— Это ужасно! — Не выдержал командир резерва. — Такой огонь!
— Они справятся… — тихо ответил Яков.
— Вы думаете? Но такие потери!
— Другой армии у нас нет. Или справятся они, или Шотландия навсегда канет в Лету. Навечно. Ибо англичане нам не простят того разорения, что мы им учинили.
— Но Петр! Он нам поможет!
— Если успеет… — покачал головой Яков. — Поверьте, сэр, у него и без нас немало проблем.
Лишь спустя долгих две минуты правый фланг с диким, нечеловеческим ревом бросился в рывок и врубился в хлипкие линии стрелковых построений. Именно в тот момент, когда от первых батальонов остались жалкие огрызки.
Фронт был прорван настолько легко, что Яков даже удивился. Все‑таки напор колонны не сдержать жидким шеренгам. Не зря Суворов применял этот прием.
Ситуация стала критической. Ударная группа шотландской пехоты опрокинула английский фланг, от чего весь фронт заходил волнами. И, видя это, граф Мальборо, приказал атаковать своим драгунам. Все восемь тысяч 'сабель'.
Но шотландские батальоны успели построить каре. И если первые два вышли слишком хлипкие, а потому оказались смяты драгунами, то остальные отработали как надо. Устояв и рассеяв вражескую кавалерию. Командиры эскадронов попытались отвести своих ребят, перестроиться и ударить снова, но этим планам не суждено было сбыться. Так как именно в этот момент рассеянную кашу всадников атаковал плотный конный строй шотландцев. Да, их было значительно меньше, но они взяли разгон и были правильно построены.
Этот контрудар оказался решающим, окончательно обрушив фланг английского построения. И оно побежало. А шотландские драгуны устремились на вражеские батареи.
— Победа! — Взревел не своим голосом адъютант прямо над ухом генерала.
— Джеймс, скачите к полковнику Роберту Дугласу, — Яков Брюс указал в сторону драгун, — и передайте мой запрет преследовать противника. Пусть занимает обоз и обеспечивает охранение. Нельзя допустить его разграбление, поджог или еще какое повреждение.
— Слушаюсь! — Радостно крикнул адъютант и галопом унесся в ту сторону, где бушевала шотландская кавалерия.
А Яков устало потер лицо.
Битва выиграна. Чисто. Никто не упрекнет его в подлости. Но он положил здесь четверть своих бойцов. Да еще столько же ранено. Страшная победа. Жуткая победа.
— Вы переживаете, друг мой? — Обратился к нему архиепископ Сент — Эндрюса и Эдинбурга Томас Николсон, сопровождавший армию в походе.
— Да, падре. Это все ужасно…. Сколько людей погибло, — покачал головой Яков.
— Но вы выиграли войну. Защитили веру и дали свободу своей Родине.
— Вы думаете?
— Конечно. Два совершенных разгрома подряд очень показательны. Здесь англичане выставили все, что смогли собрать. И мы их разбили, с Божьей помощью. До Лондона рукой подать. Неделя перехода.
— Они могут попытаться собрать новое ополчение.
— Могут, но вы думаете, они станут испытывать судьбу снова? Я уверен, друг мой, что они постараются договориться и прекратить эту войну. По крайней мере, на какое‑то время. Ведь их флот разбит, а французы вполне в силах высадить десант. И я очень сильно сомневаюсь, что их радуют подобные перспективы. Выше нос! Эти жертвы были не напрасны. Вы — выиграли эту войну….
Внимательный читатель задастся вопросом, как закаленные в боях английские войска смогли проиграть совершенно посредственным шотландцам? Да, у тех были пули Нейслера, которые позволяли при той же скорострельности бить раза в два дальше из обычных фузей. Но это весьма несущественное преимущество, да и сработать оно может только в обороне. Тем более в битве при Банбери англичане имели двукратное численное превосходство. Чудеса? Авторский произвол?
На самом деле нет. Ларчик открывается очень просто. Настолько, что это действительно кажется чем‑то невероятным. Дело в том, что в те годы господствовала линейная тактика пехоты. Ее особенность заключается в стремлении максимально развернуть строй, добившись наибольшего количества 'стволов', работающих по противнику одновременно. В итоге вся армия может вытягиваться в несколько шеренг малой глубины и большой ширины. Смешно сказать — глубина фронта может оказаться совершенно ничтожной, составляя два — три человека. При таком построении очень удобно давать залпы по наступающему противнику. Но… сила построения оборачивается его слабостью.
В свое время эту слабость открыл Александр Васильевич Суворов, изучая историю войн от Античности до его современности. Именно там, в былых сражениях он и наткнулся на идею, которую в XIV‑XV веках с успехом применяли швейцарцы, наводившие ужас на всю Европы. Знаменитая швейцарская пехота не знала поражения почти столетие! А все потому, что догадалась атаковать колоннами. Их преимущества были очевидны. Неорганизованной рыцарской кавалерии они были не по зубам из‑за слишком плотного порядка. А жидкие шеренги пехоты, которые их время от времени встречали, они прорывали легко и просто. Как камень прорывает лист бумаги.
В истории нередко случаются цикличные явления и это одно из них. Замечательное ноу — хау, позволившее в свое время Александру Васильевичу Суворову выиграть все сражения и войти в историю единственным полководцем, которого так никто и не смог победить. И в нашем случае Яков Брюс применял именно эту тактику по совету Петра…. Точнее даже не по совету, а по научению. Ибо именно он и натаскивал ее применять своих будущих полководцев, но не изолированно, а как один из инструментов. Ведь универсальных решений не бывает…
Спустя двое суток. Лондон. Парламент
— Джентльмены… граф Мальборо разбит, — бросил вошедший полковник со свежей повязкой на голове. Такую фривольность простой полковник мог позволить себе только потому, что относился к высшей аристократии по рождению и лишь по малости лет носил невысокие чины.
— Что?! — Прокатилось по залу.
— Да, джентльмены, войска Якова Брюса продолжают наступать на Лондон.
— А где сам граф? — Поинтересовался кто‑то из лордов.
— Пленен. Вся артиллерия досталась врагу. Я постарался организовать беспорядочно отступающие части, но смог собрать всего полторы тысячи. Люди разбегались в разные стороны. Мало кто уходил к Лондону.
— Катастрофа… — тихо ахнул Лорд — казначей. — Это катастрофа.
— А что хотят эти шотландцы? — Поинтересовался кто‑то из зала.
— Какая разница? — Тихо покачал головой Лорд — казначей. — Прежде чем озвучить свои желания они разграбят Лондон, так же как и большую часть Англии.
— У них большие потери, — отметил полковник. — Вряд ли они желают продолжать войну.
— Вы считаете, мы можем договориться?