Буря всё не кончалась, тяжело ворочаясь над нашими головами, будто исполинский зверь. И похоже, что где-то там бродили и настоящие «штормгарды» – стражи Бури, одетые в драные плащи, прячущие уродливые лица под платками и орудующие зазубренными кинжалами. Какая-нибудь секта? В нашем чёртовом мире я уже ничему не удивлюсь… Это вроде как развал Союза, который я в далёком-предалёком детстве ещё успел застать. Никто не верил, что такая страна падёт, а она взяла и пала. А спустя пятнадцать лет никто не верил, что практически точная копия такой же страны снова появится, но она появилась…
Я не верю в сверхъестественные силы, но знаю, что в этом мире есть целая куча вещей, которые так просто не объяснить… Хотя рациональное объяснение для них всё-таки существует. Где-то существует. Непременно.
Мы молча и предельно тихо завернули на очередном повороте подземного лабиринта… И почти нос к носу столкнулись с другой пятёркой людей.
Я даже не успел толком разглядеть их форму или лица. Всё, что я успел осознать за доли секунды, что эти неизвестные вскидывают к плечу карабины, а идущий во главе парень отчётливо выбирает свободный ход спускового крючка…
Медленно. До невозможного медленно.
Я не мог разглядеть в полумраке лиц или формы, но почему-то отчётливо понял, что ещё немного, и нас всех положат прямо здесь и сейчас.
Время почти остановилось. Движения почти исчезли, как при тепловой смерти Вселенной. Осталось лишь собственное хриплое дыхание, тяжёлый набат стука сердечной мышцы да обжигающий душный воздух.
А затем всё прекратилось. Я прекратил всё это.
С оглушительным грохотом, болью отдавшимся в ушах, подствольный дробовик на моём карабине выплюнул сноп картечи прямо в грудь идущего первым неизвестного. Человек выронил из рук автомат и отлетел назад, на доли секунды закрыв обзор остальным неизвестным.
Я рухнул на землю, откатываясь в сторону и длинной, на весь магазин, очередью перечёркивая пространство перед собой.
Теснота коридора в мгновение ока наполнилась вспышками дульного пламени, грохотом выстрелов, вонью горелого пороха и поднятой в воздух пылью.
Автомат у меня в руках замолчал – кончились патроны. Сменить магазин? Нет времени!
На ощупь нашёл рукоять перезаряжания дробовика и передёрнул затвор. Правой рукой рванул из кобуры пистолет, а левой продолжил удерживать автомат, используя пустой магазин в качестве рукояти и готовясь произвести ещё один картечный мини-залп.
Какое-то движение впереди?
Что-то с силой ударило меня прямо в грудь, моментально вышибив весь дух, и я наугад сделал несколько выстрелов вперёд…
А затем, спустя пару секунд, когда у всех кончились патроны в магазинах и наступило временное затишье, я… Не увидел – скорее почувствовал, что впереди больше никого нет.
Пороховая гарь рассеялась, пыль улеглась, и впереди действительно обнаружилось пять неподвижных тел.
– Все целы? – первым делом осведомился я.
Чёрт, как же в ушах-то звенит… Выстрел из дробовика в закрытом помещении – штука беспощадная ко всем без разбора… Только кто-то отделывается временной глухотой, а кто-то ловит десяток свинцовых шариков грудью, и шум или его отсутствие такого индивидуума уже больше никогда не беспокоят.
После короткой переклички оказалось, что все стали малость глуховаты, но относительно целы. Не повезло только мне и Дойлу, поймавшим по пуле. Но хорошо, что в бронежилеты и вскользь. Синяки будут, может, даже пара рёбер треснула, но это, по большому счёту, ерунда.
Я поднялся на ноги, перезарядил оружие и осторожно двинулся вперёд, держась левой стены коридора, на всякий случай ожидая появления ещё одной порции противников… Но нет, всё было тихо. Пока, по крайней мере.
Подошёл к телам врагов поближе, рассматривая их повнимательнее.
Твою мааать…
Потёртый и выцветший, но однозначно идентифицируемый камуфляж ACU PAT – стандартная армейская форма. Не старое шмотьё типа «шоколадных чипсов [18] «, которые в крайний раз использовали ещё в 91-м, а сейчас достали со складов и раздают иракской и американской нацгвардии…
Да хрен с ним, с камуфляжем, достаточно даже тупо посмотреть на стандартные таблички с именами и званиями и на бритые рожи неарабской национальности! И шевроны.
«Джи-ай». Американские солдаты, мать их. Шеврон в виде скрещенных молний на фоне щита. 2-й пехотный полк. Сраные «штормовые стражи».
Один был без каски – ему пулей снесло полчерепа и отбросило к стене. Ещё двоих положили на месте. Другой, видимо, был ранен и попытался отползти и укрыться, но ему дважды попали в спину – и бронежилет не спас.
А вот того, которому я выпалил картечью прямо в грудь, броня спасла. Но хорошего было мало – с такого расстояния пластины пусть и не пробило, но сломанные кости и оторванные легкие – это не намного лучший вариант.
Паршиво. До паршивого паршиво. Ты только что круто облажался, брат.
– Сэр, да это же солдаты, – потрясённо произнёс Си Джей. – НАШИ солдаты.
– И НАШИ солдаты были готовы перестрелять всех нас, – на автомате огрызнулся я.
– Это была самооборона, – произнёс Юрай.
– Лично мне от этого не особо легче. И не должно быть, – сказал я. – Это ошибка.
– Очень хреновая ошибка, – сплюнул Си Джей.
– Я знаю, что мы облажались, но…
– Да не то слово. Скорее жидко обгадились по самые брови.
Я резко развернулся и схватил снайпера за воротник.
– Да я знаю, твою мать!.. – Наёмник слегка захрипел, но попытки вырваться не сделал.
Впрочем, это было бы затруднительно – я был выше снайпера на полголовы и раза в полтора шире.
– Но если нарушаешь субординацию, то делай это с большим уважением, капрал. – Я выпустил куртку Си Джея из захвата и отвернулся от него.
– Виноват, сэр…
– Вперёд.
Не сказал бы, что только что произошедшее вызвало у меня бурю эмоций. Но приятного всё равно было очень ма…
Да ни хрена приятного, если начистоту. Застрелиться от такого не хочется… и вообще, почему это мне должно быть стыдно? Как пить дать, эти парни положили бы нас без всяких сантиментов. Если «стражи» сцепились с ЦРУ, то европейская рожа в арабском городе – это ни разу не индульгенция. Скорее даже наоборот – дополнительный стимул немедленно пристрелить непонятного козла с оружием…
Шум впереди.
Подземелье кончилось, и мы оказались перед выходом на нечто вроде внутреннего дворика или даже небольшой торговой площади среди бараков. Практически закончилась и буря, поэтому не она была источником шума.