Александра встала, подошла к высокому, развесистому растению, такому же синтетическому, как американское мороженое, и украдкой выглянула в окно.
Уже стемнело, но в свете витрин прекрасно виден черный джип.
Он по-прежнему здесь. Караулит, как пришитый. Чего ему надо, господи, ну чего ему надо?! Обещание Александры кричать «караул» не было пустой шуткой: Влад всерьез опасался, что во время одной из его отлучек Ростислав сунется в «Баскин-Робинс», как в кафе кинотеатра «Рекорд». Да, да, он приперся туда как ни в чем не бывало, уселся в углу, заказал кофе и принялся отпивать маленькими глоточками, не сводя с Александры тяжелого взгляда. Не подходил, ничего не говорил, не выступал – просто смотрел. И она вдруг опять ощутила себя полуголодной, грязной, потной в том душном подвале, на своей измятой куртке, прикованной одной рукой к трубе… Даже запястье по-старому заломило, честное слово!
Влад мгновенно все понял, поднялся:
– Пошли отсюда.
Ростислав провожал их глазами, а через минуту выскочил следом, подошел к своему джипу, поставил ногу на подножку, словно в стремя, всем своим видом показывая, что готов «вскочить в седло» и снова гнать, преследовать Александру, куда бы она ни пошла…
Они направились было в пельменную на углу, но там оказался санитарный день. Потом, когда «окопались» в кафе-мороженом, Ростислав забрался в джип. Он выбрал себе отличный наблюдательный пункт: выход из «Баскин-Робинса» да и улица просматривались во все стороны, не скрыться.
– Ничего, – утешал Александру Влад, – как только появится мой приятель, попрошу его позвонить знакомым гаишникам, напустим их на этого паразита. Тут вообще стоять нельзя, если я не ошибаюсь. А даже если можно, найдут, за что его зацепить!
Но приятель все никак не появлялся. Ближайший телефон-автомат не работал, а к следующему бежать чуть ли не квартал, поэтому Влад предпочитал каждые полчаса наведываться на квартиру к детективу, благо тот жил именно в этом доме, где на первом этаже обосновался «Баскин-Робинс». Жена неизменно отвечала, что хозяина еще нет, когда вернется, она не знает, а в отсутствие мужа она никого, никаких клиентов в квартиру не пускает. Мало ли что договаривались! Вот он придет – тогда пожалуйста.
Однако выражение лица Влада, вошедшего в кафе, подсказало Александре, что детектива по-прежнему нет.
– Загулял, загулял, парнишка молодой, в красной рубашоночке, хорошенький такой, – огорченно сказал Влад. – На сегодня облом, Сашенька. Оказывается, десять минут назад он позвонил жене, просил меня предупредить: задерживается безнадежно на каком-то важном деле, предлагает созвониться завтра.
Александра испуганно моргнула. Завтра? А как быть с Ростиславом? Он же непременно потащится следом. Предположим, Влад проводит ее домой, но он когда-нибудь все ж таки уйдет…
Влад посмотрел на нее исподлобья и вдруг покачал головой, словно прочел ее мысли.
– Нет уж, – сказал решительно. – Домой вы не пойдете. У вас же двери – одним мизинчиком взять можно! Поедете ко мне. Ничего, квартира большая, всем места хватит.
Александра поглядела непонимающе. Влад отвел глаза.
– Чего там, – сказал грубовато. – Нечего меня опасаться, я все-таки приличный человек, не какой-то этот ваш… – Глянул виновато: – В смысле, там вам будет безопасно во всех смыслах, поверьте.
– Вряд ли это хорошая идея. Не сможете же вы прятать меня всю оставшуюся жизнь, – усмехнулась Александра.
– Строго говоря, я не прочь, – спокойно сказал Влад. – Но все определится завтра, ведь этот мой загулявший приятель появится же когда-нибудь! Вот и поговорим завтра о дальнейшем. А пока – поехали. Это не столь уж далеко, в районе Сенной площади.
– Нет, не стоит, – упрямо качнула головой Александра. – Во-первых, Ростислав непременно потащится следом, вы же прекрасно понимаете. Судя по его настроению, он намерен меня выследить – и выследит.
– А во-вторых? – полюбопытствовал Влад.
Она пожала плечами. Ну что ему сказать? Что боится оказаться слишком ему обязанной, дабы не последовала неизбежная расплата? Приличный-то он, безусловно, приличный, однако прежде всего мужчина, а кое-что об этом племени Александра уже успела узнать. Как пояснить, что она смертельно боится последствий того поцелуя? Что опять вернулись старые страхи, смешанные с идиотской брезгливостью? Урок, преподанный ей Ростиславом, оказался слишком впечатляющим и тяжким по последствиям, чтобы она скоро решилась повторить опыт. А если Влад начнет настаивать и придется ему сопротивляться всерьез? Он ей нужен, он ей страшно нужен, по сути, это единственный человек на свете, которому Александра доверяет, но вдруг за это доверие потребуется заплатить – элементарно заплатить собой? Перенесет ли она такое разочарование?
– Нету никакого во-вторых, – сказала сердито. – Все и так ясно: не хочу вас подставлять.
– Да я и сам не хочу себя подставлять, – легко сказал Влад. – Честное слово, проще с ревнивым мужем дело иметь, чем с этим типусом. Поэтому мы должны поступить похитрее. Не просто так выйти под ручку, сесть в троллейбус и в окошко глядеть. Надо так устроить, чтобы он был уверен: мы пошли в разные стороны, я к вам отношения не имею, меня искать не стоит, это неинтересно.
Александра вздрогнула. Все правильно, да, но стоит представить, что нужно хотя бы на недолгое время остаться одной… Конечно, она сама может приехать по адресу Влада, но что-то настойчиво подсказывало: Ростислав не спустит с нее глаз. Она поедет трамваем или троллейбусом – он потащится следом на своем джипе. Побежит проходным двором – он бросит джип и рванет за ней, улучит минутку и…
– Александра! – сердито сказал Влад. – Ну о чем вы, к черту, думаете? Глупости, как вам не стыдно? Ну, встретился вам подлец, значит, и все остальные такие же? У меня есть план, отличный план!
Он начал шепотом рассказывать, изредка рисуя что-то черенком пластмассовой ложечки на безжизненно-белом пластике стола, и Александра все время выставляла локоть, чтобы загородить эти наброски от витрины, сквозь которую, она ничуть не сомневалась в этом, все видит, несмотря на расстояние, Ростислав, высунувшийся из своего джипа, и сердце у нее сжималось оттого, что настало все-таки время покинуть это неуютное кафе, которое сейчас казалось ей одной из самых надежных крепостей на свете…
Выйти все-таки пришлось. У Александры сохло во рту от страха, но она стеснялась показать это Владу, только покрепче цеплялась за его руку, а его лицо было совершенно спокойным, даже веселым, словно его хлебом не корми – дай поиграть в кошки-мышки с насильником и, возможно, убийцей.