– Спасибо, – ответил Маркиз, едва удержавшись от ответного церемонного поклона и, достав из кармана фотографию Вербицкого, спросил официантку:
– Вы не видели здесь этого человека?
Официантка внимательно посмотрела на снимок и отрицательно помотала головой:
– Нет, никогда не видела!
Однако Лене показалось, что при виде Вербицкого в глазах девушки мелькнул огонек узнавания.
Маркиз переглянулся с Лолой. Они давно работали вместе и научились понимать друг друга не то что с полуслова, но и вовсе без слов. И сейчас Лола отчетливо поняла, что хотел сказать ей партнер: официантка явно темнит, она узнала человека на фотографии, но не хочет в этом признаваться. И теперь ей, Лоле, нужно вступить в игру.
– Дорогой, – сказала она Маркизу капризным тоном, – ты пока закажи десерт… ну, ты ведь знаешь, что я люблю, а мне нужно припудрить носик. Я быстро!
С этими словами она встала из-за стола и танцующей походкой направилась в дамскую комнату. Там затаилась и дождалась, пока официантка, приняв у Лени заказ, направилась на кухню. Лола проследила за ней через полуоткрытую дверь.
Не доходя до кухни, официантка воровато оглянулась, приоткрыла какую-то дверь справа по коридору и скользнула в нее. Там она провела одну или две минуты, после чего выскользнула обратно и на этот раз действительно отправилась на кухню.
Как только официантка удалилась, Лола вышла из своего укрытия и подошла к той же двери. Она хотела уже открыть ее, но в это мгновение на ее плечо легла чья-то рука.
Лола вздрогнула и обернулась.
У нее за спиной стоял метрдотель.
– Извините, – проговорил он со сдержанным недовольством, – что вы здесь делаете? Здесь служебные помещения!
– Как? А разве не здесь туалет? – Лола захлопала ресницами, изображая крайнюю степень глупости.
– Нет, не здесь! Вы прошли мимо! – и он показал Лоле на дверь с женским силуэтом.
– Ах, извините… – забормотала Лола.
В это время в коридоре появился мужчина средних лет в хорошо сшитом костюме и недовольным голосом окликнул метрдотеля:
– Сергей Иванович, чем вы тут заняты? Вас ждут в зале! На третьем столике недовольны, им вместо ролла «Калифорния» принесли «Филадельфию»!
– Извините, Василий Магометович, я сию секунду разберусь!
Метрдотель исчез. Недовольный шеф проводил его взглядом и скрылся за одной из дверей.
Лола осталась в коридоре одна и не удержалась – приоткрыла дверь, перед которой ее застал метрдотель, и скользнула внутрь.
За этой дверью оказался полутемный коридор, по обе стороны которого тянулись двери. Лола обежала их взглядом. На каждой двери висел какой-то рисунок: на одной декоративный петух с длинным, свисающим до земли хвостом, на другой – японский воин-самурай в средневековых доспехах, на третьей – красавица в шелковом кимоно. На следующей двери Лола увидела красивую экзотическую рыбу. Тут же она вспомнила, что точно такая же рыба была на футболке Олега Вербицкого. Кажется, эта рыба называется морской петух.
Лола шагнула к этой двери, толкнула ее.
За дверью оказались ведущие вниз ступени. Лола спустилась по ним, открыла очередную дверь и оказалась в маленьком, закрытом со всех сторон дворике. В углу дворика стояла скамейка, на которой дремал толстяк лет пятидесяти в надвинутой на глаза помятой кепке.
Лола замерла на пороге.
Толстяк приоткрыл один глаз и уставился на нее. Взгляд был вовсе не сонный – пристальный, внимательный и подозрительный.
– Извините… – пролепетала Лола, – я, кажется, ошиблась дверью… я не туда вышла…
И в эту же секунду рядом с ней возник Маркиз.
Он взял Лолу за руку и слегка сжал ее, давая понять, чтобы она не говорила лишнего, а сам обратился к толстяку:
– Моя подруга пошутила. Мы не ошиблись дверью. Мы ищем нашего друга.
– Когда вы видели его последний раз? – спросил толстяк, открыв второй глаз и подозрительно оглядев компаньонов.
Маркиз замешкался на долю секунды.
Он понял, что от его ответа зависит исход операции.
– Когда… – начал снова толстяк, и его правая рука опустилась в карман мятого пиджака.
– Девятого января, – выпалил Леня по наитию.
Лицо толстяка смягчилось, рука безвольно повисла, он снова прикрыл глаза, перед этим пробормотав сонным голосом:
– Второй этаж, дверь за прачечной…
Леня облегченно вздохнул и переглянулся со своей спутницей.
Пока они успешно справлялись со своей задачей, что-то будет дальше…
Кроме той двери, через которую они попали в этот дворик, здесь имелась еще одна, в которую они и вошли. Поднявшись, как было велено, на второй этаж, они оказались в просторном помещении, где были установлены в ряд несколько стиральных машин. Тут же сидели клиенты прачечной, дожидаясь, когда постираются их вещи.
Лола и Маркиз прошли через прачечную, открыли следующую дверь. Они оказались в коридоре, где было еще несколько дверей, на одной из которых висела картинка с нарисованным на ней желтохвостом.
Леня уверенно подошел к этой двери и вставил в замочную скважину ключ, который Лола нашла в своем ролле. Ключ подошел. Леня повернул ключ и осторожно открыл дверь.
Они с Лолой оказались почти в полной темноте. Только свет, проникавший из коридора, слабо освещал большую комнату, стены которой были покрыты какими-то тускло белеющими пятнами.
Хотя был в этой комнате еще один источник света – в глубине светился тускло-зеленоватым, призрачным светом прозрачный куб аквариума, в котором неутомимо металась от стенки к стенке большая красивая рыба. На дне аквариума красовался декоративный грот, оплетенный водорослями. Все это вместе создавало таинственную и фантастическую картину.
Леня вслепую пошарил по стене возле двери и вскоре нашел выключатель. Комнату залил неяркий, болезненно-желтоватый свет потолочного плафона. Леня закрыл за собой дверь и огляделся.
Они находились в очень странной комнате. Начать с того, что в этой комнате не было окон. Зато все ее стены были оклеены компьютерными распечатками и газетными вырезками. Именно эти бумажные листы и вырезки смутно белели в темноте. Еще в комнате были два старомодных платяных шкафа и уже упомянутый аквариум с единственным беспокойным обитателем.
– Ленечка, – озабоченно проговорила Лола, – когда пропал этот Вербицкий? Сколько времени прошло с того дня?
– Дней десять… – машинально ответил Маркиз, который разглядывал вырезки на стенах.
– Это что же, эту рыбку уже вторую неделю не кормят? – всполошилась Лола.
– Да там наверняка есть автоматическая кормушка, – отмахнулся Леня. – Ты лучше посмотри, что тут за материалы…