Сней бин Вазир смотрел на этого маленького человека, прищурив глаза. Все его живописные мечты о величественных атомных грибах рухнули. Но теперь их заменили мечты о легионах отвратительных американских зомби, бунтующих на улицах. Впервые с того момента, когда он вышел из гостиницы, Сней позволил себе улыбнуться. Подумать только — целых две недели до того, как будет диагностирован первый случай. Это может сработать.
— Значит, дорогой Сунг, вы говорите, что умрут десять миллионов американцев?
— Да, это так! По меньшей мере, десять миллионов.
— Я бы сказал, что это радует слух, — заявил Сней.
Рэгд-Кис
Сток гнал надувную лодку через заросли меч-травы, на юго-запад, к самой северной оконечности Флорида-Кис. Он выбрал маршрут, которым большая «сигара», скорее всего, пройти не могла. Новое направление быстро сократило расстояние между двумя лодками. Сток вел свою лодку вслед за «сигарой», не стараясь догнать ее. Он чесал щетину, обдумывая сложившуюся ситуацию.
— Росс, я полагаю, ты с этим справишься. Встань-ка на корме с «калашом», что нам подарил Пепе. Хотя, если мы подберемся поближе к мерзавцу, он может начать жестоко отстреливаться… Нет, мы пока что не готовы.
— Может, ты и не готов, Сток, но я готов. Этот ублюдок Ножницы убил Вики!
— Да, я как раз и собирался подвести к этому. Я хочу поговорить с ним, прежде чем он сдохнет. Высказать ему все, что я думаю. Вразумить его, наставить на путь истинный — пусть знает, что нужно соблюдать святость Господнего храма. Поговорю с ним о своих религиозных убеждениях. Как ты думаешь, эта Фанча все еще у него на борту?
— Да, я думаю, что так. А ты разве нет?
— Клевая цыпочка. Заметил, как она улыбалась мне тогда в «Бискайе»? Мне показалось, что с Ножницами ее связывает совсем не любовь. Нечто другое. Понимаешь, о чем я?
— Принуждение?
— Вот именно. Принуждение. Я и подумал, что ее все это время принуждали. Было бы неплохо спасти ее сладкую задницу во имя всего рода человеческого.
— Вот еще гуманист выискался.
— Я прирожденный спаситель человечества.
Сток улыбнулся и сбавил обороты, потому что быстроходный катер приблизился к мангровым болотам. Ножницы поворачивали из стороны в сторону, ища, куда бы свернуть.
— Ты посмотри-ка на него! Этот глупец просто не понимает, что я его все равно достану.
— Глупец? Ты его недооцениваешь, Сток. Он убийца-психопат.
— Что? Да перестань, дружище! Этот парень — прирожденный неудачник.
— Нам просто повезло, что он не убил нас.
— Зато убил Проповедника, — сказал Сток.
— Верно, — согласился Росс. — Сток, как мы будем драться с этим гадом на болоте?
Сток отлично знал, как здесь нужно воевать. Ведь «морские котики» когда-то проводили учения у Флорида-Кис, поэтому ему эта местность была хорошо знакома. Он знал, что нужно загнать врага в глубь болот. Лишить возможности выбора. А затем подойти и устранить.
В середине 60-х годов прошлого века его команда на протяжении двух месяцев тренировалась за старой базой в Ки-Уэсте. «Жара и мошкара» — так его кореши прозвали это болото, над которым всегда роились полчища насекомых. Извилистые каналы, непредсказуемо петляющие, которых нет на морской карте. Некоторые из них вели к открытому морю, а некоторые — в тупик. И если Ножницы выйдет на тот, что ведет в море, то сегодня Стоку придется считать себя неудачливым дерьмом.
Он заявил:
— Держу пари, что я знаю намного больше об этом болоте, чем он. Его преимущество в лошадках скоро сойдет на нет.
Росс прохромал к носу лодки с тяжелым автоматом, и Сток сразу же сбавил ход, чтобы Росс смог поудобнее расположиться. Он схватился одной рукой за поручень, а в другой держал оружие. Надувная лодка не давала Россу никакой защиты, но вид непреклонного воина с автоматом АК-47 в руках способен был напугать любого врага.
«Диабло II» теперь двигался медленно по мелководью. Родриго пытался ориентироваться на местности при помощи эхолота и спутниковой системы навигации, чтобы найти выход, не сев при этом на мель. Сток держал его на расстоянии, понимая, что на борту у этого парня наверняка есть ручной гранатомет.
«Диабло II» ускорил ход, снова выйдя на приличную глубину. Сток тоже поддал газу. Игра в кошки-мышки. Но кто из них кот, а кто мышь?
Теперь, чуть влево со стороны носа, перед ними возник Сэнд Кат. Сток тихо выругался. Если Родриго сможет там пройти, он выйдет в открытую Атлантику — и все, прощайте, мучачос. Однако была одна загвоздка, — если только инженерный корпус не углубил этот канал, то большой катер никак не сможет по нему пройти. «Кот» быстро это сообразил и свернул вслед за добычей в коварный канал. «Ладно, — подумал Сток, усмехаясь, как барракуда, — от нас тебе не уйти. Скоро встретимся, мальчик!»
Сток сбросил газ и начал медленно продвигаться в болота, которые походили на лабиринт. До мангровых деревьев, растущих по обоим берегам, можно было дотянуться руками. Здесь была приличная глубина, поэтому «Диабло» быстро скрылся за крутым поворотом. Сток услышал, что катер сбавил ход. Большие двигатели «сигары» работали громко, независимо от оборотов. Это хорошо. Он мог отслеживать врага по звуку, даже не видя его. Внезапно Росс, стоящий на носу, поднял руку вверх. Стоп. Потом провел ребром ладони вдоль горла:
— Заглуши моторы, он остановился.
«Ну вот, сейчас начнется настоящий адреналин», — подумал Сток, одновременно нажав две красные кнопки на пульте. Он тщательно прислушивался к звукам болота. Кузнечики, древесные лягушки, мошкара и больше ничего. Он что, сел на мель? А может, корни на винт намотались? А может, он что-то затеял? Старина Сток и сам был любитель поиграть, но не рискнул проходить этот изгиб канала вслепую.
Он отошел от пульта управления и наклонился, чтобы взять один из конфискованных у кубинских бойцов «Глоков», лежащих рядом с аптечкой. Он проверил магазин и запихал пистолет за черный кушак, все еще обернутый вокруг талии. Прием в гостинице «Фонтенбло» казался событием давно минувших дней.
— Знаешь… — начал было Сток, но Росс резко поднял вверх ладонь. Сток прошел вперед и присел на носу рядом с Россом. Течение перемещало лодку к правому берегу узкого канала, и она дрейфовала под зарослями мангровых деревьев.
— Слушай, — прошептал Росс.
— Да. Я слышу.
— Похоже на крик женщины. Да, так и есть — Фанча. Может быть, она умоляет о чем-то? Парень делает это намеренно. Приманка. Сейчас он будет медленно резать ее, вынуждая нас прийти на помощь.
— Проклятье! — прошептал Сток, срывая с себя истрепанную рубашку. — Ублюдок хочет поиграть в кошки-мышки.
— Верно.
— Пусть попробует поиграть со мной.