– Я не могу ждать…
– Роу, не надо так нервничать.
Голос Матиаса теперь звучал иначе, в нем появились успокаивающие нотки. И чем сильнее я расстраивалась, тем спокойнее он становился. Все пошло именно так, как я и боялась. Я несколько раз глубоко вдохнула и заговорила ровно и рассудительно, насколько это вообще было возможно:
– Пожалуйста, Матиас, прошу, верь мне…
– Где ты потеряла туфли? – перебил он, и по его тону я поняла: Матиас меня не слушал и не желал слушать.
Неужто он считал, что раз я – босая, то это лишний повод усомниться в моих словах? Я вдруг рассердилась. Волна гнева захлестнула меня, и я не сумела совладать с собой:
– Я знаю, ты считаешь, что не я должна быть Хранителем.
Его лицо исказилось, как от удара. Даже Ниши вжалась в стену, словно не желала участвовать в этом разговоре. Я понимала, что слова, готовые сорваться с языка, окончательно все испортят, но даже ценой нашей дружбы – дружбы, которой я так долго добивалась, – не могла позволить Матиасу пренебрегать моим предостережением, если на кону стояли жизни людей.
– Ты думаешь, что это ты должен стать Хранителем!
Лицо Матиаса потемнело, он отступил назад, и его рука соскользнула с моего плеча.
– У нас у всех свои обязанности, Хранитель, – выдавил он хриплым голосом. – И я свои знаю.
Сердце заколотилось, будто противясь моим словам. Мне хотелось забрать сказанное обратно и попросить прощения. Но мы могли потерять слишком много жизней – я просто не имела права остановиться ради собственного благополучия.
– Если это правда, – сказала я, – тогда как твой Хранитель я прошу, очень прошу, чтобы ты верил мне. Ниши, ты можешь показать ему свои файлы?
Она отошла от стены и просмотрела с ним вместе все материалы. Пока Матиас с каменным лицом читал красный голографический текст, меня неотвязно мучила мысль, что я пошла не тем путем. Злой Матиас ничем не лучше, чем Матиас скептичный.
– Если Окус бессмертен, почему же он раньше никак себя не проявлял? – спросил он. – Зачем ждал столько времени, чтобы отомстить?
По его холодному тону я поняла, что быстро переубедить его не удастся.
Я взглянула на потолок почти с опаской, побаиваясь в душе, что он разверзнется и Окус отправит нас в открытый Космос. С каждой минутой оставалось все меньше времени до его следующей атаки. Пора ввести план «Б».
– Матиас, хорошо, если не веришь – не верь, но мне нужно, чтобы ты нашел мне корабль. Что-нибудь с автопилотом, чтобы можно было на нем лететь, не имея особых навыков.
Он перевел взгляд на Ниши, стараясь понять по ее реакции, насколько я серьезна. Убедившись, что она полностью разделяет мое мнение, Матиас повернулся и налил стакан воды из графина, что стоял возле его кровати.
– Ты уже много часов на ногах, Роу. Сегодня столько всего произошло, ты не можешь мыслить здраво, – сказал он, предлагая мне воду.
Я оттолкнула стакан:
– Ты не слушаешь меня! Я собираюсь прямо сейчас пойти и переодеться в скафандр, а за это время ты должен найти мне корабль. Я вылетаю немедленно.
– Успокойся! – Матиас отставил воду и, порывшись в ящике, вытянул оттуда пару носков: – Сядь.
– Нет.
Он повернул меня за плечи и толкнул на кровать.
– Матиас, стой…
Слова застряли в горле, когда он опустился на колени и начал натягивать носки мне на ноги. Прикосновение его рук обволакивало теплом и нежностью. Когда он закончил, мы встретились взглядом. Синие глаза теперь смотрели мягко, и я поняла – передо мной мой друг, а не Зодаец, который сомневается во мне.
– Пожалуйста, Матиас, скажи, что веришь мне.
Он не отвел взгляда, я видела, как менялось выражение его глаз, и поняла, что Матиас боролся сам с собой. Ему бы очень хотелось быть со мной заодно в любой ситуации, но увы…
– Я верю, что ты в это веришь, – прошептал он.
То, чего я так старалась избежать с тех пор, как меня назначили Хранителем, оказалось неизбежным. Я всегда смогу полагаться на верность и защиту Матиаса, но не на его доверие.
– Давай посоветуемся с адмиралом Криусом, – предложил он, поднимаясь.
– У нас нет времени, – ответила я и тоже встала. – Да и он просто рассмеется мне в лицо.
Матиас начал беззвучно шевелить губами, войдя в Психоэнергетическую Сеть, и я в панике схватила его за руку.
– Нет! Там Окус. Он услышит тебя.
– Хорошо. Расслабься. Я воспользуюсь волнофоном. – С терпеливым вздохом Матиас достал из кармана прибор, похожий на раковину моллюска, и вызвал трех старших Консулов.
Мне оставалось надеяться, что через волнофон Окус нас не достанет.
Спустя десять минут Криус, Агата и голографический доктор Юста встретили нас в лекционном зале. Я уже успела переодеться в черный облегающий скафандр. В карман положила волнофон, черный опал и Кольцо, которое подобрала с пола.
Мои волосы, длинные и волнистые, как у наяды, все еще сохраняли укладку, сделанную Лейлой. Я поймала себя на мысли, что мне бы хотелось попрощаться с ней и Лолой. Также я взяла с собой синий зодайский костюм, который они сшили для меня, блестящий спрей для волос и косметичку. Реакция Матиаса на мои босые ноги открыла мне одну простую истину: если хочешь, чтобы тебе поверили или хотя бы приняли всерьез, постарайся выглядеть прилично.
Первые пять минут нашей встречи ушли на препирания с Консулами, которые воспротивились тому, чтобы Ниши присутствовала на совещании, но я настояла. Пока она единственный человек, кто верил мне, а мне нужен был союзник. Когда мы наконец сели по местам, я повторила все, что до этого рассказала Матиасу. Затем показала файлы Ниши и сообщила о своем намерении.
На доктора Юсту напал нервный хохот. Криус рычал от возмущения, а Агата предложила еще раз взглянуть в эфемерид. Но я не могла снова встретиться с чудовищем.
– Этот ледяной фантом, – сказал Криус. – Вы говорите, вы его коснулись?
– Да, я почувствовала его кожу. – Я не стала упоминать о том, что он чуть не раздавил мою голову.
– И как это возможно – потрогать фантом? – спросила голограмма доктора Юсты. – Думаю, что соленая вода, которую вы выпили на церемонии, затуманила вам мозг.
Я вскинула руки. Если бы преподаватели отнеслись серьезно к результатам моего экзамена в первый раз, мы могли бы спасти столько жизней! Я не могла позволить недоверию Консулов обречь людей Девы и Близнецов. Я не буду больше молчать, когда слова имеют столь огромное значение. Никто из них, здесь сидящих, не мог мне помочь.
Заметно нервничая, что было на нее совсем не похоже, Ниши обратилась к Консулам:
– Вы должны послушать Роу. Иначе потом придется пожалеть.
Матиас бросил скептический взгляд сначала на нее, затем на меня. Я злилась на него так, что меня трясло. Неужели он действительно думал, что я стала бы все это терпеть, распинаться перед ними, не будь полностью уверенной в том, что видела? Как мог он присягнуть на верность жизнью своей матери и спустя несколько часов отвернуться от меня, когда я нуждалась в нем больше всего?