Она держится сухо и официально.
– Неспровоцированному? Ты меня поцеловала!
– Исключительно с целью самозащиты.
– От кого?
– От тебя и твоей чешущейся ладони, – отвечает Ана, пытаясь подавить улыбку.
– Но ты же вытерпела?
Ана самодовольно усмехается:
– С трудом.
– А, вот вы где! – Миа широко улыбается.
Появись она парой минут раньше, и ситуация была бы весьма неловкой.
– Я показывал Анастейше окрестности.
Протягиваю руку, и Ана ее принимает. Мне хочется поцеловать костяшки ее пальчиков, однако я ограничиваюсь легким пожатием.
– Кейт и Элиот уже уходят. Как вам эти двое? Оторваться друг от друга не могут. – Миа неодобрительно морщит носик. – А вы тут чем занимались?
– Я показывал Анастейше свои награды в гребле.
Я машу свободной рукой в дальний конец комнаты, где на полках стоят статуэтки из псевдоблагородного металла, спортивные трофеи тех лет, когда я учился в Гарварде.
– Пойдем, попрощаемся с Кейт и Элиотом.
Миа идет к выходу, я пропускаю Ану вперед и, прежде чем мы успеваем дойти до лестницы, шлепаю по заду. Ана сдавленно ахает.
– Я повторю это, Анастейша, и очень скоро, – шепчу я ей в ухо, потом обнимаю и целую в волосы.
Мы идем, рука в руке, через лужайку к дому, Миа что-то увлеченно рассказывает рядом с нами. Прекрасный вечер, и день был замечательный. Я рад, что познакомил Ану с родителями.
Почему я не делал этого раньше? Просто никогда не хотелось.
Сжимаю руку Аны, она бросает на меня застенчивый взгляд и улыбается. В другой руке я несу ее обувь. На каменных ступенях я помогаю Ане надеть босоножки и по очереди их застегиваю.
– Вот так, – объявляю я, закончив.
– Спасибо, мистер Грей!
– Не за что, я всегда рад вам помочь.
– Я знаю, мой господин, – поддразнивает Ана.
– Ой, вы такие милые! – воркует Миа, когда мы направляемся на кухню. Ана искоса смотрит на меня.
В холле Кавана с Элиотом собираются уходить. Ана обнимает Кейт, потом оттаскивает в сторону, и они что-то горячо обсуждают. В чем, черт возьми, дело? Элиот берет Кейт под руку и уводит, а мои родители машут им, пока они усаживаются в пикап Элиота.
– Нам тоже пора, у тебя завтра собеседования.
Нужно завезти Ану домой, а уже почти одиннадцать.
– Мы думали, он никогда никого не найдет! – вырывается у Мии, когда она обнимает Ану.
О, ради всего святого!
– Ана, милая, береги себя, – говорит Грейс, тепло улыбаясь моей девочке.
Я притягиваю Ану к себе.
– Вы ее напугаете или избалуете своими нежностями.
– Кристиан, перестань дурачиться, – ласково журит меня Грейс в своей обычной манере.
– До свиданья, мама.
Быстро целую ее в щеку. Спасибо, что пригласила Ану. Это было для меня откровением.
Ана прощается с моим отцом, и мы идем к «Ауди», где ждет Тейлор. Он распахивает перед Аной заднюю дверцу машины.
– Похоже, моей семье ты тоже понравилась, – замечаю я, усаживаясь на заднее сиденье рядом с Аной.
В ее глазах отражаются огоньки ламп, освещающих крыльцо дома родителей, но непонятно, о чем она думает. По ее лицу пробегает тень, когда Тейлор выезжает на шоссе. В свете уличного фонаря я замечаю, что Ана внимательно смотрит на меня. Ее что-то тревожит.
– В чем дело? – спрашиваю я.
Она отвечает не сразу, а когда начинает говорить, в ее голосе звучит опустошенность.
– Думаю, тебе ничего не оставалось, как пригласить меня к твоим родителям. Если бы Элиот не позвал Кейт, ты бы не позвал меня.
Проклятье! Она ничего не понимает. Для меня это было впервые. Я нервничал. Неужели до нее до сих пор не дошло, что, если бы я не захотел, ее бы здесь не было?.. Пока мы перемещаемся под фонарями из света в тень, Ана сидит с отрешенным и несчастным видом.
Нет, Грей, так не пойдет.
– Анастейша, я рад, что ты познакомилась с моими родителями! Откуда в тебе столько неуверенности? Меня это поражает. Ты – сильная, самодостаточная молодая женщина, но, похоже, не в ладу с собой. Если бы я не захотел, чтобы ты с ними встретилась, тебя бы здесь не было. Так, значит, все это время ты сомневалась?
Я качаю головой, потом беру ее руку и ободряюще сжимаю. Ана бросает тревожный взгляд на Тейлора.
– Забудь про Тейлора. Поговори со мной.
– Да, сомневалась, – еле слышно признается она. – И еще – я сказала про Джорджию потому, что Кейт говорила о Барбадосе. На самом деле я еще не решила.
– Так ты хочешь повидаться с мамой?
– Да.
Мое беспокойство рвется наружу. Неужели Ана намерена все закончить? А если в Джорджии мама убедит ее найти кого-нибудь более… подходящего, того, кто, как она сама, верит в романтику?
Вдруг меня осеняет. Ана познакомилась с моими родителями, я уже знаком с Рэем. Возможно, пора пообщаться и с ее мамой, неисправимым романтиком. Очаровать ее.
– Можно мне поехать с тобой? – спрашиваю я, зная, что она скажет «нет».
– Э-э… Не думаю, что это хорошая идея.
Ану явно удивила моя просьба.
– Почему?
– Я надеялась, что отдохну от… этой настойчивости и спокойно обо всем подумаю.
Вот дерьмо! Она хочет меня бросить. Когда девушка говорит, что ей нужно отдохнуть и подумать, это очень плохой знак. И то, что она ставит меня в известность, вместо того чтобы просить позволения, это тоже плохой знак. Очень, очень плохой.
– По-твоему, я слишком настойчив?
Ана хохочет:
– Это еще мягко сказано!
Черт, мне нравится ее смешить, даже если она смеется надо мной. Я рад, что она сохранила чувство юмора. Возможно, она не собирается меня бросать.
– Вы смеетесь надо мной, мисс Стил? – поддразниваю я.
– Я бы не посмела, мистер Грей.
– А мне кажется, что посмели. Вы смеетесь надо мной, причем часто.
– Вы довольно забавный.
– Забавный?
– О, да.
Надо же, она подшучивает надо мной! Непривычно.
– Забавный в смысле смешной или в смысле с приветом?
– О… и то и другое, причем чего-то намного больше.
– Чего именно?
– Догадайся сам.
– Боюсь, в отношении тебя ни одна догадка не будет верной, Анастейша, – сухо говорю я. – О чем ты хочешь подумать в Джорджии?