– Да, кормушка есть, только она уже пустая! То-то рыбка так беспокоится! – Лола нашла на столе рядом с аквариумом коробку с кормом, насыпала щедрую порцию корма в кормушку и с умилением следила, как рыба принялась есть.
– А ведь это та самая рыбка! – задумчиво проговорила Лола через минуту.
– Что? – отозвался Леня. – О чем ты?
– Рыбка в аквариуме – одна из тех, что были нарисованы на футболке Вербицкого!
– Далась тебе эта рыба! – отмахнулся Леня. – Ты лучше послушай, что здесь на стене… вот это, например: «Вчера двое неизвестных ограбили ювелирный магазин на Большой Морской улице. Грабители приехали в магазин под видом инкассаторов, забрали всю дневную выручку и уехали. После этого приехали настоящие инкассаторы. На месте преступления была найдена игральная карта – туз пик. Известно, что это – визитная карточка таинственного преступника, некоронованного короля преступного мира, которого никто не видел в лицо…» Или вот это: «Сегодня утром при расчистке русла реки Мойки обнаружен человеческий труп. По ряду признаков следствие определило, что это труп бизнесмена Артурова, бесследно исчезнувшего три месяца назад. Несмотря на то что тело изуродовано рыбами, нетрудно определить, что имело место жестокое убийство. К ногам трупа привязан бетонный блок, тело имеет все признаки насильственной смерти, а в нагрудном кармане найдена карта – туз пик, визитная карточка неуловимого преступника…» Все эти вырезки и распечатки – об одном и том же, в каждой из них упомянут туз пик, – проговорил Маркиз, повернувшись к Лоле. – Здесь, в этой комнате, самый настоящий музей, посвященный одному человеку… я тоже много о нем слышал. Ловкий человек, этакий некоронованный король преступного мира. Говорят, его никто не знает в лицо. Даже собственные подельники.
– Как это возможно?
– Да очень просто. Он сам подбирает исполнителей для очередного дела, передает им подробные инструкции эсэмэсками, а после завершения дела так же эсэмэской сообщает, куда положить его долю добычи, – вот и все. Все дела у него всегда тщательно продуманы, добыча всегда большая, поэтому исполнители с ним охотно работают. Кроме того, говорят, что те, кто не соглашается с ним работать или начинает спорить, показывать характер, долго не живут. Кончают, как тот Артуров: или в реке, или в котловане строящегося здания…
– Бр-р! – Лола зябко передернула плечами. – Может быть, такая же судьба постигла Вербицкого?
– Не хотелось бы так думать… – вздохнул Маркиз, оглядываясь по сторонам. – Для начала хорошо бы понять, почему Олег Вербицкий стал собирать все эти материалы? Чем его так заинтересовал этот Туз Пик? Или точнее – в чем их интересы пересеклись?
– Ленечка, мне тут как-то неуютно… – пожаловалась Лола. – Ты здесь уже все осмотрел? Тогда, может быть, пойдем?
– Нет, еще не все! – строго ответил Маркиз. – Зря мы, что ли, с таким трудом нашли это тайное убежище Вербицкого? Мы должны обследовать каждый сантиметр этой комнаты!
– Как скажешь… – вздохнула Лола. – Слушаю и повинуюсь, мой повелитель! С чего прикажешь начать?
– С мусорной корзины! – приказал Маркиз, указав на хромированную корзинку под столом.
– Ужас какой… – жалобно протянула Лола.
– Не капризничай! – строго одернул ее Маркиз. – Ты же знаешь, в мусорной корзине почти всегда можно найти что-то важное. Десятки серьезных дел были раскрыты благодаря изучению содержимого мусорной корзины!
– Ну да… я так поняла, что скоро мусорной корзине поставят памятник. Не знаю только, бронзовый или мраморный. У тебя хоть перчатки резиновые есть? Не рыться же мне в мусоре голыми руками!
– Могла бы и сама озаботиться! – с этими словами Леня протянул боевой подруге пару тонких латексных перчаток.
– Они мне велики! – капризным тоном протянула Лола.
– Скажи спасибо, что хоть такие есть!
– Спаси-ибо… А сам ты чем будешь заниматься?
– Изучать вырезки и распечатки!
– Ну вот, всегда ты поручаешь мне самое неприятное… – проворчала Лола, но все же послушно принялась изучать содержимое злополучной корзины.
