«Хочешь знать причины своего поражения без прикрас? Что же… Изволь. Сейчас я тебе про них расскажу, а то ты старик, чего-то совсем берега потерял, сидишь тут на скале, в темную даль смотришь, философствуешь и каменное лицо делаешь. Э-э-э, нет! Так не пойдет. За Родину необходимо душой болеть. Впрочем, начинаю».
— Причин вашего поражения много, уважаемый Векомир, но основных четыре. Первая, славянские племена не имеют единого военного лидера и разобщены. Вторая, насколько я успел заметить, волхвы совершенно не агрессивны и в большинстве своем очень медлительны в принятии решений, в то время как их соперники христиане и мусульмане не стесняются отдавать приказы, которые касаются не только простолюдинов, но и королей. Третья, у венедов нет союзников, а они жизненно необходимы. Ну и четвертая, может быть, самая главная. Венеды обороняются, а не наступают, хотя иногда отвечают ударом на удар. И выходит, что вы ждете шагов противника, упускаете инициативу, и враги имеют возможность выбрать направление для нового наступления и собрать в кулак силы, которым вы противопоставляете сборную солянку из княжеских дружин, варягов и ополченцев. Таковы первопричины.
— Ты прав и в то же самое время не прав Вадим. Но это и понятно. Между нами несколько веков и ты слабо представляешь себе кто такие волхвы. Мы наставники, учителя, хранители знаний, лекари и проводники божественной воли. И мы стараемся не заставлять людей нашего племени делать то, что кажется нам правильным, ибо каждый волхв это свободный человек, который признает свободу другого человека.
— А как же Аркона? Это город, который живет по вашим законам, и установленные здесь правила распространяются по всему острову и дальше.
— Аркона — исключение. Да и не настолько велика наша сила, как может показаться. Лучеврат ведь говорил тебе о том, что мы утеряли связь с богами?
— Да. Но еще жрец Триглава сказал, что помимо божественных имеются силы природы, которые всегда доступны людям, пока живет мир вокруг нас.
— Это так и мы их используем, — обернувшись ко мне, каким-то монотонно-скучным будничным речитативом забубнил жрец. — Однако этих сил недостаточно, чтобы противостоять темным магам. И все, что мы можем, это держать оборону.
Неожиданно для самого себя (между прочим, для подполковника Вадима Соколова это крайне неестественно), я разозлился. Да как так!? Почему жрец ведет себя настолько спокойно, хотя я слышал, что он человек очень активный? Млять! Я махнул рукой на приличия, и меня понесло:
— Векомир, ну какие к едреней фене темные маги!? — приподнимаясь, воскликнул я. — Какие там божественные силы!? О чем вы говорите!? Сидите тут на острове, жопы греете, а крестоносцы уже мечи куют, которые вашу кровь пить будут. И ладно бы вашу. Но ведь помимо ведунов и воинов, которые без помощи жрецов не смогут защитить свой народ, есть тысячи женщин и детей, а они хотят жить, и имеют огромное желание быть свободными. Так о чем мы с вами сейчас разговариваем!? Причем здесь магия, небожители и темные чародеи? Я не мистик и не эзотерик, а материалист и практик, и для меня все просто. Есть враги, наверняка, как и вы, обладающие экстрасенсорными и парапсихологическими способностями, и они стремятся заполучить власть над миром. Это я могу допустить. Поскольку в этом нет чего-то такого, о чем бы я ничего не знал. Но наверняка их немного, по крайней мере, не больше вас. И они побеждают не за счет колдовства, а потому что движутся вперед, не стесняются в средствах и четко понимают, чего хотят достичь. Вот именно поэтому они бьют вас, а вы все время отступаете и умываетесь кровью. Мне-то что!? Если удерживать не станете, сяду на попутную лодью и уеду в Новгород, где в ближайшие триста лет будет относительно спокойно, а вы останетесь и примите лютую смерть. Хотя, конечно, лично вам ничего не грозит, Аркона падет только через двадцать семь лет, а к тому времени вы, скорее всего, умрете от старости. Однако подумайте о своих детях и внуках, преемниках и святынях, за которые вы готовы отдать жизнь…
Посмотрев на жреца, я резко осекся, так как старик наблюдал за мной, и улыбался. Маска равнодушия была сброшена и, наконец-то, передо мной предстал нормальный адекватный человек, который только что заставил меня потерять над собой контроль. Причем сделал Векомир это легко и непринужденно, без грубостей и хамства, и без использования алкоголя или медицинских препаратов типа скополомина. Только жесты, выражение лица и слова. Ай да жрец! Мастер, сказать нечего. Психолог-провокатор, блин на! Заранее продумал беседу, потом прощупал меня, а затем взял и заставил сорваться.
— Сядь, — видя, что я замолчал, бросил жрец.
Я снова упал в кресло и спросил:
— Вы намеренно вывели меня из себя?
— Конечно, — услышал я. — Мне хотелось узнать, каков ты на самом деле.
— И в храм меня по этой же причине сразу не пустили?
— Да.
— Ну и как вам Вадим Сокол?
— Жрецы Триглава правы. С тобой можно говорить на равных, ибо ты не сморчок, имеешь внутри стержень и всегда, не взирая на статус собеседника, сможешь высказать свое мнение.
— А если бы я ушел из города?
— Тогда тебя догнали бы, и ты все равно рассказал то, что нас интересует.
— Пытали бы?
— Нет. Все гораздо проще. Есть у нас умельцы, которые могут подчинить разум человека, так что обошлись бы без крови и криков. Но ты не ушел, хотя мог попробовать, благо, за городскими валами много иноземцев, которые бы могли тебе помочь.
— Ну, раз так, продолжим наш разговор?
— Пожалуй, — волхв вновь позвал мальчишку: — Яромир!
— Да, — закидывая в огонь новый кусок дерева, незамедлительно откликнулся княжич.
— Сбегай на кухню и принеси нам горячего взвара. Свежего и в глубоких кружках.
— Понял!
Яромир отправился выполнять просьбу верховного жреца, а он вновь сосредоточил свое внимание на мне:
— Итак, Вадим, ты назвал четыре причины, которые нас погубят и ты уверен в том, что историю можно изменить. После того как ты принес послание богов, я это тоже знаю. Однако нам было сказано, что помощи не будет, и мы должны выстоять, полагаясь лишь на свои собственные силы. Они невелики, и я хочу узнать, как ты, человек из будущего, видишь выход из сложившейся ситуации. Понятно, что ты мало знаешь о нашем времени, плохо владеешь языком, который я с трудом разбираю, и не в курсе какова политическая ситуация вокруг Венедского моря. Но ты обладаешь трезвым умом, весьма сметлив и можешь подать свежую идею. В этом твоя ценность для нас, тем более ты сам говорил, что у себя на родине был воином, который помогает военачальникам выбирать верную стратегию. Это так?
— Да, я был аналитиком. И проезжая по землям венедов, по профессиональной привычке я многое подмечал и из увиденного сделал некоторые выводы. И раз вы меня спрашиваете, то я отвечу. Опять таки по пунктам. Первое, необходим лидер, который поведет за собой все племена, а он сейчас один — это князь союза бодричей Никлот из Зверина, и значит, ему надо помочь.