– А почему ты меня коллегой-то назвал?
Боец удивленно сморгнул – похоже, услышать подобный вопрос он ожидал меньше всего:
– Так ты ж десантник, как я понял? Значит, коллеги, я ведь тоже десантник, только не воздушный, а космический. Спецназ космодесанта.
– Хреновый у вас в будущем десант, – мрачно буркнул Степанов. – Беззубый какой-то, вегетарианский. Пальцем никого тронуть нельзя, а то вдруг будущее изменится! Приказом прикрываешься. Зато эти вон, что на полу сидят, убивать не боятся. Причем без разбору, вместе с детьми, бабами да стариками! Целыми деревнями. – Леху внезапно прорвало: – Что, боишься наступить на долбаную бабочку и на свет не родиться? Потому и трясешься над своей драгоценной жизнью, да? А вот предки никого и ничего не боялись! И никого не жалели – ни себя, ни врагов! Потому и говорили «никто, кроме нас»!
– Замолчи! – заиграв желваками, оборвал его спецназовец страшным шепотом. – И не говори о том, чего не знаешь! Да в космодесе половина потерь именно на спецназ приходится! Половина! Я трижды из боевых выходов обратно на борт с двумя-тремя пацанами из десяти возвращался! И не моя вина, что сегодня выполняю именно такой приказ! Получил бы другой, в радиусе километра уже никого живого не осталось! Так что закрой рот! – Он замолчал, зло раздувая ноздри. Проняло человека.
Несколько мгновений они еще сверлили друг друга яростными взглядами, затем Леха коротко кивнул, первым отведя глаза:
– Ладно, хрен с тем Гудерианом. Но без ребят я не уйду. Здесь им в любом случае смерть. Из забитой немцами деревни живым не выбраться.
– И что им в твоем времени делать? Об этом подумал? Их спросил?
– Почему в моем? Разве нельзя их как-нибудь, ну, по дороге, высадить?
– Из телепортационного канала высадить? – иронично хмыкнул тот. – Точка эвакуации – в ста метрах отсюда. Выходной портал уже в твоем времени.
– Твою мать! – выругался Леха, в душе понимая, что собеседник прав. И обратился к товарищам: – Мужики, тут такое дело. Не знаю, поняли ли вы, что я из будущего, но если сейчас останетесь здесь – погибнете. Если пойдете с нами, попадете в мое время и спасетесь, но назад возврата не будет. Времени на размышление нет. Вообще.
– А чего тут думать? – хмыкнул контрразведчик, из последних сил стараясь сохранять спокойствие. – Понятное дело, остаемся. А то дезертирство получится. Верно, Василий?
– Так точно, – внезапно охрипшим голосом ответил Борисов, во все глаза глядя то на десантника, то на спецназовцев. Чувствовалось, что Василию очень хочется о чем-то спросить, но он не решается. – Оружия в хате полно, когда нас вели, я в сенях даже автомат видал, сколько-нибудь да продержимся.
– Уверены, мужики? – Говорить стало трудно, горло словно сжала невидимая рука.
– Ты иди, разведка, иди. Не задерживай товарищей. Мы дальше сами разберемся. – Особист бросил в сторону Гудериана короткий цепкий взгляд. – Прощай, сержант!
Батищев порывисто обнял десантника, хлопнул по спине и отступил в сторону, спросив напоследок:
– Ты хоть из какого года-то сюдой попал?
Степанов ответил, заставив особиста удивленно присвистнуть:
– Эк тебя занесло, разведка, семьдесят с лишком лет, не слабо!
Леха обнял летуна, крепко пожал его холодную от волнения руку:
– Прощай, Вась.
– П… прощай, Леша, – шмыгнул носом Борисов, смущенно отвернувшись.
– А насчет невыполненного приказа пусть товарищи из будущего не беспокоятся, – неожиданно проговорил особист. – Их вины в том не будет.
И прежде чем Степанов понял, что он имеет в виду, Батищев поднял руку с пистолетом и выстрелил в Гудериана. Голова генерал-полковника дернулась, и он завалился на спину с аккуратной темной дырочкой посреди лба. Следующие пули достались оберст-лейтенанту и майору.
Ближайший спецназовец вскинул было свое оружие, но командир отряда лишь обреченно махнул рукой, останавливая его. Никакого смысла вмешиваться в действия контрразведчика теперь уже не было. И Батищев продолжил стрелять, пока в магазине не закончились патроны.
– Уходим. Держись следом за мной и не отставай, тут всего-то сотня метров. Если заметят, продолжай бежать, от пуль мы тебя прикроем, а нам они не опасны. На вот, отдай своим, – спецназовец протянул Алексею небольшой темно-зеленый шарик размером с теннисный мячик. Сбоку над корпусом выступало на полсантиметра ребристое, видимо, чтобы удобнее было захватывать пальцами, кольцо с цифрами «0», «3» и «5» на поверхности. По центру кольца располагалась кнопка, помеченная красной полосой. – Это штурмовая граната. Когда край наступит, пусть повернут вот это кольцо до третьего щелчка, затем нажмут и отпустят кнопку. Взрыв через три секунды. Если установить на ноль, граната взрывается без задержки, сразу, как уберешь палец. Хоть мучиться не будут, в радиусе пяти метров все на атомы разнесет. Иди, только быстренько. Десять секунд – и уходим.
Бойцы перевели скафандры в режим невидимости, вновь превратившись в размытые полупрозрачные тени, за одной из которых и пристроился Степанов. Выбираясь из избы через пролом в стене, десантник взглянул через плечо. Батищев деловито перезаряжал пистолет, разжившись запасным магазином у кого-то из убитых гитлеровцев, Васька разбирался с одним из карабинов. В его сторону товарищи не смотрели, стараясь с максимальной пользой использовать последние мгновения безопасной тишины. Перед уходом им объяснили, что скрывающее избу и поглощающее звуки поле просуществует не больше минуты.
Сглотнув вязкий комок, Леха отвернулся и больше уже не оборачивался.
Когда спецназовцы, выстроившие вокруг десантника «коробочку», добрались до нужного места, расположенного в самом глухом углу запущенного фруктового сада, фантом-поле отключилось. Возле дома немедленно раздались удивленные крики гитлеровцев, обнаруживших пропавшую стену. И почти сразу же загрохотали первые выстрелы.
– Прощайте, мужики… – чуть слышно прошептал Леха.
И двинулся следом за командиром отряда в сторону повисшего между двумя деревьями переливчатого, словно стенка исполинского, в полтора человеческих роста, мыльного пузыря, окна телепортационного канала. Но когда до портала осталось меньше метра, свечение неожиданно потемнело, подернувшись странной рябью, и по реакции космодесантников Степанов понял, что что-то пошло не так. Спустя секунду «мыльный пузырь» и вовсе исчез.
«Похоже, возвращение домой откладывается», – хмыкнул про себя Алексей, шаря взглядом в поисках хоть какого-нибудь оружия.
– Вот и доигрались, – неестественно спокойным голосом произнес спецназовец. – Занять круговую оборону. Оружие к бою, индивидуальную защиту на максимум. Если через три минуты наши не перезапустят канал с той стороны, мы тут застряли всерьез…