Лишь только когда самокат влетел в ворота и из корзины послышались крики, звери испуганно шарахнулись в стороны.

Раздался грохот. Самокат со всего маху врезался в дерево. Корзина кубарем покатилась по газону и не успела остановиться, как из неё показалась голова черепахыча Савви.

– Прячьтесь! Разбегайтесь! – крикнул он.

– Это ещё зачем?! – возмутилась сова. – Сначала книгу найдите, а потом в корзинах отсиживайтесь!

– Вы не поняли! – Черепахыч высунулся по пояс и тут же снова спрятался.

Острые глаза кота да Винчи сразу заметили, что на Савви нет панциря. Того самого панциря, в котором хранились алмазы.

– Спасайся кто может! Беда! Пираты в городе! Они украли мой панцирь! Рояль скворца, ящики с подтяжками суслика Шмутца и ещё много чего! Они похитили книгу совы! Но главное – они захватили в плен белочку Бряку! Пираты везде! Пираты среди нас!

– А-а-а! – заорали звери и, забыв о показаниях, бросились наутёк, перескакивая друг через друга.

Ёж Агась попытался залезть в корзину и очень удивился, когда его туда не пустил Савви.

– Пираты? Я не звала никаких пиратов! – заорала Угуха, вцепившись в кота.

Сыскные мышаки в ужасе заметались под лапами у да Винчи. Мимо проскочили суслик Шмутц со скворцом Дзынем и заперлись в доме, громко хлопнув дверью. Птицы тучей взмыли в небо и разлетелись кто куда. Одна только Кудаха что-то радостно орала в микрофон.

В считаные секунды около древо-особняка почти никого не осталось – лишь Савви, кот, мыши да Угуха. И ещё какой-то фанат пытался отодрать поперечную доску от забора. Сова решила, что он пытался взять себе хоть что-нибудь на память о знаменитой писательнице.

Кот да Винчи подскочил к Савви, пытавшемуся спрятать под себя и задние, и передние лапы сразу.

– Какие пираты? Где Бряка? Говори всё как есть!

– Пираты Кошмарского моря! – перекувырнулся в корзине Савви. – Бедная Бряка! Её поймали, я не смог их одолеть! Панцирь тяжёлый, трава в лапах путается, мысли текут медленно, да тут ещё случайно в дерево уткнулся, и, пока сообразил, что нужно ползти в другую сторону, пираты сорвали с меня панцирь и смылись.

– Когда это всё случилось? – спросил кот.

Черепахыч спрятал голову в корзину и оттуда крикнул:

– Вчера вечером! Была страшная буря, а они с меня панцирь содрали! Я за камень спрятался, а они подумали, что я убежал. И всё видел! Как они книги тащили, рояль. Только когда стемнело, осмелился выйти из своего убежища. Пока я корзину нашёл, пока самокат раздобыл – утро и наступило! Вот только сейчас до вас добрался! Ужас! Пираты где-то рядом! Ищут новую добычу! Крадут всё подряд!

Мыши испуганно запищали, оглядываясь.

– Смотрите, пират! На нём тельняшка, значит, он пират! – заорала Чуча, указывая розовой лапкой на подозрительного зверя, сосредоточенно укладывавшего палку в тележку. – Значит, это он похитил белочку Бряку! Теперь он ворует забор! Лови его!

Зверёк вытянулся и, взглянув на сову, испуганно чихнул. У него был тощий хвост, уши, похожие на мятые лопухи, и настолько огромная тельняшка, что казалось, она досталась ему в наследство от слона.

– Стой! – В одно мгновение гениальный кот оказался рядом.

– А-а-а! – заорал зверёк, уронив палку себе на лапы.

– Он – вор! – закричали мыши. – Он украл палку! Преступник!

– Ты кто такой и что здесь делаешь? – крикнул да Винчи.

Зверёк запрыгал на одной лапе, морщась от боли. Он был такой худой, будто всю жизнь питался одними макаронами.

– Я тот, кто надо! Я – карамельная крыса! Я тут ничего не делаю! Я тут собираюсь корабль строить! – завизжал зверёк необычно писклявым голосом и хотел чихнуть, но у него не получилось, поэтому он просто хлюпнул носом.

– Космический? – спросила Чуча.

– Морской! – жалобно сказал зверёк, подобрал палку и, прижав её к себе, на всякий случай ещё раз хлюпнул.

– Не путай нас, тут нет никакого моря!

– Ну я сначала корабль построю, потом я море вырою. А потом я…

– Лови его! – заорала Угуха, подбегая и размахивая крыльями.

Мыши шарахнулись в сторону.

Зверёк выпучил глаза и заорал что есть силы:

– Это ещё кто?! Я никого не звал! Я напуган! Мама! – и метнул в сову палку. – Где тут вода? Мне нужно много воды! Мне нужно в воду!

Сова еле увернулась, палка со свистом пролетела мимо и стукнула по голове Савви. Зверёк схватил тележку и, отчаянно чихая и хлюпая, кинулся прочь.

– Стой! – закричал кот, но в него вцепилась Угуха:

– А ты куда? Сначала книгу мою найди, а потом за крысами гоняйся! Хищник!

– Отпусти нашего кота! – накинулись мыши. – Он не хищник! Он – молодец!

Кот вырвался из объятий совы и бросился за зверьком, который, разогнавшись, вскочил на тележку и, подняв лапы, стал ими странно махать, что-то изображая. Сове показалось это страшно обидным.

– Ура! Погоня! Лови его! – радостно запищали мыши, перепрыгивая через клумбы.

Кудаха вырвала у оператора телекамеру и помчалась следом.

Сова подпрыгнула на месте, сбегала домой подкрасить клюв и побежала за всеми.

С тех пор как в Зверином городе появились пираты, прошло всего несколько минут. А уже изо всех телевизоров и радиоприёмников только и говорили, что о пиратах. Вот, например, что писала известная газета «Куриная правда»:

Глава 4
Послание

Как в романе, как в кино,

Убегу я всё равно!

Как в кино и как в романе,

Ты найдёшь меня едва ли!

Бряка очнулась в тёмном чулане для вёдер и метёлок.

«У меня что-то с головой!» – подумала белка и нащупала огромную шишку между ушами. – Ещё парочка таких полётов, и я стану носорогом». Белка почесала шишку и поднялась. И вдруг так разозлилась, что схватила ведро и принялась им колотить в дверь:

– Выпустите меня! Немедленно! Я всё расскажу коту да Винчи! Он меня спасёт, а вам всем не поздоровится! Меня ещё мыши спасут и очень колючий ёж!

Бряка кричала изо всех сил, но её никто не слушал. Бедная белочка осталась одна в темноте. Она села на корточки и горько заплакала.

А тем временем Зыза отдал ещё одно приказание пиратам, и они друг за дружкой стали спускаться на берег.

Но Бряка недолго просидела в чулане. Почти сразу пришли два пирата и с огромным трудом запихали её в небольшой шкаф, который Зыза украл у суслика Шмутца. Шмутц хранил в этом шкафу подтяжки, поэтому там было очень тесно, а дверцы закрывались на большой засов, который собственнолапно запер Зыза под возмущённые Брякины возгласы.