– С чего это меня воспитывать? – искренне удивился Маликов. – Уж лучше сразу под арест!
– А с того, что кругом война и дисциплина должна быть. А если я тебя сейчас под арест – кто твоей ротой командовать будет? Война-то, которая, правда, пока что таковой не считается, еще не кончилась. Или ты со мной не согласен?
– Никак нет, товарищ майор, согласен.
– Это хорошо, что согласен. Тогда ответь – а чего заслуживает солдат, грабящий местное население?
– Почетную смерть от пороха и свинца, товарищ майор! Только я никакое население не грабил! Этот магазин собственность крупной торговой сети, а значит, самых натуральных капиталистов.
– Гляди-ка, а ты не только кинолюб, но еще и политически грамотный?! Чешешь как по писаному. И Швейка, похоже, читал. Что кончал, грамотей?
– КВТККУ. Казанское высшее танковое командное краснознаменное училище!
– Это то, которое «имени Президиума Верховного Совета Татарской АССР»?
– Так точно, а что?
– Да ничего. Если судить по твоим действиям, на ум приходит какой-нибудь молотильно-дробильный техникум, факультет нецелевого использования логарифмических линеек.
– Почему?
– Потому что во всех твоих словах и действиях очень узнаваемо выпирает нечто среднеспециальное, провинциально-домотканое, ликбезовско-рабфаковское… И что вы там притащили из этого универсама, с риском для жизни?
– Так доложили же уже – пожрать, газировка, пиво.
– И оно того стоило?
– Не знаю, товарищ майор…
– Это ты молодец, что не знаешь. Чего покрепче не привезли часом? Только не врать!
– Нет, как можно. Всем известно, что в военное время положено соблюдать сухой закон.
– Опять молодец, правильно отвечаешь. Но если проверяющий чего-нибудь не то найдет – однозначно под трибунал отдам!
– А тут что – военная прокуратура есть? Ее кто-то видел?
– Ну, мы тут хоть и в степи, но полицию завсегда найдем…
– Да ладно вам, товарищ майор…
– А ты еще и нахал. Старший лейтенант Маликов, скажите, чему вас учил Суворов?
– Пуля – дура, штык – молодец?! – отчеканил старлей с несколько вопросительной интонацией.
– Слава богу, что хоть не «год не пей, а после бани укради, но выпей». Хотя усвоенная вами аксиома довольно странновата, тем более для танкиста конца двадцатого века…
– Так на том стояла, стоит и стоять будет, товарищ майор!
– Старлей, когда ты умрешь, тебя похоронят с воинскими почестями. А твой язык – с артиллерийским салютом. Ты стихи девушкам, часом, не писал?
– Никак нет.
– А что писал?
– Прозу. Товарищ майор. Когда-то хотел накатать крутой фантастический роман, этакую космическую оперу, такую, что все Казанцевы, Ефремовы, Хайнлайны, Кларки и Брэдбери будут нервно курить в сторонке…
– И как успехи?
– Одну строчку написал!
– Какую?
– Корабль плыл во мраке…
– Начало впечатляет. А дальше?
– А дальше как-то не пошло.
– Тебе, орел, в какой-нибудь литинститут надо было, а вовсе даже не в КВТККУ. Больше бы пользы было, по-моему… Ладно, будем считать, что тебя учил не Суворов, а кто-то другой. Чапаев с помощью картошки или Денис Давыдов с его саблей, водкой и конем гусарским. А в остальном – уйди с глаз моих. Что-то сил и желания нет с тобой дальше разговаривать. Считай, что тебе объявлен строгий выговор с занесением. Как нибудь, когда посвободнее будем, придумаю тебе достойное наказание. Если, конечно, к тому времени живы останемся. Все, вали.
– Есть! – Маликов четко повернулся через левое плечо и удалился.
Я поднял с брони трофейную «М-16» и побрел к своему танку, физически ощущая тяжесть собственных сапог.
Не успел я пройти и половины расстояния до родного «Т-72», как услышал лязг гусениц и увидел выехавшую навстречу мне «БРМ-1», с которой резво спрыгнул и побежал ко мне старлей Семеренко из разведроты, который сейчас исполнял обязанности начальника разведки. За последний день мне многократно пришлось пересекаться с разведчиками, которые, естественно, шли первыми по направлению нашего движения, и они уже, что называется, примелькались. На плече Семеренко болтался «АКМС», а вид у старлея был довольно взволнованный.
– Товарищ майор! – крикнул он. – Потапов из дозорной БРДМ докладывает, что им навстречу ехала машина. Увидев их, остановилась и мигает стоп-сигналами. Что делать?
– Что за машина?
– Обыкновенная, гражданского образца, а в типах западной автомобильной техники Потапов не силен…
– Передай. Не стрелять. Сблизиться. Остановиться рядом. Дальше по ситуации. Или переговорить с теми, кто в этой машине находится, или захватить их и допросить.
– Кому переговорить-то? – изобразил непонимание Семеренко.
– Потапову, ебт…
– Так он в иностранных языках того…
– Они у тебя, старлей, разведчики или где? Скомандовать им выйти из машины, поднять руки и бросить оружие твой двоечник Потапов в состоянии?
– Ну.
– Тогда хрюли спрашивать? Давай, выполняй.
Семеренко быстрее лани рванул обратно к своей «БРМ-1», а я медленно пошел за ним.
На этой войне это, по-моему, был вообще первый случай, чтобы кто-то из местных пытался привлечь наше внимание к своей скромной персоне. Обычно местные при нашем появлении старались прятаться и не показываться на глаза. Это было явно неспроста. Интересно…
Семеренко поспешно высунулся из башенного люка, едва я подошел к его БРМ.
– Ну и что там? – поинтересовался я. – Надеюсь, твои головорезы никого не грохнули?
– Никак нет, – ответил Семеренко. – Товарищ майор, Потапов докладывает, что из машины вылезла какая-то баба, которая требует встречи с вами…
– Чего-чего? – искренне не понял я. Откуда, интересно знать, могут взяться в этой самой ФРГ какие-то бабы, да еще и знающие меня лично?
– Баба требует вас, – повторил Семеренко.
– В смысле? – уточнил я. – У твоего Потапова что – глюки на почве переутомления или недосыпания? На каком языке эта баба с ним вообще разговаривает?
– В том-то и дело, товарищ майор, что по-русски. Она называет вашу фамилию и наш позывной «Аленький-5»…
Опаньки… Этого только не хватало. Если эта «какая-то баба» говорит по-русски и знает про нас такие вещи, значит, она или что-то вроде связника, или тот самый обещанный «гонец из центра». А это в нашей ситуации очень кстати, поскольку есть шанс прояснить обстановку и получить новые ценные указания.
– Так, – сказал я Семеренко. – Передай своему Потапову, чтобы он эту бабу не трогал. И даже пыль с нее сдувал. Пусть сопроводит ко мне, вместе с ее транспортным средством. И как можно быстрее.