— Вы полагаете, что меня должны волновать ваши проблемы? — Удивленно выгнул бровь Брюс.
— Нет, что вы! Конечно, нет. Просто это требование… оно невыполнимо из‑за обстоятельств.
— То есть, вы хотите, чтобы я продолжил разорять Англию?
— А разве именно этого вы добиваетесь? — Робко поинтересовался виконт. — Вам же наскучила война.
— Допустим. Что вы предлагаете?
— Все корабли, которые находятся в прямом подчинении короля уничтожить или продать.
— Этого будет мало, — покачал головой Яков Брюс. — Ведь это практически исключительно военный флот.
— Но…
— Хорошо. Пожалуй, я войду в ваше положение. Но, кроме избавления от королевского флота, вы сожжете все верфи в Англии, отмените Навигационный акт и запретите англичанам владеть кораблями.
— Что? Но…
— Пусть принимают иное подданство или продают их. По крайней мере, это будет решением задачи, которую передо мной поставили.
— Задачу? Но…. Нет, не понимаю, — покачал головой сэр Генри. — Зачем Петру лишать Англию флота?
— Вы умный человек, и должны прекрасно понимать, что ничего бесплатного в этом мире не бывает. Петру нет дела до вашего флота. Но он всего лишь акционер одной компании, которой вы мешаете. И его попросили посодействовать. Не бесплатно, разумеется.
— Соединенные Провинции…
— Я вам этого не говорил, — лукаво улыбнувшись, произнес Яков Брюс.
— Разумеется. — Кивнул с серьезным лицом виконт. — Ужасные условия мира…
— Мира, сэр Генри. Поверьте — это не такой плохой вариант для вас. Французы уже оправились от Гибралтарского сражения и вполне в состоянии высадить десант на побережье. И если они решатся, то мой король, безусловно, заключит с ними союз. А ведь вам хватило и моей армии.
— Я вас понял, — грустно произнес сэр Генри, отлично понимая, что ему предлагают меньшую из бед, даже несмотря на то, что даже она кажется совершенно чудовищной.
Ужасный мир! Страшный мир! Иной читатель подумает — как такое вообще возможно?! Ведь флот — это основа экономики Англии. Без него она ничто. И тут он попадет в точку. Она действительно ничего не стоила без своего флота.
Все дело в том, что многие зачастую воспринимают Англию в отрыве от исторических реалий, оглядываясь лишь на момент ее наивысшего могущества. А это неправильно. Итак, на дворе начало XVIII века. Прошло едва ли полтора века с тех времен, как Елизавета I Тюдор смогла вытащить Англию из натуральной разрухи, в которую ее вогнала Столетняя война и связанное с ней истощение. Но даже ей удалось едва — едва оформить независимость и самостоятельность своей державы, которую до тех пор никто даже не воспринимал всерьез. Так одно из многих мелких государств весьма обширной Европы. Не чета той же Баварии или Саксонии. А уж про великие державы тех лет даже речи не шло.
Ситуация была так плоха, что едва ли за полвека до описываемых событий англичанам пришлось всем миром строить боевые корабли. Долго и мучительно. Всего по одному — двум кораблям в год, что для тех лет было весьма умеренным. Для сравнения Османская Империя в те же годы не особенно затрудняясь могла построить флот в пятьдесят вымпелов первого — третьего класса за десятилетие. А самыми сильными на море все еще оставались испанские и французские эскадры. На долю же англичан зачастую приходились только жалкие крошки с барского стола Великих держав. И да, английские корабли были в те годы далеко не самые лучшие. Скорее лучшие в сегменте 'эконом класса'. Обойти Францию и Испанию — лучших кораблестроителей тех лет, они не могли даже в некоем упрощение и приближении. Бедная, практически нищая страна, которая как могла стяжала средства для своего существования. Даже отказались от католичества, дабы церковная десятина не уходила из страны, не ослабляя ее еще сильнее.
Финансовая слабость. Ограниченность ресурсов. Политическая и культурная периферийность для основных событий Европы тех лет. Англичане ведь пиратством промышляли не от хорошей жизни. Кушать очень хотелось. А от действительного могущества их отрезали долгие и долгие годы. Потребовалось много лет сложной и кропотливой работы по подрыву стабильности в Европе, чтобы на волне этого хаоса англичане смогли выдвинуться вперед. Революция во Франции с последующими, весьма опустошительными революционными, а потом и Наполеоновскими войнами. Серия революций в Европе, ко многим из которых имел самое непосредственное отношение Туманный Альбион. И так далее. Годы, многие годы тяжелого труда. Не самого приятного и благородного. Но народ, начавший выстраивать свой суверенитет с пиратства иначе и не мог. Попросту не умел.
Поэтому Петр мало чем рисковал, стравливая Англию и Шотландию в канун очередного кризиса их отношений, что в его памяти закончился созданием Великобритании. Расчет был прост и сложен одновременно.
У Англии была армия и весьма внушительная числом. Но, ее большая часть размещалась гарнизонами в колониях. А учитывая бедность, держали там минимум. То есть, сними гарнизон, перебрось его в метрополию, и колония станет неподконтрольна англичанам. А ведь в колонии ссылались 'лучшие' представители народа — пирата. Да и не быстро это. Потребуются годы, чтобы стянуть для защиты Лондона колониальные войска. Конечно, в Европе воевал их экспедиционный корпус. Но он также был слабым и малочисленным. В Новейшей истории Англия никогда не делала ставку на армию. Так что, даже Соединенные Провинции и то выставили больше войска.
Ну и третьей важной деталью поражения стало то, что Яков Брюс смог разбить по частям сначала домашние войска, а потом экспедиционный корпус. Испугавшись его всерьез и объединив силы, англичане вполне могли победить. Но они это не сделали, ибо были уверены в том, что в Шотландии бушует созданный экономический кризис, грозящий перерасти в банкротство. А потому их армия не могла представлять из себя чего лишь внушительного. Так — толпа оборванцев, у которых даже оружия толком быть не могло.
Но вот их разбили. И что же? Почему английская знать согласилась на поистине чудовищные условия мира?
Потому что в их глазах речь стояла не о победе и поражении, а о выживании государства. Лондон был так перепуган победами Брюса, что вполне мог поверить в его стремление завоевать Англию, дабы присоединить к Шотландскому королевству. В истории случаи, когда небольшая горстка воинов завоевывала королевства, были сплошь и рядом. Так что, страхи среди английской аристократии витали весьма нешуточные. Жизнь или смерть королевства. И им бы не было до того никакого дела… если бы они не знали шотландцев и не понимали, чем такое поражение грозит. Ведь англичанам есть за что опасаться мести… особенно после того, как в свите Якова Брюса сэр Генри заметил несколько ирландцев, от чего у него все внутри похолодело ….
23 мая 1706 года. Окрестности города Рамильи в Испанских Нидерландах