– Ты артефактом заниматься собираешься, Ань? – вырвал меня из размышлений Алексей. – Или так и будешь переписываться со своими друзьями-подружками? Кстати, с кем? – как бы невзначай полюбопытствовал он.
– Занимаюсь уже, – ответила я, возвращаясь к кулону. Последний вопрос бьёрна я откровенно проигнорировала. Но стоило взять в руки цепочку, как гаджет снова затрезвонил, и на этот раз меня ожидал видеозвонок. – Извини, дела, – сказала я мужчине и, подхватив планшет, на котором отображалась фотография Катрины, вышла с ним из комнаты, поманив за собой Северьяна. Поговорить с девушкой хотела в спальне, которую выделили нам с сыном. Оттуда же планировала связаться и с Акилларом.
Помощница пребывала в состоянии, близком к панике. Во-первых, лавка! Как только выходные дни подошли к концу и начались рабочие будни, стал поступать заказанный мною товар. И с этим бы Катрина непременно справилась, но в коробках было слишком много полуфабрикатов, которые я обычно доводила до ума в своей мастерской перед тем, как выставить на продажу. Она же магическими талантами не обладала и, что дальше делать с полученными браслетами, кулонами и прочими предметами, не несущими никакой ценности, кроме эстетической, не знала.
Вторым моментом, сильно беспокоящим мою заместительницу, стал неожиданный наплыв клиентов. С одной стороны, это было хорошо для бизнеса, с другой – содержимое полок таяло на глазах, а пополнить их без моей помощи Катя не могла. Да и обслуживать заметно увеличившийся поток покупателей в одиночку ей становилось все сложнее. Особенно если учесть, что народ не просто за зельем или зачарованной открыткой приходил, а еще и выспросить, как дела у хозяйки чародейской лавки и когда и, главное, с кем у нее намечается свадьба.
СМИ, будь они неладны, активно полоскали тему брачного переполоха в кланах модифицированных, особое внимание уделяя раскрытой наконец личности невесты, из-за которой сошлись в поединке два желтоглазых вожака. Вот так всего за сутки скромная ведьма с хорошей репутацией превратилась в одну из самых популярных особ нашего города. Да только кому нужна такая слава-то?!
Журналисты умудрились в кратчайшие сроки откопать подробности моего прошлого, историю семьи и многое другое, включая студенческий роман с магом и рождение сына. Более того, как выяснилось из новостных блогов, у меня, оказывается, полно знакомых и друзей, готовых поделиться информацией о будущей жене предводителя белого (ну или рыжего, не суть!) клана. Причем большую часть этих «друзей» я не смогла вспомнить по именам. Зато фото своих склочных соседей и придирчивой консьержки очень даже признала. Друзья, что б им трое суток икалос-с-сь! Вернусь – позабочусь об этом.
– Аня, ты меня слушаешь?! – воскликнула Катрина, обрамленная кудряшками мордашка которой отражалась на небольшом экране. – Что делать-то? Такими темпами через пару дней мне придется закрыться из-за нехватки товара. Может, нанять других артефакторов-зельеваров, пока ты разбираешься со своей личной жизнью? Средства на счету есть, доход сейчас хороший, поставщики проверенные. Как считаешь?
– Ну-у-у, – неуверенно протянула я, привычная все делать сама и только проверенным людям доверять выполнение некоторых обязанностей. Таким, как Катрина, к примеру. Но другие артефакторы?! А если они накосячат? Пострадает ведь репутация моего магазина!
– Анечка, Катюша права. – Рядом с помощницей появилось лицо ее мамы – той самой, у которой недавно ночевал Яшка. – Нам срочно нужны хорошие маги. И я даже знаю парочку. Осталось только получить твое согласие, и мы с ними созвонимся. Оба мастера старой школы, один отошел от дел уже, но мне он по старой дружбе не откажет.
– А… – удивленно моргая, начала я, но тут же снова в разговор вступила Катрина, сообщив:
– Я маму попросила мне помочь, она за прилавком стоит. Сама со всем уже просто не справляюсь. Глянь. – Картинка, отражаемая планшетом, поплыла, а когда снова остановилась, я увидела наш небольшой торговый зал… полный народу. М-да, очередей в моем магазине раньше не было. Так… два-три человека одновременно, не больше. – Что с артефакторами-то? – деловым тоном уточнила помощница, чье серьезное личико снова отразилось на экране.
– Нанимай, – обреченно сказала я. – Только пусть твоя мама проследит, чтобы качество было на высоте. Это важно.
– Само собой, – расплылась в довольной улыбке девчонка. В ее семнадцать лет хватка у нее была получше моей. И та неуверенность, которая ощущалась в ней в начале разговора, сейчас отошла на второй план. Катрина загорелась идеей и была готова окунуться в круговорот навалившихся на нее дел. И я бы, если честно, с удовольствием к ней присоединилась. Но интуиция подсказывала, что если с кем мне и предстоит в ближайшее время торговаться, то только с бьёрнами. – Ах да-а-а, – протянула девушка, смешно сморщив свой острый носик. – Тут заказчик заходил за амулетом-накопителем. Я попросила у него отсрочку и предложила выплатить неустойку, как ты и говорила.
– И? – машинально сжав висящий на шее кулон с желтой начинкой, спросила я.
– Он отказался. Сказал, что все понимает: свадьба, мол, и прочие хлопоты. Так что смиренно подождет, когда у тебя появится время закончить работу.
– Даже так? – недоверчиво пробормотала я, а Катрина хихикнула:
– А как еще-то, Ань? Или ты серьезно думаешь, что кто-то стал бы выдвигать претензии невесте одного из самых могущественных бьёрнов нашего города?
Действительно, идиотов ссориться с модифицированными вожаками нет. Разве что одна упрямая ведьма, которая никак не поймет своего «счастья».
Закончив общаться с помощницей, я какое-то время сидела на кровати и думала. Северьян, повздыхав рядом со мной, вручил мне игрушечного кота для компании, а сам в обнимку с мишкой пошел к двери. Отпускать его от себя не хотелось, пока в доме присутствовал старший Нечаев, но малыш вполне мирно сказал, что дядя Илья обещал его научить играть в «городки», а с Алишей они собирались мастерить карусель из бумажных журавликов для ее ребенка. И состроил при этом такую просящую рожицу, что я скрепя сердце отпустила. В конце концов, «волчица» обещала мне, что не даст малыша в обиду. Да и с Ильей ему лучше бы наладить отношения. Как знать, вдруг и правда придется просить у «кота» покровительства?
Мне же требовалась пустая темная комната для предстоящего разговора. Поэтому, проводив сына до кухни и передав в руки Алины, я сказала всем, что иду обратно в кабинет, сама же вернулась назад в спальню, закрыла на защелку дверь и зачаровала ее от неожиданного вторжения. Затем задвинула плотные шторы, создав полумрак, в котором невозможно было толком разглядеть интерьер, и, сев в кресло в углу, набрала номер Акиллара.
– Проснулась, невеста? – подозрительно миролюбиво спросил меня «волк», изображение которого высветилось на экране размером с половину писчего листа. Можно было бы, конечно, приобрести планшет и побольше, но он бы вряд ли поместился в стандартную женскую сумочку и уж точно не влез бы во внутренний карман куртки.
– Можно и так сказать, – ответила я. – Ждал звонка?