Бард побледнел и посмотрел на Анли, которая мирно посапывала в телеге.
– Похоже на бред, – наконец выпалил полукровка.
– А то, что ты подчинил себе пламя, тоже бред? – улыбнулся Фэриор Острич. – Ты чувствуешь прилив сил, так ведь? Ты легко ушёл от опытных воинов в Лунной Розе, ты выжил после смертельных ран. Ты даже внешне за это время изменился. Это амулет так действует на тебя. Магия огня – самая мощная из всей боевой магии, считается наиболее сложной в обучении, но именно она является самой разрушительной из всех. Только император Рофур I сумел подчинить себе пламя, и ты, Фарух, являешься его прямым потомком.
– Подождите, – выставив вперёд руку, проговорил бард. – Дайте переварить сказанное. – Южанин кивнул в знак согласия. – то есть, вы хотите сказать, что я, полукровка из забытого села на юге Юхара, странствующий бард и вор – потомок древней императорской династии, в котором течет кровь мага?
– Совершенно верно, – закивал Фэриор Острич, – к тому же, ты – самый могущественный маг из известных на всем Продоле. Так будет точнее.
Фарух потер глаза, едва не рассмеявшись.
– Что вам от меня нужно? – сказал он, наконец.
– Ты, – ответил тот. – Мне нужен ты, маг крови. Ты должен вступить в Орден Рофура, принести присягу архимагу Энкирстуну и стать одним из нас. Ты пройдёшь обучение в юхарской Академии Магии и познаешь суть вещей. У тебя будет всё, о чём ты только мечтал, Фарух из Когорота. Ты даже и вообразить не можешь, что ждёт тебя впереди. Ты изменишь этот мир, я знаю.
– Звучит неплохо, – покачал головой полукровка, – но не думайте, что я сразу куплюсь на красивые слова.
Нужно обдумать всё как следует. Откуда мне знать, что всё сказанное – правда?
– Думаю, что в Дивном Пивне я доказал, что я как минимум, не мошенник. На самом деле, я истинный маг, специализирующийся на магии воздуха. И я ни на чём не настаиваю. Позволь мне хотя бы оберегать тебя первое время, потому как твоя жизнь для нас во сто крат ценнее Огненного сердца и жизней всех магов ордена вместе взятых.
– Вы хотите, чтобы я отдал вам его? – подозрительно, покосившись на Огненное сердце, спросил Фарух.
– О, что ты, – отмахнулся Фэриор Острич. – Этот артефакт принадлежит тебе по праву, ведь без императорской крови он превращается в обыкновенную безделушку. Теперь вы с Огненным сердцем – одно целое. Бахвал Хаджи говорил о том, что он предок Хаэниров на каждом шагу. Даже его дядя начал ему верить. Однако это была наглая ложь. Он не обладал даже задатками мага, не говоря уж о хотя бы капле великой императорской крови в его жилах.
Сзади послышался топот, и на лице Фэриора Острича вырисовалось волнение.
– Молчи, говорить буду я, – промолвил он полушёпотом.
Повозку догнали шестеро конных. Головы их покрывали синие капюшоны, за поясом виднелись мечи. Лошади, несмотря на дождь, были в мыле, а значит, всадники не жалели их.
– Именем князя Онора Аегилля, – проговорил первый из них. Голос его был громок и скрипуч. – Остановитесь.
Фэриор Острич натянул поводья, и лошадь остановилась. Повозка скрипнула. Фарух испуганно посмотрел на всадников. Облачены они были в синие робы с изображением серебряного меча на спине. Монахи из Ордена Духа и Меча. Первый всадник сбросил капюшон, обнажив лысый череп. Лицо его было вытянуто, нос крючковатый, острые скулы обтягивала полупрозрачная бледная кожа. Человек этот был высок и худощав, однако от него исходила некая сила, которую уловил бард. Он вспомнил это лицо не сразу. Капеллан Гольвер Милатрис, глава Ордена Духа и Меча в Эшторне. Он занимал место подле князя Аегилля на турнире.
– Куда держите путь, люди добрые? – осведомился монах. – Его братья тем временем окружали повозку.
– Возвращаемся в родные края, – ответил Фэриор Острич. – Есть, о чём рассказать друзьям. Турнир выдался на славу, хвала князю Легиллю.
– Это уж точно, – кивнул Гольвер Милатрис. – Мы должны осмотреть вашу повозку. Поступила информация о ворожбе в Худом Квартале Ясеневого Города. Поговаривают, что у нас завелись маги воздуха и даже огня.
– Что за чепуха? – рассмеялся Фэриор Острич и капеллан подхватил его настроение.
– Тем не менее это наша обязанность, поймите.
– Конечно, – кивнул маг и слез с повозки. Фарух последовал его примеру. Анли продолжала спать, невзирая на шум и топот.
– Ваше лицо кажется мне знакомым, – всматриваясь в глаза Фэриору Остричу, проговорил капеллан. – Мы встречались раньше?
– Не думаю, – ответил маг и отвёл взгляд.
Братья ордена тем временем осматривали повозку. Анли пробудилась и, испугавшись, едва не закричала. Фарух посмотрел на неё и успокоил, погладив по волосам.
– Позвольте обыскать вас, – подходя к барду, проговорил один из братьев. – Недавно княжеского гостя обворовали прямо в трактире, так что не обессудьте.
Монах приблизился к Фаруху. Полукровка замешкался, глядя на Фэриора Острича.
– Это ты не обессудь, – выпалил Острич и взмахнул рукой, обведя в воздухе полукруг.
В ушах что-то зазвенело, потом на какое-то мгновение все звуки и вовсе пропали. И тут, рассекая капли дождя, на монаха обрушилась волна, подбросившая его в воздух, а затем резко опустившая его наземь. Фарух только и успел, что отскочить в сторону. Трое из братьев обнажили мечи, Гольвер Милатрис и ещё один монах принялись чертить в воздухе какие-то знаки. Анли закричала, и сам Фарух едва не завопил. Ему хотелось бежать подальше от всего этого, но ноги не слушались. Он застыл на месте, будто монумент, наблюдая за развернувшейся битвой.
Полукровка заметил, что вокруг Фэриора Острича находится какое-то невидимое поле. Он как будто был в прозрачном шаре, по которому скатывались капли дождя. Гольвер Милатрис сотворил в воздухе знак V, но невидимый шар поглотил атаку, и Фэриор Острич остался нетронутым. Долго он так не протянет, понял Фарух.
Тем временем один из братьев подскочил к Фаруху, атакуя его мечом. Бард едва увернулся от удара, затем ещё от одного, а потом монаха очередной волной отбросило в сторону. Мэтр Острич оберегал свою находку всеми силами. Амулет на груди стал таким горячим, что обжигал кожу. Фарух глубоко вздохнул и закрыл глаза. Он крепко сжал кулаки, не зная, что делать. Оставалось повиноваться крови, инстинктам. Вот он смотрит на себя со стороны. Вот уже отдаляется в небо, видя, как между Фэриором Остричем и монахами идёт ожесточённый бой. Где-то в Пасмурном лесу он видит огонь. Небольшой костёр, который разожгли охотники, поджаривая свою добычу. Огонь этот стал для него как будто глотком свежего воздуха. Он был рад видеть жёлтое пламя, пляшущее и ждущее его приказа. Приказ поступил незамедлительно. Фарух открыл глаза, и через считанные мгновения пламя обволокло его правый кулак. Небольшой огонёк с охотничьего костра, но и этого будет довольно. Полукровка выдохнул и выставил руку вперёд, направляя огонь в сторону атакующих Фэриора Острича братьев.