– Дозорные не заметят? – всё опасался один из них, судя по голосу, далеко не командир шестёрки аскуархов.
– Да что ты как телёнок! – потерял терпение его товарищ. – Действуй, как приказали! Вошёл, придушил и режь верёвки. И волоки красотку сюда! Давай!..
Видимо, ему предназначалась роль стоящего на стрёме. А послали парочку с банальной целью воровства: не удалось купить? Значит, проще выкрасть рабыню. Никто и не узнает, если всё получится. Нет тела – нет дела, как говорится. Тем более что командир группы горцев в данное время наверняка обеспечивает себе твёрдое алиби.
Первому вору не повезло резко и во всём. Он нырнул в чум и только успел протянуть руки вперёд, как в его тело в разных местах вонзилось сразу четыре смертоносных жала. Никакие доспехи и закрытый шлем не помогли. Тем более что длинный стилет, направляемый рукой опытного хирурга, вошёл под правую подмышку и все равно достал до сердца. Доктора не ошибаются.
Пока опускали уже мертвое тело, товарищ покойного всё-таки уловил некий шум, но принял его за обычную, естественную возню с рабыней. Выждал минуту, и поинтересовался:
– Ну чего ты там возишься?
Вот тут и оказалось, что сестра по клану тоже обладала небольшим, но полезным умением: отлично имитировала иные звуки и голоса. Потому что неожиданно грубым голосом пробормотала:
– Да ничего не вижу… Помоги…
Помощь оказалась совсем не та, которую все ожидали. Оставаясь снаружи, второй аскуарх просунул в щель свою правую руку, и вдруг у него в ладони после короткого щелчка загорелся огонёк… зажигалки! Жармин ничего не оставалось, как выдохнуть «Пли!» и самой помочь сорвать мешающий полог. Три тетивы щёлкнуло. Три стрелы, пущенные в упор, буквально отбросили тело ночного вора от чума. Огонёк зажигалки погас. А вот враг не умер, хотя две стрелы в него воткнулись по самое оперение. Хрипя и пытаясь вздохнуть, он попробовал перекатиться на бок, а потом и на живот. Но это было последнее, что он успел сделать в своей жизни. Шесть женщин навалились на него общей массой, выбивая из полумёртвого тела последний вздох.
Потом опустилась полная тишина. Все замерли, даже дышать перестали, давая возможность слуховице оценить окружающую обстановку.
Наконец она еле слышно шепнула:
– Всё спокойно.
Дарью Андреевну Чернову чуть на неуместный смех не пробило от воспоминания о лозунге «Свободу рабыне Изауре!». Парадокс, но в этом мире белым женщинам приходилось с оружием в руках защищать свою свободу от посягательств так называемых тёмнокожих. Правда здешние поработители были блондины… И узкоглазые… Но от этого получалось не намного смешней.
Времени на философствования и разглагольствования не оставалось. Следовало ещё отыскать брешь на внешнем периметре, а потом уносить отсюда ноги, со всеми остальными частями своих истерзанных насилием тел.
Но Чернова помнила о необходимости маскировки и скомандовала:
– Раздевайте аскуархов! И сразу двое… ты и ты, надевайте их одежду на себя. Шлемы – самое главное!
На манипуляции с одеждой времени ушло много. Но результат того стоил. Теперь в маленьком отряде имелось два «воина» и несуразный «дед» с палкой.
Дальше всё зависело от талантов прозрачницы. Её пристроили впереди имитации надсмотрщика, и так они двинулись по внутреннему периметру лагеря. Вторая пара ряженых шла метрах в двадцати сзади, внешне выглядя как прогуливающиеся бездельники. По всем понятиям, они тут были особами неприкосновенными, и вряд ли их кто из дозорных окликнет, даже если и заподозрит что-то.
Остальные пятеро просто ползли в тылах, прижимаясь к земле и готовясь стрелять, а то и метать копья по любой тени.
Первые двое дозорных, замеченные прозрачницей, оказались на деревьях. Невысоко, всего на трёхметровой высоте, но встретиться с ними означало провал побега. А вот третий, затаившийся в кустах, оказался не только в удобном для атаки месте, но ещё и дремал. По крайней мере, так утверждала женщина, имеющая среди них самые крутые паранормальные умения:
– У него над головой синий ореол, – шептала она. – Мои дети с мужем, когда засыпают, тоже такой ореол имеют.
Идущая в авангарде пара двинулась на уничтожение разбойника. Если бы тот вдруг проснулся, то заметил бы лишь старика с палкой, выведшего очередную пленницу на променад. А что в ненужное место повёл, так ведь темно, не до приличий. Да и так окружающее лагерь пространство было загажено нечистотами.
Когда до дремлющего киюри осталось два шага, обе женщины, обменявшись условными прикосновениями, стали действовать. Прозрачница рухнула на него поперёк, прижимая в первую очередь руки, а обладательница стилета уже в который раз им воспользовалась на удивление хладнокровно и умело.
Придержали дёрнувшееся в конвульсиях тело. Прислушались. Затем стали ощупывать труп. У него к рукам оказались привязаны тонкие бечёвки, уходящие на ближайший участок леса. Ушлый, но слишком самонадеянный вояка, опутав самые опасные подходы к себе тревожной системой верёвок, решил преспокойно выспаться ближайшие часы.
Так же получалось, что с этого направления в лагерь его обитатели никак не должны возвращаться. А значит, и уходить в этом направлении будет предпочтительнее всего. Оттуда и двинулись в лес в прежнем порядке.
Первые сто метров крались чуть ли не ползком. Вторую сотню метров осторожно шли. А дальше, несмотря на полную темень, постарались ускориться. Получалось плохо, то и дело спотыкались о корни, натыкались на стволы. Но через час небо освободилось от острова, и лес чуть осветили луны. Темп продвижения ускорился.
Впереди теперь двигалась прозрачница и лучница из клана Рьяного Кабана, которая ориентировалась на местности. На первом же малом привале она объяснила и остальным своё видение ситуации:
– Сейчас поворачиваем резко вправо. И, если я все рассчитала верно, часа через два упрёмся в Резвое болото. Дальше надо двигаться опять вправо, вдоль него. И может, к полудню выйдем к «За Восточным».
– Чего так долго-то? – удивился кто-то.
– Слишком большой крюк даём, чтобы не встретиться к киюри. Они и сейчас могут на кратчайшем маршруте нам встретиться, и утром нас запросто догнать.
Это объяснение всех удовлетворило. Да и сам выбранный маршрут знающие лес аборигенки признали верным. Только землянка поинтересовалась:
– Почему такое странное название у болота: «Резвое»?
– Там точка схождения более трёх десятков Последних водопадов. Так что все речонки и каналы, имеющиеся вокруг, вытекают из болота, а не впадают в него. А уж всяких тварей в Резвом водится – туча. Одна другой опасней. Потому и рекомендуется от него бежать как можно резвей. Оттуда и название.
И компания, осмотрев ноги, обувь да оправившись, двинулась в путь.
Могло показаться странным, что за три минуты Гют уже оказался со своим арбалетом в группе отправляющихся воинов. И получилось, что самым последним к строю присоединился именно Шенгаут. Только и успел задать вопрос ученику: