— Вы были там? Вы ведь не были приглашены, доктор.
— Я прокрался в боковую дверь, знаете ли, и сел у самого входа. Посмотрите на мой жакет! Он весь промок от пота. У вас какие-то проблемы с отоплением, да? Эта старая гостиница незаметно превращается в руины! Вам нужно…
— И никто не остановил вас? Вы просто вошли и сели?
Маленький человечек, казалось, просто наслаждается раздражением бин Вазира.
— Да, никто. Очень уж возбуждающей была ваша речь, Сней.
— Ну ладно. Все ли у нас готово? — прервал его Сней.
— Можно так сказать. Ваша лекция о моих бомбах «пигскин» была просто великолепна. Жаль вот только, что у меня возникли с ними кое-какие проблемы.
— Проблемы? — Сней подался вперед, и его пульс резко участился. Если это маленькое дерьмо вдруг… — Какие еще проблемы?
— Они не функциональны, видите ли, — захихикал Сунг. — Не взрываются.
— Значит, не взрываются.
— Нет. Не взрываются.
— Типпу, — сказал Сней в рупор, — притормози, когда мы доедем до клетки. Я хочу показать доктору молодых рептилий. — В его висках колотилась кровь. Он стоял на пороге триумфа. Ничто не должно было помешать…
— Вы имеете в виду драконов? Нет-нет, не нужно этого делать, Паша. Я просто хотел немного пощекотать вам нервы. Хи-хи-хи! Никаких проблем, Сней, никаких проблем. Пожалуйста, будьте…
— Значит, у нас всего лишь незначительные проблемы? Я имею в виду, с «пигскинами»?
— Нет. Нет. С «пигскинами» проблемы серьезные.
— Серьезные? — взревел Сней и немедленно обхватил руками тощую шею доктора, тряся его из стороны в сторону. Он уже собирался раздавить трахею мужчины большими пальцами.
— Остановитесь! — прохрипел Сунг.
— Мерзавец, думаешь, меня можно одурачить? — кричал разъяренный Паша в его левое ухо. — Кто защитит тебя теперь? Американцы и британцы поубивали всех твоих иракских друзей, и твоих приятелей Одея и Кусея! Вытащили твоего милого благотворителя, Саддама, из одной дыры и засунули в другую! А других оставили ползать под обломками! Жители Саудовской Аравии, иранцы, даже твои соотечественники отреклись от тебя! Даже пакистанцы ненавидят тебя, ничтожество! А ты смеешь заявлять мне, что все мои планы идут к черту? Если ты немедленно не скажешь мне, что все готово, я убью тебя прямо здесь!
— Отпустите меня! Я не могу дышать! Я буду говорить!
Сней отшвырнул его в угол, как мешок цыплячьих костей. Маленький мазохист. Проблема была в том, что доктору нравилось это. Это был один из секретов его успеха и долгой жизни. Когда его так трясли, он приходил в восторг. Другое дело — драконы.
— У тебя есть тридцать секунд до того, как мы подъедем к клетке с комодскими драконами, маленький уродец. Так что лучше тебе заговорить.
Доктор прижал руки к горлу, с нескрываемым удовольствием растирая свою безжалостно истерзанную плоть.
— Терпение! Позвольте мне закончить! Господи, да вы сумасшедший. На вас ведь сейчас лежит такая огромная ответственность! Вам стоит научиться управлять своими убийственными эмоциями. Да ведь сам Эмир мне на днях об этом говорил…
При упоминании об Эмире в уголках глаз бин Вазира выступили горячие бусинки пота. Неудача теперь была невозможна. Недопустима.
— Скажи мне то, что я хочу услышать. Или я скормлю тебя драконам.
— С этими бомбами возникла проблема. Ну кто бы мог поверить? Не с самими бомбами, а с активным веществом, которое должно расщепляться. Сам проект безупречен. Поэтому не стесняйтесь называть меня гением. Но! Но, но, но — внезапно возникла проблема с ядерным материалом. И возникла она, к сожалению, в самую последнюю минуту. Оказалось, что я купил не тот сорт ядерного топлива…
— Скотина! Ты покойник! Типпу! Тормози!
— Подождите! Подождите! Позвольте мне закончить! Я не так глуп, вы же знаете. У меня есть идея получше, сами потом согласитесь! Все готово. Никаких задержек. Никаких проблем. И все намного проще! Не останавливайтесь, я прошу вас, позвольте мне объяснить!
Типпу остановил автомобиль на обочине, напротив клетки с драконами. Он открыл дверь, где сидел доктор, и схватил его за конский хвост, подняв мужчину в воздух. Африканец смотрел на хозяина и ждал дальнейших инструкций.
— Мне убить его?
— Пожалуйста! — визжал Сунг. — Позвольте мне показать вам, что у меня есть, Паша! В большом чемодане! Откройте его!
— Что находится в чемодане, ты, ничтожный червь? — Сней предполагал, что в двух блестящих черных металлических чемоданах были личные вещи доктора, которые тот хотел взять с собой в полет над Тихим океаном.
— Замечательное оружие, дорогой мой Сней! Генетически модифицированный вирус оспы! — закричал доктор Сунг. — Я его лично вывел, я! Американцы не располагают вакциной против него! Ничто не сможет остановить эпидемию! Отпустите меня, и я покажу вам.
— Вирус? Чертов вирус! Мне плевать на него! — крикнул Сней. — Где бомбы?! Я хочу знать немедленно! Ядерные бомбы стоимостью сто миллионов долларов за чемодан, которые уже куплены! Где они?
— Они у вас! Они ваши! Они хранятся в ваших катакомбах, Паша! В Синем Дворце! Когда я вернусь, я внесу некоторые изменения в конструкцию, чтобы сделать их более устойчивыми…
Сней не мог слышать ни слова больше, такова была его ярость. Он кивнул Типпу, и африканец, резко выдернув доктора из машины, поволок его сквозь подлесок к клетке.
— И я заплатил сто миллионов за каких-то гребаных микробов? — возмущался бин Вазир, расстроенно шагая вслед за Типпу Типом, который размахивал доктором на ходу, словно тряпичной куклой. Его ноги то волочились по траве, то цеплялись за кусты.
— Чума! Сифилис! Оспа! — исступленно кричал Сунг. — Бесконечная чума! Намного более смертельная, чем «пигскины»! Бомбы могли бы убить всего несколько миллионов! А этот вирус не остановить!
Наконец они добрались до клетки. Голодные драконы бились о прутья решетки, просовывая сквозь них свои длинные и блестящие языки в предчувствии добычи. Типпу вынул из кармана тяжелую связку ключей и вручил их бин Вазиру.
— Я уже открываю клетку, ученый муж, — произнес Сней. Его слова почти потонули в оглушительном реве комодских драконов. В нетерпении они злобно хватали своими кривыми резцами стальные прутья. В помете под их лапами валялись несколько обглоданных костей — останки британского агента из MI6.
— Паша! — отчаянно выкрикнул доктор. — Если вы убьете меня — вам конец! Вы должны знать это! Всему придет конец! Всему! Эмир говорил мне уже много раз, что если мы потерпим в этом деле неудачу, то пожалеем, что не умерли еще до того, как он спустит наши головы с горы! Пожалуйста, я прошу вас!
Сней бин Вазир, прищурившись, смотрел на этого тощего уродливого карлика. Наконец, он осознал всю неопровержимую силу угрозы, которую только что произнес в его адрес Сунг, и приказал Типпу отпустить доктора. Как бы сильно он ни желал оторвать голову этому отвратительному созданию и бросить ее в клетку, факт оставался фактом — у него не было абсолютно никакого выбора. Чтобы совершить завтрашний перелет на критической высоте в 35 000 футов над Тихим океаном, его недавно отреставрированный «Боинг-747» должен взлететь еще до восхода солнца. То есть ровно через три часа.