Несколько минут из-под стола доносилось ее сосредоточенное пыхтение, но потом Лола сообразила, что проще расстелить на полу газету и высыпать на нее весь мусор из корзины. После этого работа пошла заметно быстрее.
Леня тем временем изучал вырезки на стенах и время от времени зачитывал Лоле наиболее интересные.
– Вот послушай, Лолка. «Вчера на Московском проспекте произошло дерзкое ограбление инкассаторского автомобиля. Автомобиль, который перевозил в банк дневную выручку нескольких крупных магазинов, был остановлен на перекрестке несколькими людьми в форме МЧС. Эти люди сообщили инкассаторам, что только что получили из весьма надежного источника сообщение, что их автомобиль заминирован, и тут же приступили к его обследованию. Несколько минут спустя они обнаружили закрепленное под днищем машины взрывное устройство и начали его обезвреживать. В какой-то момент «сапер» покрылся холодным потом и проговорил дрожащим голосом: «Кажется, я перерезал не тот провод! Нужно было синий, а я перерезал красный! Через пять секунд рванет!» Перепуганные инкассаторы и водитель удрали за угол и затаились в ожидании взрыва. Однако прошло пять секунд, десять, две минуты, но никакого взрыва не последовало, а когда они вернулись, их машины не было, а на ее месте лежала карта – туз пик». Остроумно! – усмехнулся Маркиз. – Пожалуй, я даже начинаю уважать этого человека. Если бы, конечно, не его жестокие методы решения бизнес-споров…
Лола что-то неопределенно и неодобрительно промычала. Она все еще рылась в мусоре.
– Ну что, есть что-нибудь интересное? – осведомился Маркиз, чтобы показать, что не забыл о ней.
– Вот это тебя заинтересует? – проворчала Лола и протянула ему огрызок яблока.
– Ну, не знаю… можно, конечно, изучить прикус и попробовать восстановить зубную карту Вербицкого, только не знаю, что это нам даст… можно еще попробовать установить его ДНК, но уж это точно пустая трата времени. Но ты продолжай, может быть, найдешь что-то более полезное…
Лола обиженно замолчала.
– А вот еще одно дело, – проговорил Леня через несколько минут. – Вот, послушай. «В минувшие выходные произошло еще одно дерзкое ограбление. В коммерческом центре «Север-тауэр» должна была открыться выставка ювелирных изделий…»
– Что-то слышится удивительно знакомое! – оживилась Лола. – Неужели это уже о тебе? Быстро же журналисты разнюхали о твоем провале!
– Да ничего подобного! – недовольно фыркнул Маркиз. – Это заметка трехлетней давности! Я тогда и близко к этому центру не подходил! Ты послушай дальше… «…Экспонаты выставки перевозили из банковского хранилища в специальном бронированном автомобиле. По пути автомобиль должен был проехать через туннель на набережной Невы. Он въехал туда, но на выезде из туннеля не появился. Когда полиция и прочие службы прибыли на место происшествия, все были поражены: автомобиля с драгоценностями не было ни внутри туннеля, ни снаружи. Он бесследно исчез, и вместе с ним исчезли водитель, трое вооруженных охранников и ювелирные изделия примерно на триста миллионов. Была объявлена операция «Перехват», но бронированный автомобиль как сквозь землю провалился. Наконец, только на следующий день кому-то из вышестоящих полицейских пришло в голову обратиться в организацию, которая в свое время проектировала и строила туннель, и запросить у них подробные рабочие чертежи. Изучив эти чертежи, представители следствия выяснили, что под туннелем имеются большие технические помещения, отделенные от самого туннеля раздвижным металлическим перекрытием. Перекрытие убрали, и под ним обнаружили бронированный автомобиль, разумеется, без драгоценного груза. В кабине автомобиля нашли мертвого водителя, охранники бесследно исчезли. На сиденье рядом с водителем лежала карта – туз пик, визитная карточка некоронованного короля преступного мира. Так что авторство ограбления не вызывало сомнений. Следователи сумели приблизительно восстановить картину преступления: когда бронированный автомобиль с драгоценностями въехал в туннель, злоумышленники раздвинули перекрытие в полу туннеля. Броневик провалился вниз, где его поджидали грабители. Водителя они убили, броневик вскрыли, благо времени у них было достаточно. Находившихся внутри охранников тоже убили или куда-то увезли, а драгоценности на огромную сумму похитили. Правда, рассматривали и другую версию событий – что охранники – или кто-то из них – действовали заодно с преступниками. Кто знает, удастся ли выяснить правду».