– Если ты хорошо знаешь дом, может, подскажешь, что тут есть… мертвое? – Брови рыжей вопросительно поднялись, и Рита пояснила: – Ну, курица там на кухне или еще что-нибудь…
– Есть! – радостно воскликнула Лала, расплывшись в такой счастливой улыбке, что собеседница невольно спросила:
– А тебе самой какая от всего этого выгода? Понятно – я. Мне обидно за подругу и за себя. Но ты-то? Ты же одна из них, да и Аньку, насколько я поняла, знаешь всего день. Личные счеты с Акилларом, что ли?
– Ага.
– Оскорбилась, что он не тебя в жены выбрал, а какую-то малознакомую ведьму?
Лалари, перестав довольно скалиться, снисходительно посмотрела на некромантку, после чего выдала:
– Да мне как-то по барабану, сколько у него младших жен будет. Чем больше, тем лучше даже. Потому что тогда он вряд ли станет часто навещать спальню старшей.
– То есть твою? – скептически прищурилась Рита.
– Ну-у-у, – протянула бьёрна, откидывая за спину свои роскошные кудри, – если я все-таки буду с ним, то только в этом статусе.
– А ты уверена, что он захочет иметь с тобой дело после того, что мы ему готовим?
– Как будто в первый раз! – фыркнула «кошка». – Все, давай перекачаем снимки на твой планшет и отправим копии, куда скажу. Денежки получим вечером и…
– Пропьем! – решила Эритэ. – Если все выгорит.
– Если не выгорит, все равно напьемся, – поддержала ее идею новая подруга – Я отличный ресторанчик знаю. Там нас точно искать не станут.
– Почему?
– Так проверенный временем принцип же: хочешь что-то надежно спрятать – положи это на самом виду. Кому в голову придет, что мы, набедокурив, пошли гулять в кабак?
Действительно, кому?
Тем же днем…
После разговора с Рурком я спустилась на кухню, чтобы проверить Яшку. Вот вроде и доверяла Алине, но при наличии в доме Ильи, которому эта парочка должна по гроб жизни, все равно было неспокойно. Однако тревога моя оказалась напрасной. Будущая мамочка ставила новое тесто к обеду, намереваясь на этот раз испечь пирог с мясом, а старший Нечаев резался в «морской бой» с моим сыном.
Смотрелось это… странно. Не мой светловолосый Ветерок, покусывающий в задумчивости карандаш, а рыжий бьёрн, который в домашней обстановке выглядел таким простым и безобидным, что я невольно залюбовалась. Однако, поймав насмешливый взгляд желтых глаз, гордо вскинула голову и, позвав с собой Северьяна, направилась к двери, да так и остановилась, не дойдя, удивленная тем, что малыш предпочел остаться с ним, вместо того чтобы пойти со мной.
Алина в очередной раз заверила, что присмотрит за ребенком, затем сунула мне пирожок с капустой, прятавшийся под полотенцем от загребущих лап большого рыжего «котяры», которого явно с утра дома не кормили, после чего выпроводила меня из кухни. Когда я вернулась к Алексею, он спросил, все ли нормально, стребовал половину пирога и снова погрузился в чтение своих старых записей. А я, в свою очередь, вернулась к работе над артефактом.
Не знаю, сколько прошло времени, прежде чем стали отваливаться руки и ныть виски. Но, когда эти признаки усталости начали досаждать особенно сильно, я отложила в сторону практически готовый кулон, прозрачный камень которого теперь был насыщенно красным от впитавшейся в него крови, и поднялась, желая немного размять мышцы. Обычно для возникновения подобного состояния хватало пары часов напряженной работы с полной фиксацией внимания, и лучшим способом скинуть усталость была обыкновенная прогулка. Но выходить из охотничьего домика я опасалась, так что пришлось прохаживаться по кабинету, разглядывая корешки книг за стеклянными дверцами в деревянной раме. Лекса рядом уже давно не было – он зачем-то потребовался Илье и, уйдя к нему, так обратно и не вернулся. Поэтому в комнате с кучей книжных шкафов, столом, креслом, стулом и удобным диваном я находилась одна.
Хотелось чая, очень! Но на обед меня пока никто не приглашал, а лишний раз мелькать перед экс-женихом, упорно не желающим покидать избушку, не тянуло. Еще решит, что я на кухню из-за него бегаю. Тем более Яшка, по словам «волчицы», заходившей сюда, чтобы позвать мужа на разговор с братом, больше не играл с дядей, а сидел в нашей спальне и мастерил бумажных журавликов для детской карусели. Так что делать мне на кухне было нечего. А вот в спальню я сходила, дабы убедиться, что мой сын действительно там и все у него хорошо.
Пообщавшись с малышом и полюбовавшись на оригами, которое они с Алиной создавали вместе, я попросила у девушки, обнаруженной там же, чашку сладкого чая и, получив ее вместе с предупреждением, что скоро будет готов обед, снова вернулась в кабинет, где уже сидел Алексей. Хотя… стоп!
– Саша? – от удивления я чуть кружку не выронила. Все-таки сходство близнецов поражало, и в первый момент спутать их было очень легко. Особенно когда мысли заняты чем-то другим.
– Осторожней, ведьмочка, – устало улыбнулся бьёрн и, кивнув на сильно наклонившуюся чашку в моих руках, предупредил: – Обольешься!
Я тут же поставила чай на стол, подальше от рабочих инструментов и материалов, пододвинула ближе к ней стул и села. Ну вот сыскарь и приехал, как мне хотелось. И? Что дальше-то? Вроде и вопросов полно было, которые надеялась с ним обсудить, а сейчас все как отрубило. В голове пустота, и от затянувшейся паузы веет неловкостью. Видать, я переутомилась больше, чем думала.
– Работаешь? – снова заговорил бьёрн, наблюдая за мной, так и не решившейся сделать хотя бы глоток.
– Вообще-то да, но конкретно сейчас – перекур, – сказала я и все-таки отпила немного чая, радуясь, что он еще теплый.
– Куришь? – темно-рыжие брови мужчины поднялись, и я тут же исправилась:
– Нет, просто со студенчества зову пятиминутки отдыха перекурами. В общаге многие были рабами этой вредной привычки, – и, сделав очередной глоток, спросила: – А ты?
– Иногда, – пожал плечами он.
Диалог складывался какой-то нелепый, будто нам просто не о чем говорить. Еще бы о погоде и природе речь завели для полного счастья. Ну какая мне разница, курит Александр или нет? А ему до моих пристрастий какое дело? И тем не менее переходить к чему-то важному мы оба не спешили. А время шло, и в любой момент нас могли тут застать, разрушив идеальную возможность пообщаться без посторонних ушей. Глубоко вздохнув для храбрости, я уже решилась поднять тему, ну… например, о ящерицах, как он сказал:
– И на какое время запланирован ритуал по снятию Зова?
– Надеюсь, что вечером уже можно будет его провести, – взглянув на бьёрна поверх своей чашки, ответила я. – Хочешь, чтобы и с тобой связь разорвала?
– Нет, – откинувшись на спинку кресла, которое ранее занимал его брат, заявил «кот». – Я пока не собираюсь ее рвать. Тем более таким методом, – и, чуть скривившись, он потер ладонями лицо. Спал, судя по виду, Саша сегодня мало. Если вообще спал.