Осторожно выглянул из укрытия, осмотрелся по сторонам.

Противники как раз подходили к очередному зданию. Очень большие и пока что целые стёкла высотой до второго этажа где-то – ничего так фойе. Стёкла потрескавшиеся, за ними – груды песка. Шанс? Да некогда раздумывать!..

Достал из разгрузки гранату, выдернул чеку и, размахнувшись, метнул её в сторону противника.

Взрыв!

Бросок вышел на загляденье точным и удачным. Нескольких «танго» скосило осколками, но основная их масса ударила в держащиеся исключительно на честном матерном слове стёкла. С громким звоном они разлетелись на части и обрушились крупной стеклянной крошкой и песчаными массами, до поры до времени запертыми внутри.

Боевиков буквально смело и погребло этим рукотворным пустынным оползнем. Кому повезло, и он оказался засыпан не с головой, а всего лишь по пояс, тот начал лихорадочные попытки освободиться.

Рванул вперёд к лежащему метрах в четырёх от меня боевику. Сменил трофейный «бенелли» на не менее трофейный «калаш» – старый и потёртый, но куда более эффективный и универсальный.

Присел на одно колено, ловя на мушку барахтающихся в песке «танго». Переключил переводчик режима огня на одиночные выстрелы и начал выпускать пулю за пулей.

Один… второй… третий… А вот четвёртый и последний – не мой, я в него выстрелить не успел… Тогда?..

– Сэр! – донёсся по рации голос Си Джея. – Мы здесь!

Я облегчённо выдохнул и отошёл к стене ближайшего здания, опускаясь на землю и кладя автомат поперёк колен.

Спустя несколько минут сверху спустились парни из моей команды.

– Садж, ты цел? – первым делом осведомился Юрай. – Не ранен?

– Помяло, но не критично. – Я на пару секунд прикрыл глаза, а затем встал на ноги. – Чёрт, где вас носило…

– Лифт сломался – пришлось идти по лестнице, – съехидничал Си Джей.

– Отставить шутки, капрал! – рыкнул Дойл. – Это не смешно.

– Да ладно, не кипятись, – вздохнул я. – Главное, что мы все живы…

Глава 39

Мне нужен был автомат.

Мне очень нужен был автомат.

Калибра 5,56 миллиметра под патроны общенатовского стандарта.

Но ни одного даже самого завалящего М4 при убитых боевиках не нашлось – у них была куча пистолетов-пулемётов, «калаши» и дробовики, но не было нужного мне.

А автомат мне был нужен. Мне очень нужен был автомат…

В итоге вооружился на удивление хорошей сохранности «калашом» – старым-добрым АКМом. В нём нет пластика, поэтому на царящей вокруг жаре цевьё или рукоять не станут плавиться и липнуть к рукам. Правда, не было в нём и таких приятных вещей, как подствольный гранатомёт или дробовик. И уж точно в нём не было коллиматорного прицела – только суровый и аскетичный открытый… А к хорошему ведь привыкаешь так быстро…

Но главное – автомат у меня теперь всё-таки есть.

– Выдвигаемся, – скомандовал я, когда мы наскоро обыскали убитых противников, разжившись кое-какими боеприпасами, и двинулись дальше.

В голове ещё шумело, тело ещё болело – ничего удивительного после того, сколько я кувыркался, падал и бился головой. Но тошноты нет, так что сотрясения мозгов вроде бы и нет… А может, и нечему там особо сотрясаться.

Мы шли по тому самому песчаному ущелью на север, выбираясь из этой чёртовой ямы. Поддерживаемые каркасом из зданий, стены песка давили на уставший мозг. Где-то наверху гулял ветер, но здесь внизу было на удивление тихо…

А ещё везде виднелись следы недавних боёв – гильзы, кровь, выщербины от пуль, трупы… В американской форме и в самого дикого вида обносках. «Стражи» сцепились с отрядами террористов ЦРУ? «Стражи» сцепились ещё с кем-то? «Стражи» сцепились с кем-то, но какая нам с того разница? Главное сейчас соблюдать одиннадцатую и двенадцатую заповеди – «Не нарывайся» и «Не попадайся».

Ущелье всё тянулось и тянулось… Пока не вывело нас на небольшую площадь, за которой виднелся выход в остальной город. И на этой площади…

– Эй! На них же американская форма! – потрясённо произнёс Си Джей, глядя на пару десятков тел, висящих на окрестных столбах. – Форма «стражей»!

– Не только, – мрачно уронил Дойл. – Здесь есть и «танго»… Все есть.

Мы шли вперёд под скрип кабелей, на которых болтались мертвецы. Большая их часть отбыла в мир иной уже давно… Но были и свежие трупы – не то что несколько дней, их от силы десяток часов назад тут подвесили…

Неожиданно где-то поблизости послышался неопределённый звук. Знакомый, но нечёткий и оттого с трудом идентифицируемый…

Я жестами подал сигнал быть наготове и осторожно двинулся на звук, прикрываемый остальными парнями.

Это оказался звук вибровызова телефона, доносящийся из-под лежащего на земле тела, одетого в какие-то камуфляжные лохмотья и сжимающего в руке пистолет…

Или не из-под него?

Перевернул тело и невольно вздрогнул от узнавания.

Истончившаяся морщинистая кожа, обтягивающая выпирающие кости черепа, будто старый пергамент. Многочисленные рубцы и кровоточащие раны, чёрный провал вместо носа. В открытом рту – изрядно прореженные зубы, неестественно сильно выдающиеся вперёд.

В правом виске – дыра, вместо левого – мешанина костей и гниющей плоти. Пистолет в руке?.. Этот урод застрелился, что ли?

Стоп, откуда звук-то идёт?

Сделал ещё пару шагов и обнаружил другой труп – на этот раз в форме «стражей» и с перерезанной глоткой.

Присел рядом, пошарил по карманам разгрузки и действительно обнаружил телефон. Спутниковый, если правильно понимаю. Странно… Они же вроде бы тут практически не работают из-за всех этих помех в атмосфере? Нужна солидная антенна и мощный усилитель, который на себе никак не утащишь…

На всякий случай нажал клавишу вызова и поднёс трубку к уху.

– Бакстер, ты там закончил? – послышался смутно знакомый голос. – Надеюсь, обошлось без эксцессов… И надеюсь, что Эмерсон всё-таки поймёт наш сигнал. И все несогласные – тоже.

– Полковник… Коннорс? – не смог скрыть своего изумления я.

– Точно так. А ты ни хрена не Бакстер. Тогда кто ты, парень?

Твою мать. Твою мать!

Ну и о чём мне сейчас говорить с тем, кто на данный момент является предводителем наших врагов?!

Неожиданно мне вспомнился один Бакстер – здоровый такой «джи-ай», который был вместе с Коннорсом в то нападение на колонну… Мысленно сопоставил лежащего на песке мертвеца с тем, что помнил…

Чёрт, а ведь я, получается, знал этого «джи-ай»…

– Ну уж не лучше меня. Даже не сомневайся, парень. Так кто ты?

Э, я что, это вслух сказал сейчас?