– Ужасно, – призналась я, остановив взгляд на Матиасе, который слышал от меня эту историю чаще, чем кто-либо. Он казался рассеянным, как будто все еще думал о том разговоре, который мы собирались начать.
– Это как бороться с кем-то, кто властен над ветром, льдом и огнем, тогда как ты не в силах защитить себя… потому что не можешь даже коснуться его.
Малли прижала руки к груди, стиснув в пальцах свой философский камень. Устройство было заключено в свинцовый кулон, который висел на серебряной цепочке на шее. Обычно дизайн философского камня варьируется в зависимости от рода, к которому принадлежит владелец камня. Кулон Малли имел форму совы.
– Как же вам удалось выжить? – прошептала она.
– Повезло, – пожала я плечами, вспоминая свои встречи с Окусом. Если бы я не смогла закрыть черный опал, или снять Кольцо, или же если бы Окус решил сначала взяться за меня, а уж потом уничтожить Деву, меня бы тут сейчас не было. От этих дум я вновь испытала чувство обреченности. То же случалось и в эфемериде, когда я видела противоречие в звездах. Я понятия не имею, как во всем этом выжить.
– А как это… когда думаешь, что умираешь?
Малли и Лейси недоуменно уставились на Фрэксел. Даже она, казалось, удивилась собственному вопросу, уместному, скорее, для духовных и философских бесед.
– Одиноко, – ответила я. – Но не в тот момент, когда я с ним столкнулась… тогда приходилось бороться за свою жизнь и адреналин заслонял все мысли.
Я чувствовала на себе страстный взгляд Матиаса, но не смотрела на него.
– И это одиночество… оно даже не в самой смерти… а в том, что с тобой происходит после того, как ты выжил. Потому что тот, кем ты был прежде, исчез, тогда как все вокруг движется вперед, и тебе приходится заново учиться быть человеком.
Парочка пьяных Тельчан – один высокий, другой – низкорослый, налетели на Лейси, она споткнулась, запутавшись в своем длинном плаще, и опрокинула бокалы.
– Я знала, что это произойдет! – воскликнула Фрэксел и наклонилась, чтобы помочь Лейси почистить плащ. Затем, уже тише, добавила:
– Мне нужно зарегистрироваться в моем посольстве, так что я смогу вернуть поднос, если хочешь.
– Спасибо, – сказала Лейси. Она прижала свою ладонь к ладони Фрэксел, в свою очередь, Тельчанка протянула ей руку для рукопожатия.
– На Тельцах мы здороваемся вот так, – сказала Фрэксел и демонстративно пожала руку Лейси.
– А мы касаемся ладонями. – Лейси показала, как приветствуют друг друга Рыбианцы.
Их внезапная дружба удивляла своей случайностью, ведь в обычные времена, подумалось мне, у них и шанса встретиться-то не было бы. Одно огорчало: мы заплатили слишком высокую цену за это мгновение. Ракианцы, Близнечане, Девианцы… скольким пришлось погибнуть, чтобы сплотить Зодиак.
Когда Фрэксел ушла в посольство Тельцов, в толпе началось движение, и мы, вчетвером, поднялись выше в гору. Глядя на городок сверху, мы сразу нашли источник оживления: Овенцы соорудили ринг для голографической борьбы, где уже приготовились к бою два овенских борца в красной униформе, защитном снаряжении и шлемах. Первый борец стал мерцать, словно превращался из человека в голограмму. И вдруг его образ начал меняться. У меня перехватило дыхание, когда он вырос в десятифутовое змееподобное существо с чешуйчатыми руками и огромными клыками. Второй человек обернулся гигантской ящерицей с когтями и смертельным жалом на хвосте. Оба борца представляли собой воображаемого Окуса.
Прозвучал судейский свисток, и матч начался. Эти образы проецировались шлемами борцов, и только пока те находились на ринге. Стоило им выйти за пределы ринга, как они сразу обретали человеческий облик. Ящерица взмахнула хвостом, собираясь ужалить змея. Но змей ускользнул и впился клыками в хвост ящерицы. Крик агонии потонул в аплодисментах. В отместку ящерица вонзила свои когти в змея, и толпа восторженно взревела.
– Посмотрите наверх! – воскликнула Лейси.
Я подняла голову к небу. Рубидум вместе с командой Дримкастеров – так называются Зодайцы на Близнецах – стояла на самом верху посольства Водолея, высоко над городком. Цветными и яркими лучами из своих тату они создавали в ночном небе удивительные рисунки. Сейчас надо мной сияли четыре наших ракианских спутника, совсем как настоящие. Мы с Матиасом переглянулись, но промолчали. Затем рисунок изменился и показал город-иглу Дома Девы, потом – столицу Близнецов, а через минуту предстал Гелиосом…
Я и подумать не могла ни о чем подобном – Дома Зодиака собрались вместе и показывали друг другу свои необыкновенные умения. Впервые я видела, как мог бы выглядеть единый Зодиак. И в тот момент я осознала истинные масштабы дела, за которое боролась. В нем крылось нечто большее, чем просто остановить и наказать Окуса. Происходящее затрагивало и нашу Вселенную, ведь какой она будет – во многом зависело от нас. В окружении жителей других Домов в нас просыпались лучшие качества. Ниши пробудила во мне интерес к окружающему миру, а Хайсен помог обрести уверенность в себе. Вот та причина, по которой Гелиос собрал наши Дома вместе, – мы должны теперь не просто узнать друг о друге, а учиться друг у друга. Говорить с каждым, а не о каждом. Мы не Ракианцы, Весианцы, Овенцы, Скорпионцы, Близнечане, Рыбианцы, Козерожцы, Стрельчане, Девианцы, Водолейцы, Тельчане, Левианцы, мы – Зодиак.
От каблуков у меня заныли лодыжки, поэтому я оперлась о плечо Матиаса, сцепив наши руки. Он, Лейси и Малли с интересом смотрели то на борьбу внизу, то на рисунки над головой, я же вглядывалась в толпу. Теперь ее цвета не разделялись по группкам, как было в зале, а полностью перемешались.
Знакомый голос прозвучал где-то поблизости, и наконец я нашла того, кого весь вечер искала. Неподалеку от нас стоял Хайсен, беззаботно болтая со стайкой студентов из разных Домов. Почти все держали розовые напитки. Студенты, казалось, были им заворожены, и я напрягла слух, пытаясь разобрать, что он им говорил. Но не смогла понять ни слова. Спустя минуту раздался взрыв хохота, и одна из студенток – Весианка – игриво похлопала его по руке. Хайсен сказал что-то еще и одарил ее своей «улыбкой кентавра». Даже на расстоянии у меня по коже побежали мурашки.
Голографические борцы взяли перерыв. Зрители перестали кричать, и я смогла услышать голос Хайсена. Похоже, он рассказывал какую-то шутку.
– Создав первого человека, – произнес Хайсен, глядя по очереди на каждого из своих собеседников, – Гелиос дал Хранителям возможность сделать его чуть более совершенным и позволил загадать одно желание, которое немедленно исполнится. Овны были первыми. И они принесли человечеству суперсилу.
Девушка-Овенка в облегающем красном платье тихонько присвистнула.
– Тельчане избавили нас от потребности спать. Близнечане наделили нас волшебством. Ракианцы убедили, что нас ведет любовь.
Хайсен смолк и быстро оглядел толпу, и я подумала, уж не меня ли он искал. Затем снова заговорил, быстро перечислив, кто и чем нас одарил.