- Господа, просьба не опаздывать. На торжественной части будет много интересного.
Но при его словах я прочитал на лице рядом стоящего Цезаря лёгкую досаду и недовольство. Пришлось спросить:
- Что-то не так?
- Даже не знаю, - почему-то засмущался тот. - Но мне кажется, я никак не смогу прийти. Столько дел накопилось… И проведать мне кое-кого надо в обязательном порядке…
- Не понял?! - изумился Лежси. - Даже принцесса отбросила все свои дела, а вы…?
- Ладно, не наседай на человека, - мне показалось, что я правильно понял причину такого поведения молодого герцога. - Мы тут сами в стороне обсудим. А ты беги, готовься к празднику.
- Хорошо, но, - он погрозил указательным пальцем герцогу Малрене, - Я не принимаю никаких отговорок! До встречи!
И стал интенсивно пробираться к выходу. А я взял Цезаря под руку и деликатно спросил:
- Я, конечно, извиняюсь, но почему вы решили со мной спорить на тысячу галактов?
- Да так, просто…, - ещё больше засмущался тот.
- Просто - в этом мире, не бывает ничего! Насколько я понял, вы стесняетесь прийти на день рождения без подарка?
- Вообще то…, ну да! Я как-то к такому не подготовился. И ничего не сообразил припасти заранее.
- Ага! А с финансами у вас тоже проблемы?
- Ну-у….
- Иначе бы просто купили любую безделушку и всех делов? - пауза немного затянулась, и я понимающе улыбнулся: - Насколько я знаю, приходить с подарком на такие мероприятия с участием Её Высочества не рекомендуется. Это так сказать, чуть ли не официальный приём, который устроил герцог Лежси на свои средства. Ведь всё равно он выпросил у принцессы эту привилегию благодаря своей с ней дружбе. А значит день рождения - всего лишь попутное развлечение для гостей.
- И всё-таки…
- Ну, раз уж вы так щепетильны, я вам просто-напросто ссужу эту недостающую тысячу, и вы поступите так, как посчитаете нужным. - Заметив, что новые сомнения появились на лице моего собеседника, я его успокоил: - А отдавать долг я вас торопить не буду. Когда сможете, тогда и отдадите.
- Тоже, весьма спорное удовольствие…
- А чего ж тут спорного? - удивился я, и решил немного надавить с другой стороны. - На вашем месте от такого предложения отказался бы разве только
…клон.
- Продолжаете меня подозревать?
- Если откажетесь от ссуды…
- Ладно, отказаться в моём положении будет глупо. Я ведь всё-таки ещё мечтаю побороться за руку и сердце Её Высочества.
- Ну вот и отлично! Держите деньги. Чек я вам не отдам, он сам по себе слишком ценен. Но у меня тут в кармане завалялось немного наличности….
С этими словами в его руки перекочевала ровно одна тысяча галактов. Что вызвало новые вопросы:
- И вы носите столько денег с собой? А как же расписка? Или вы подождёте, пока я быстренько её напишу?
- Да полно вам, герцог! Какие могут быть расписки между людьми слова. Да ещё и лучших и достойных защитников империи? Ведь именно так нас назвала совсем недавно Её Высочество. Не правда ли?
Цезарь Малрене тяжело вздохнул, спрятал деньги во внутренний карман и с благодарностью пожал мне руку:
- Господин барон! Можете во мне не сомневаться!
Весь остаток дня я провёл в непомерном обжорстве и бесстыдном, но усиленном сне. Предварительно загрузив свой гостиничный номер снедью из ресторана, я как всегда забаррикадировался изнутри и приспособил Бульку возле проводов с желаемым напряжением. Пока он устраивался удобнее на своей "подзарядке", я принял душ, с аппетитом поел, предупредил всех, кто мог выйти со мной на связь, и завалился на мягкие покрывала своей громадной кровати.
Графу Шалонеру я предоставил полную свободу действий, настояв, однако, что бы он ни в коем случае не вздумал податься на тот курорт, где находилась Абелия. Ведь всегда лучше, если он будет находиться под рукой, в столице. А отсутствие виконтессы тоже пока объяснялось довольно просто: ей не хочется появляться в Старом Квартале, пока там нет её любимого. И она коротает время с подругой. А краберы на курортах, как правило, отключаются. Разве что лично можно отыскать нужного человека.
Конечно, хотелось и товарища взять на день рождения герцога, но сразу зарезервировать его в списки участников не сообразил, а теперь созваниваться с Лежси по этому поводу было как-то неудобно. Поэтому дал графу простое задание: собирать сплетни и слухи в ночных казино и ресторанах. Вот только радости на лице Цой Тана при оглашении моего приказа, не появилось. Неужели до такой степени влюбился в очаровательную виконтессу? Хотя так скорей всего и есть: ведь не стал бы он с ней, в противном случае, устраивать помолвку!
Проснулся, когда уже стало темнеть. До начала приёма оставалось ещё чуть ли не целый час, поэтому я даже успел ещё немного подкрепиться. Не думаю, что герцог Лежси будет морить гостей голодом, но вновь водружённый на спину Булька сразу потребовал полноценного для меня питания. И настаивал на категорическом отрицании даже малейшего голодания. Доказывая, что он сам прекрасно справится со всеми нежелательными наслоениями сала на моём теле и употребит их по назначению. Что вообще-то вылилось в продолжительный и ожесточённый диспут о пользе лечебного голодания с моей стороны, и непоправимом вреде от недоедания, со стороны риптона.
Когда я в парадном костюме уже уселся во флайер, мне позвонил Роберт. Успокоив, что пока ничего сверхординарного не произошло, он пояснил причину своего контакта:
- Главный следователь прокуратуры меня буквально утомил настоятельными просьбами передать "Ветру" о необходимости срочного и важного разговора.
- Добро, сейчас пообщаемся, слушай внимательно.
Со второго крабера я набрал нужный номер и поинтересовался у Энгора Бофке:
- Надеюсь у вас действительно что-то важное? Так как врач категорически мне запретил разговаривать после операции. Еле его уговорил…
- А что с вами?!
- Увы! Сегодня не повезло! - скорбным и тихим голосом произнёс я. - Но через пару дней врачи обещали поставить на ноги.
- М-да? Ну что ж, желаю вам скорейшего выздоровления!
Вот только поверил ли Бофке в мой выдуманный недуг? Трудно провести старого Рекса. Но я смиренно поблагодарил:
- Спасибо за пожелания.
- А теперь о деле. Хочу вас заверить, что предателей из своего окружения я сумел высчитать. Их оказалось даже двое.
- И кто они? - последовавшая за тем пауза вызвала у меня ухмылку, которая легко почувствовалась и в моём голосе: - Или вы надеетесь, что я вам поверю голословно? А потом рискну провалить очередную операцию?
- Ещё одна операция?! - в голосе Энгора Бофке слышался настоящий ужас. - Ветер, ты себе не представляешь, что сейчас творится во всех ведомствах после твоих кардинальных действий. Сотни людей отправлены в отставку, по случаям их халатности и несоответствию начаты тысячи ведомственных расследований. Всех, кто хоть имел малейшее отношение к ракетам тектонического разрушения, к танку и роботам, атаковавшим библиотеку, допрашивают скрупулёзно, и не взирая на лица…!