Припав к носовому иллюминатору, мы с Матиасом летели к Дому Близнецов, нашим ближайшим соседям, на корабле, построенном в виде пули. Я надеялась только на то, что мы успеем их предупредить вовремя.
Сейчас, когда мы были в небе одни, я решила активировать черный опал. Мне хотелось, чтобы Окус видел, что я покинула Рак. Если он собирался на меня напасть, пусть уж лучше нападает здесь.
Все тело напряглось до боли. Мне требовалась программа запуска спасательной капсулы для Матиаса, чтобы удостовериться, что он выживет. Вот только я ни разу в жизни ничего не программировала. Я должна буду поместить его в капсулу, когда появится Окус, зная, что позже он сможет оттуда выбраться.
Округлый носовой иллюминатор корабля был сделан из толстого стекла, не менее прочного, чем алмаз. Я летела и вглядывалась в космическое пространство, чувствуя себя ласточкой, несущейся в бесконечность.
За мной у штурвала стоял Матиас, наблюдая за дугой экранов перед собой. Время от времени он поднимал глаза, и мы встречались взглядом. Он казался бледным и усталым.
Я же была слишком взвинчена, чтобы чувствовать усталость. Черный опал я пристегнула к крючку, чтобы он не уплыл в невесомости.
Овальная голографическая карта Вселенной наполнила стеклянный нос корабля звездным мерцанием. А сразу за стеклом нас окружала настоящая Вселенная.
Как и большинство космических кораблей, этот имел поручни и ремни безопасности, необходимые в состоянии невесомости. Матиас пристегнул ноги к креслу пилота, пока работал за пультом управления, тогда как я свободно плавала на спине, глядя на звезды.
Усилием воли я замедлила дыхание и расслабила мышцы, стараясь открыть внутренний глаз. Голограмма отражалась бесчисленными бликами звезд на черной ткани моего скафандра. Весь минувший час я лишь сосредоточенно наблюдала за тем местом, где должен был находиться тринадцатый Дом.
– Что ты видишь? – спросил Матиас.
Я потерла глаза:
– Ничего пока.
Матиас запрограммировал корабль на защиту. Глубокий Космос полон всяких опасностей – пиратов, иностранных беспилотников-шпионов, космической радиации, обломков звездолетов и прочего мусора. Он сказал, если нам будет что-то угрожать, наш корабль полетит быстрее, чем скорость мысли Козерожцев. А кроме того, у нас даже есть маскирующий занавес. Он и сам удивился, что сумел взломать программу управления, учитывая сложность компьютерной системы.
– Мы входим в двойное созвездие Близнецов, – объявил Матиас. – Ты уже знаешь, что ты им скажешь?
– Без понятия. – Я выпрямилась в воздухе и вытянула спину, всматриваясь через стекло в настоящий Космос. – Честно говоря, выступать с речами – не мой конек.
– На самом деле иногда ты можешь быть весьма убедительной.
– Но тебя-то я не убедила, – проговорила я, не глядя на Матиаса.
Он надолго замолк, я даже обеспокоилась, уж не обидела ли его.
– Роу. – Я обернулась на звук его баритона и увидела, что он подплыл ко мне, остановившись совсем рядом. – Я слушаю все, что ты говоришь.
– Это не одно и то же, – покачала я головой. Я пыталась подобрать слова. Мне хотелось сказать ему, что знаю, как он мне верен, знаю, что он всегда меня поддержит, но от такой верности только хуже. Если следовать за мной его заставляет чувство долга, а не доверие, получается, что я принуждаю его. Разве это правильно?
Но я не смогла сказать ни слова. Иногда Матиас сердится на меня так, что я буквально лишаюсь дара речи, совсем как младенец. Может, это от того, что мы несколько лет молчали и теперь не знаем, как говорить друг с другом.
– Мне надо следить… вдруг он уже напал на них, – пробормотала я, уплывая к эфемериду.
Наше молчание затянулось надолго. Поэтому Матиас снова вернулся к штурвалу программировать дальнейшую защиту, а я погрузилась в созерцание звездного неба, спроецированного моим черным опалом.
Едва слышно шумели двигатели. Навигационные экраны мерцали мягким голубым светом. Карта медленно вращалась надо мной, вгоняя в сон, и спустя некоторое время я бросила это дело. Окус не приходил.
– Моя госпожа.
Я так резко вскинула голову, что чуть не сделала в воздухе сальто. Неизвестно откуда рядом со мной появился парень с белыми прядями и большими зелеными глазами. На его дорогом костюме был вышит герб Дома Весов.
– Что… что ты здесь делаешь? – Я потянулась к нему, чтобы проверить, он ли это или голограмма.
Но он подхватил мою руку и снова поцеловал, опалив губами кожу. И опять то же чувство! Словно искры пронеслись по моим венам, будоража кровь.
– Буду рад услужить.
Тотчас между нами возник Матиас, загораживая меня от Хайсена Дакса. В руке его поблескивало какое-то серебристое устройство овальной формы. Оружие?
– Я осмотрел этот корабль, – сказал он недружелюбно, взяв Хайсена на мушку. – Где вы прятались?
– Вы не понимаете. – Лицо Хайсена все еще выражало благожелательность, но глаза, когда остановились на Матиасе, смотрели жестко. – Вы находитесь на моем корабле.
Матиас расправил плечи.
– Это было экстренное требование. Вам было передано уведомление с просьбой его освободить.
Хайсен улыбнулся еще шире.
– «Эквинокс» – агентурный корабль Дома Весов. Вы не можете забрать дипломатическую собственность.
– По законам Галактики этот корабль выполняет срочное распоряжение Зодайской Королевской гвардии. – Матиас заговорил резко и отрывисто. – Пожалуйста, сядьте в капсулу, и мы отправим вас туда, куда скажете.
– А я предпочел бы отправить вас. – Вся благожелательность вмиг слетела с лица Хайсена. Теперь его черты выражали угрозу, что все равно не лишало его обаяния.
Матиас – всегда само хладнокровие – заиграл желваками, теряя самообладание, – впервые на моей памяти. Ухватившись за поручень, я подтянулась и втиснулась между ними:
– Хайсен, извини, что мы взяли твой корабль. У нас срочное задание. Мне ужасно неловко, что в спешке мы подвергли тебя опасности. Пожалуйста, сядь в капсулу, а мы вернем твой корабль сразу, как завершим нашу миссию. – Я сглотнула, подумав о возможном печальном исходе нашего путешествия. – Или же Рак вышлет тебе вексель.
Хайсен расхохотался, неожиданно вернувшись в прекрасное расположение духа. Его хорошее настроение казалось таким искренним, словно он излучал тепло.
– Вексель, – повторил он, смеясь. На его щеках заиграли ямочки, а глаза посмотрели на меня с неподдельным удивлением.
Затем он повернулся к экрану на ближайшей к нему стене, нажал несколько кнопок, и вдруг моя рука отяжелела, а ноги уперлись в пол. Со стуком упал волнофон Матиаса и за ним сам Матиас.
– Симуляция гравитации, – пояснил Хайсен, пожав плечами. – Облегчает жизнь.