Они потихонечку трюхали по тротуару в сторону Мытного рынка, а джип тащился как привязанный невдалеке, по проезжей части. «А вдруг, когда будем дорогу переходить, он на нас наедет?» – мелькнула мысль, но осуществить нелегкий маневр удалось на диво просто – Ростислава отрезал светофор. Когда Александра оглянулась, джип оказался на приличном расстоянии. «Вот сейчас рвануть в проходной двор – и поминай, как звали!» Но она и слова не сказала Владу. Во-первых, это его обидело бы – ведь свой план он считал шедевром тактическо-стратегического искусства, так небось Суворов гордился планом обойти французов по Чертову мосту. А во-вторых… во-вторых, чтоб вы знали, проходных дворов как таковых в Нижнем Новгороде практически нет. В новых районах – да, сколько угодно, а в верхней, исторической части будешь петлять меж стен и заборов, пока голова не закружится, но только уверишься, что вот он – выход, как наткнешься на неодолимый забор, или высоченный брандмауэр, или упрешься в запертую дверь домишка, выросшего словно из-под земли. Александра подозревала, что проходные дворы были ликвидированы здесь еще во времена царя-батюшки, когда жандармы гоняли почем зря крамольников-социалистов и отрезали им все, даже гипотетические пути бегства.
Короче, они шли по направлению к Мытному рынку и вот уже миновали его. Александра с вожделением покосилась на запертые ворота. Нет проблем уйти через рынок насквозь, на непроезжую Покровку, а там затеряться в толпе. Эх, засиделись они, рынок уже заперт. Вот кабы раньше спохватиться…
Обогнули угол здания и мимо маленькой картинной галереи и мексиканского кафе неспешно побрели наверх, к площади Минина. Вот тут они поставили Ростислава в более чем сложное положение! Поворот налево запрещен, ему придется объехать площадь, чтобы вновь поравняться с ними. Влад покосился через плечо и качнул головой со смешанным выражением злости и восхищения:
– Прет, как танк.
Александра оглянулась. Черный джип невозмутимо повернул налево, благо навстречу не едет никто. А вдруг появится автобус? Ну и наглость! И это в самом что ни на есть центре города! Вон там, чуть выше, пост автоинспекции. Спят они, что ли?!
– Переходим ко второму пункту, – прошептал Влад. – Не вздумайте улыбнуться!
Александра кивнула, сосредоточилась и высвободила свой локоть из его руки. Повернулась к нему лицом. Предупреждение насчет серьезности было ничуть не лишним – в самом деле, трудно удержаться от смеха, глядя, как Влад ожесточенно шевелит губами, словно что-то говорит. Перестал, как будто ждет ответа. Александра стояла спиной к проезжей части, ей не было нужды напрягаться, поэтому она только помотала головой. Влад привлек ее к себе, она оттолкнула его – что характерно, без малейших признаков актерства, очень живо и естественно… надо полагать, это было по достоинству оценено зрителями! Влад опять принялся шевелить губами, как разошедшийся вампир. Александра снова покачала головой – малость перестаралась, даже шея заболела! – и, резко повернувшись, снова двинулась к площади. Влад крикнул вслед:
– Саша! Да вы неправильно поняли…
Александра даже не повернулась, как бы этакая гордая и неприступная.
Влад некоторое время громко топотал следом, потом несколько истерически воскликнул:
– Ну и не надо! Ну и сиди одна! – И шаги его начали удаляться.
У Александры немедленно засосало под ложечкой: одиночество просто-таки взяло за горло, однако она подавила желание обернуться и побежать за Владом, наплевать на всю игру, вцепиться в него, как пиявка, избавиться от давящего страха, – и деревянной поступью приблизилась к ближайшему такси, коих в этот вечерний час собралось на площади видимо-невидимо.
– Свободны?
– Конечно! – обрадовался парнишка с жуликоватыми глазами, дремавший за рулем. – Куда едем?
– В Щербинки.
– Классно! Садитесь.
Она села, мстительно покосившись на замерший невдалеке джип – ну и что теперь? Как они разъедутся, интересно?
Водителю, похоже, это тоже было интересно.
– Куда прешь, козел? – вдруг заорал он дурным голосом, высовываясь в окошко. – Вот куда ты прешь?! Осади назад!
Джип безропотно дал задний ход, пропуская такси и целую вереницу легковушек и автобусов, которые вдруг, словно высыпавшись из рога изобилия, поползли по узкому проезду.
Александра на секунду возмечтала, что они надежно отрежут ее от Ростислава, но ничуть не бывало: когда, постояв на светофоре, свернули на Варварку, джип уже висел на хвосте.
Александра тяжело вздохнула. Ну ладно, они с Владом и не рассчитывали, что удастся отцепиться, теперь главное – потянуть время. Она поглядела на приборную доску, где дрожала часовая стрелка. Десять минут, сказал Влад, максимум десять минут…
Уже обогнули площадь Свободы и выехали на улицу Горького. Проезжая перекресток Студеной, Александра резко отвернулась. Она не была здесь уже давно, и неизвестно, сможет ли когда-нибудь пройти по этой улице, не ощущая, как накатывают слезы.
Площадь Горького, Лядова, проехали университет, бассейн «Дельфин», бывшую партшколу и Дворец спорта с прилепившимся к нему мелкооптовым рынком. Начался парк Швейцария, такой темный и непроглядный в вечерний час, словно непосредственно за ним размещался конец света. Кинотеатр «Электрон», близится Мыза… не хватит ли? Пожалуй, хватит.
– Ой, – внезапно сказала Александра, – я совершенно забыла…
– Что? Кошелек? – хищно обернулся к ней водитель, резко сбрасывая скорость.
– Нет, что вы, – гордо ответила Александра. – Кошелек на месте. Просто я забыла, что сегодня ко мне должна подруга прийти. Поэтому поехали обратно.
– На площадь Минина, что ли? – Водитель безропотно развернулся, благо дорога была почти пуста. Промелькнул черный джип, ощутимо замедлявший бег.
Александра поглядела в заднее стекло. Отлично все-таки водит Ростислав машину, виртуозно развернулся, буквально на одном колесе, ну прямо цирковое представление!
– Нет, не на Минина. Улица Короленко, это рядом со Средным рынком.
– Знаю такую улицу.
В обратном порядке замелькали «Электрон» и бассейн, университет и площадь Лядова. Здесь такси повернуло на Белинку, потом, сразу после Средного, налево, на Короленко.
– Вот сюда, во двор. Ко второму подъезду, пожалуйста. Отлично, спасибо. Сколько с меня?
– Счетчик работает… – флегматично отозвался водитель, включая свет.