Собрав все свои суда, пинасы и призы, Дрейк отошел к острову Сан-Бернардо, где дал матросам возможность отдохнуть и порыбачить. В то же время, понимая, что для обслуживания большой флотилии людей у него недостаточно, капитан решил сжечь один из кораблей, а еще одно судно использовать для хранения запаса провизии. Трудность выполнения задуманного плана заключалась в том, что ни команда «Паско», ни команда «Суона» ни за что не согласилась бы уничтожить свой корабль. Пришлось придумать хитрую уловку, о которой должны были знать только два человека — сам Дрейк и плотник «Суона» Том Мун.
Пригласив Муна к себе в каюту, капитан под большим секретом открыл ему свой замысел. Плотник должен ночью, в середине второй вахты, незаметно спуститься в трюм «Суона» и с помощью бурава просверлить в днище, возле киля, три дырки — так, чтобы вода постепенно проникала внутрь корабля и не вызвала раньше времени тревогу.
Услышав, о чем его просит начальник экспедиции, плотник не поверил своим ушам.
— Сэр, зачем же мне топить ваш собственный корабль — еще достаточно новый и прочный? — прошептал он. — Почему это должен сделать я, совершивший на нем вместе с вами два столь успешных и прибыльных вояжа? Да если ваш брат, шкипер «Суона», и остальные члены команды узнают об этом, они убьют меня!
Дрейку пришлось объяснить Муну причины, толкавшие его на этот необычный шаг. Внимательно выслушав капитана, плотник согласился с его аргументами.
На рассвете следующего дня, 15 августа, Дрейк взял один из пинасов, собравшись на рыбалку. Приблизившись к борту «Суона», он позвал своего брата и предложил ему отправиться порыбачить вместе. Джон не стал возражать. Но когда он, сбрасывая остатки сна, спустился в пинас и тот отвалил от борта, Фрэнсис вдруг спросил брата:
— Джек, почему твой барк так глубоко сидит в воде?
Теперь уже и шкипер «Суона» заметил, что с судном творится что-то неладное. Вызвав на палубу баталёра, он попросил его разузнать, нет ли в трюме воды. Баталёр тут же нырнул в люк, из которого через минуту выскочил наверх мокрый по пояс.
— Корабль полон воды! — закричал он.
Матросам не надо было объяснять, что им делать: часть из них немедленно стала к помпе, другие полезли в трюм искать щель, через которую вода просачивалась внутрь судна. Джон надеялся, что им удастся остановить течь, и отказался от помощи, которую предложил ему Фрэнсис.
— У нас достаточно людей на борту, — сказал он. — Так что отправляйся на рыбалку, чтобы нам было чем пообедать.
Команда «Суона» самоотверженно трудилась до трех часов дня, но все попытки откачать воду и найти течь не дали желаемого результата. Тогда Дрейк сделал брату неожиданное предложение: он согласен пересесть со своими людьми на один из пинасов, а «Паско» отдать Джону и его матросам. Это предложение слегка удивило команду «Суона», однако, трезво все взвесив, они приняли его. К вечеру Джон Дрейк и его люди перебрались со своими вещами на борт «Паско».
Утром 16 августа корсары собрались на совещание, в ходе которого решили укрыть корабль в заливе Дарьей. После этого Дрейк с двумя пинасами должен был отправиться на реку Магдалена, а его брат на третьем пинасе вернуться к устью реки Чагрес, чтобы связаться с марунами.
Через пять дней экспедиция достигла места назначения. В тайной гавани, расположенной в районе Дарьенского перешейка и названной Дрейком Портом Изобилия, англичане провели две недели. Все это время вожак не давал им лениться. Помимо обычных работ, связанных с поддержанием судна и пинасов в чистоте и порядке, моряки расчистили место для лагеря, построили дома для проживания и один дом — для проведения собраний. Большую помощь англичанам оказал негр Диего, научивший их быстро возводить различные строения по туземным технологиям.
Понимая, что люди должны не только работать, но и отдыхать, Дрейк разделил команды на две части: пока одна часть работала на судах и на берегу, а также пополняла запасы провизии с помощью охоты и рыбной ловли, другая часть развлекалась стрельбой по мишеням из луков, игрой в мяч и кегли, метанием диска. «Здесь наши кузнецы, — сообщает Николс, — построили кузницу, в которой работали, имея привезенные из Англии наковальню, железо, уголь и все необходимое, что оказалось для нас весьма кстати».
5 сентября Дрейк оставил «Паско» и пинас на попечении брата, а сам, как и планировал, отправился с двумя пинасами к реке Магдалена. Спустя три дня, миновав вход в Картахенскую бухту, он в двух лигах от устья упомянутой реки увидел на берегу огромное количество скота.
— Высаживаемся! — приказал Дрейк своим матросам.
Несколько индейцев-пастухов, увидев незнакомцев, спросили их по-испански:
— Что вы хотите получить?
Капитан ответил им, что нуждается в свежем мясе, за которое готов заплатить европейскими товарами. Индейцы с готовностью отдали англичанам столько коров, сколько они просили.
В тот же день пинасы отплыли и в три часа пополудни достигли устья Магдалены. Эта крупнейшая река Новой Гранады была открыта испанским конкистадором Родриго де Бастидасом 1 апреля 1501 года и названа в честь Марии Магдалены. В основное русло реки можно было попасть через два прохода — западный и восточный. Корсары вошли в реку через западный проход, называвшийся Бока-Чика — Малое Устье.
Преодолевая сильное течение, пинасы с трудом продвигались вверх по Магдалене. К вечеру удалось пройти всего две лиги. С наступлением ночи суда привязали к стоявшему на берегу большому дереву. В это время разразилась гроза, сопровождавшаяся тропическим ливнем. Дрейк, перекрывая раскаты грома, прокричал своим спутникам, чтобы они не тревожились: в этих местах ливни редко длились больше сорока пяти минут.
Как только гроза прекратилась, англичане столкнулись с новым испытанием: их атаковали тысячи москитов. Укусы этих насекомых были столь болезненными, что моряки так и не смогли заснуть до самого утра. «Лучшим средством, которое мы позже нашли против них, оказался лимонный сок», — записал в дневнике капеллан Николс.
9 сентября, едва рассвело, пинасы снова двинулись вверх по реке, преодолевая сильное течение. После обеда выяснилось, что они смогли пройти не больше пяти лиг.
Вскоре было замечено каноэ, в котором находились два рыбака-индейца. Чтобы не выдать себя, корсары не стали их окликать; индейцы тоже не проявили желания общаться с ними, приняв незнакомцев за испанцев.
Прошел еще час, и англичане увидели на берегу полдесятка домов. Испанец, присматривавший за ними, тут же разжег костер, пытаясь с помощью дыма привлечь к себе внимание путешественников. Он не сомневался, что в пинасах находятся его соотечественники. Но когда корсары выбрались на берег, испанец понял свою ошибку и незамедлительно взял ноги в руки.
В покинутых домах налетчики нашли большой запас продовольствия: сухари, маис, копченое мясо, сыр, сахар, засахаренные фрукты и прочие деликатесы. Все это предназначалось для погрузки на галеоны «серебряного флота» и отправки в Испанию, а в итоге было погружено на пинасы Дрейка.