- Я кажется, отравился. Я в госпитале Фаулера, в кабинете неотложной помощи. Я поехал к тебе, но не смог добраться. Думал, что просто умру. И до сих пор чувствую себя отвратительно.
Джина нахмурилась.
- Ты, должно быть, заболел! – воскликнула она. – Ты на самом деле в госпитале?
Том вздохнул:
- Да, и боюсь, мне придется пробыть здесь несколько часов. Мне, кажется, собираются делать промывание желудка. Я, наверное, съел что-нибудь за обедом……
- Бедняга! – посочувствовала ему Джина. – Давай я приеду и побуду с тобой.
Том замялся.
- Не надо, - ответил он, - езжай к Каре. У меня наверняка все будет в порядке.
Джина задумалась.
- Ладно, тогда я позвоню тебе завтра утром, чтобы узнать, как ты себя чувствуешь, ладно?
Том ничего не ответил. Очевидно, их разъединили, потому что Джина услышала щелчок в трубке и затем короткий гудок. «Ну что ж, - философски решила она, - заболел, так заболел. По крайней мере, теперь у меня есть прекрасное оправдание тому, что я опоздала».
- Джина, Джина, - покачала головой Лила, - мы меньше всего ожидали, что именно ты придешь без кавалера. Всем остальным удалось притащить их на вечеринку.
Это было ужасно. Джина видела в комнате толпу гостей, которые весело болтали и танцевали. Эми Саттон кружилась в объятиях Эрона Далласа, которого должна была пригласить. Другие кандидатки тоже справились со своими заданиями. Все, кроме Джины.
- Том собирался прийти, но чем-то отравился, - попыталась оправдаться Джина. – Правда, Сэнди? – она умоляюще посмотрела на Сандру.
Сандра отвела взгляд.
- Думаю, нам следует проверить историю Джинны, - наконец сказала она, - ведь это одно из основных заданий испытательного срока, а Джина – единственная, кто его не выполнил.
Джина покраснела до корней волос. И это предложила Сандра! Она не верила своим ушам.
Лила и Джессика тоже были немного озадачены.
- Я уверена, что Джина говорит правду, - сказала Лила глядя на Сандру.
- Но Том может обманывать, - спокойно возразила та.
- Хорошо, - быстро ответила Джина, - что же я должна сделать, по-твоему? Позвонить в госпиталь?
Возникла небольшая пауза.
- Может и нужно позвонить, - немного поколебавшись, сказала Лила. – Если ты, конечно, не против, Джина.
Залившись краской стыда, Джина позвонила заместителю директора, узнала телефон госпиталя и набрала номер кабинета неотложной помощи.
- Извините, - ответила медсестра, - но пациента с таким именем у нас сегодня вечером не было. Вы сказали – Маккейл?
- Маккей, - поправила Джина. Это была самая унизительная ситуация, в которую она только попадала в своей жизни.
- Нет, - ответила медсестра, - ни Маккейла, ни Маккея не было.
Джина повесила трубку и медленно повернулась к остальным.
- Ну вот, - сказала она чуть не плача, - Сандра права. Он наврал. Его там нет.
Наверное, целую минуту никто не мог произнести ни слова. На глазах у Джины показались слезы.
- И что, теперь я не смогу стать членом «Пи Бета Альфа», да? – вырвалось у нее.
Лила обняла ее.
- Бедняжка, - сочувственно сказала она, - он, наверное, круглый идиот, если не пошел с тобой. Просто тупица какой-то!
- Испытательный срок еще не закончился, - поддержала ее Кара. – Может, мы придумаем для тебя какое-нибудь другое задание вместо сегодняшнего? Что-нибудь попроще, - ободряюще улыбнулась она, подавая Джине спасительную мысль.
Джина с благодарностью за нее ухватилась.
- У меня есть идея, - сказала она, и в ее глазах загорелись огоньки. – Я заставлю Тома Маккея пожалеть о том, как он надо мной сегодня пошутил.
- Как это? – заинтересовалась Джессика.
- Предположим, я буду вести себя так, будто поверила ему. Как будто он мне нравится и я собираюсь с ним подружиться. За эту неделю я всеми правдами и неправдами заставлю его начать ухаживать за мной. И затем приглашу на дискотеку в пятницу тринадцатого. Помните, мы с Даной должны открывать танцы, ведь это будет наш День рождения, и приглашать своих парней. – Глаза Джины сверкнули. – А я вместо Тома выберу кого-нибудь другого! Том Маккей будет так унижен, он пожалеет, что родился на свет!
Джессика с Лилой расхохотались, а Кара обняла Джину.
- Замечательная идея, - одобрительно сказала она, - думаю, это прекрасная замена твоему заданию, правда, девочки?
Сандра прокашлялась.
- Это несправедливо, - тихо сказала она.
Все недоуменно на нее уставились.
- В каком смысле? – раздражаясь, спросила Лила.
- Правило есть правило. Несправедливо делать для Джины исключение, тогда как другие кандидатки справились со своим заданием.
Глаза Джины гневно сверкнули.
- Как ты можешь так говорить, Сэнди Бэкон! – воскликнула она. – Ведь ты моя лучшая подруга!
- Эй, успокойтесь, - сказала Кара. – Я не знаю, что там у вас происходит, - добавила она, - но, Сэнди, мы уже приняли решения, и я не хотела бы, чтобы ты его оспаривала.
Но было поздно. Джина уже завелась. И как только они с Сандрой остались наедине, она взорвалась. В этот вечер ее нервы и так были на пределе, а тут еще предательство Сандру. Этого она уже не могла выдержать.
- Как ты могла поставить меня в такое дурацкое положение на глазах у всех?! – воскликнула она. – Меньше всего я этого ожидала от своей лучшей подруги!
- Ты не понимаешь….. – возразила Сандра. Она была явно ошеломлена происшедшим. – Джина, я…..
- Не хочу тебя даже слушать, - раздраженно перебила ее Джина. Ее лицо пылало от гнева. – Я тебе все сказала, Сэнди. И не подходи больше ко мне.
- Джина прости меня. – Сандра взяла ее за руку. – Пожалуйста… Давай хотя бы поговорим об этом….
Джина смерила ее взглядом.
- Не знаю, о чем тут говорить, - холодно отрезала она и прошла мимо Сандры в шумную гостиную.
Сандра осталась одна, жалобно глядя ей вслед.
Стивен и Кара разговаривали посреди переполненной гостиной Уокеров, не обращая никакого внимания на шумную вечеринку.
- Так ты что, ни капельки не расстроена? – ошеломлено спросил Стивен, глядя на Кару.
Темные глаза Кары расширились от удивления.
- Стив, а почему я должна расстраиваться? Думаю, ты нашел потрясающую работу. Нужно быть сумасшедшим, чтобы упустить такую возможность.