – Еще одна ложь, подумал Майк. Надо ли будет признаваться в ней на исповеди? Почему-то Майк решил, что не надо.
Теперь на лице Дейла было написано столь откровенное облегчение, что ему пришлось опустить глаза, будто он собирался пересчитать кучу камешков у своих ног.
– Ладно, – тихо проговорил он. И потом еще тише, – Спасибо.
Лойренс стоял футах в двадцати от них, его планер уже был полностью «вооружен».
– Эй вы, придурки, собираетесь до вечера проболтать?
– Мы готовы, – прокричал в ответ Дейл.
– Запуск! – скомандовал Кевин.
– Спасайся! – следом за ним крикнул Майк.
И камни полетели в цель.
Дьюан вернулся домой незадолго до захода солнца, но Старика еще не было и он пошел обратно, через поле к могиле Уитта.
На этот пустой, поросший травой холм в центре восточного пастбища Уитт всегда приносил оставшиеся после обеда кости, свое любимое лакомство, чтобы зарыть их в мягкую землю на верхушке холма подле ручья. Здесь же Дьюан и похоронил его.
На западе, за пастбищами и огромными пшеничными полями садилось солнце, садилось в ослепительном до наглости великолепии иллинойского заката, без которого Дьюан не представлял себе жизни. Воздух к вечеру стал почти серо-голубым, а звуки распространялись с медлительной легкостью мысли. С дальнего пастбища за холмом до Дьюана доносилось мычание и приглушенное дыхание коров, хотя их самих даже не было видно. Примерно в миле к югу мистер Джонсон около забора жег сорняки, и дым столбом стоял в неподвижном воздухе, придавая ему странно-сладкий аромат.
Дьюан сидел на могиле старой колли до тех пор, пока не село солнце, а вечер тихо не соскользнул в ночь. Первой на темном небе появилась Венера, засверкав на востоке небосклона подобно НЛО. Когда-то их часто пытался подстеречь Дьюан, посиживая рядом с терпеливо лежащим Уиттом. Потом появились и другие звезды, каждая из них отчетливо выделялась в полной темноте. Воздух начал постепенно остывать, медленно, неохотно отдавая тепло, из-за сильной влажности рубашка липла к телу, и вот уже стало почти прохладно, и земля под рукой Дьюана холодила его ладонь. Он в последний раз погладил могильный холмик и медленно побрел к дому, в который уже раз подумав о том, как не похожа теперь дорога домой на ту медленную неторопливую прогулку, когда он был вынужден примеряться к шагам старой, почти слепой собаки.