Он замер на самом бортике бассейна, вспоминая жуткую боль, еще недавно корежащую его сознание, и поэтому на этот раз опускался в суспензию не так резко. И только после третьего глубокого вдоха осторожно встал ногами на дно. Боль, конечно, пришла, и весьма знакомая, но с несколько иными приоритетами. Словно уже тренированное тело выкручивали, вминали кулачищи опытного массажиста. Жутко неприятная процедура, но от сознания дальнейшего состояния благости и удовольствия в такой момент стоически терпишь дискомфорт и подспудно осознаешь приятность таких действий.
А может, и позиция «стоя» способствовала лучшему восприятию вливающейся в него энергии. Но умирать от боли или выпрыгивать наружу с помощью перехода на этот раз не пришлось. Мало того, Торговец решил дождаться окончания всех неприятных судорог, ломки и болезненных импульсов, пронзающих порой тело от пяток до теменной части черепа. Когда боли прошли, а дыхание стало спокойным и размеренным, достал все три кристалла и стал прямо в суспензии их рассматривать. И пожалуй, впервые для себя заметил странное свечение в виде радужной оболочки вокруг каждого драгоценного камня. Из чего понял, что зарядка прошла по максимуму и находиться лишнее время на дне бассейна бессмысленно.
Когда он выбрался по ступенькам наверх, то разноцветное сияние вокруг камней погасло, но их наполнение чувствовалось каким-то иным чувством, которое Дмитрий для себя называл восьмым и классифицировал как умение определить зарядку любого технического или магического устройства. Причем если раньше восьмое чувство проявлялось всего лишь минимальной своей потенцией, то сейчас можно было пользоваться им в полной мере. Наверное, даже определить мощность в процентах любого источника любой энергии или аккумулятора. Вплоть до пуговичной батарейки для наручных электронных часов.
Подобное осознание такого странного умения развлекало Светозарова всю дорогу наверх, но, когда створки лифта открылись, он насторожился по причине полной тишины. В коридоре почти никого не было, лишь десяток-два учеников, маячащих где-то в отдалении. А потом и причина стала ясна такого поведения: собравшиеся в зале дети стояли чуть ли не строем. С переполненными рюкзаками на плечах и готовые к любому подвигу или приключению. Глядя на детские личики, такие сосредоточенные и нахмуренные, но в то же время одухотворенные и жаждущие, граф Дин громко рассмеялся:
– Не могу сказать, что там совсем уж безопасно, но думаю, среди старших товарищей по академии вам ничего не грозит. Понятно, что и слушаться вы их будете безукоризненно.
Полное молчание в ответ подразумевало подобное поведение в любом случае.
– Вот разве что вас как-то слишком много… – засомневался Торговец, прикинув, что в зале собралось более трех десятков детей разного возраста.
С пояснениями выступил вперед тот самый восьмилетний мальчуган с Земли, который ввел такое понятие возле вертушки, как «Качай его!». За ним чуть ли не сразу по прибытии в Свирепую долину закрепилось определение истинного лидера, настолько Виталий Кутушев выглядел решительным, настойчивым и сообразительным в любой ситуации. Словно в теле мальчика обитал некто более старший и умудренный опытом.
– Ваша светлость, сюда допущены лишь целители второго и третьего уровня. Вполне понятно, что уважаемый ректор в спешке не мог сразу перечислить все остальные имена, да и посыльные могли что-то напутать. Поэтому для исключения всяких обид и недоразумений собраны все, кто свободен от дежурств и нарядов по академии.
– М-да, земляк, логично излагаешь, – похвалил граф мальчугана и предупредил всех остальных: – Ну тогда держитесь и прикройте хотя бы немного глаза, отправляемся!
Центр луга теперь уже оказался вытоптан настолько основательно, что с трудом верилось в недавно здесь еще торчащую стерню. Новая группа детей с легким громыханием появилась из подпространства чуть ли не рядом с кружком самых авторитетных помощников и последователей Титела Брайса. Каждый из них что-то доказывал другому, держа в руках по ларцу Кюндю. Причем никто не хотел признавать свои действия неверными, хотя до сих пор еще ни одного дара выпустить «на свободу» не удалось.
– Принимайте помощников! – громко воскликнул Торговец, после того как почти все повернулись в их сторону. – А кто хочет подкрепиться, может угощаться доставленными фруктами.
– Хм! – Ректор досадливо скривился. – Да ты никак решил всю академию сюда перенести? – Но тут же нервно махнул ладошкой в сторону второй, в отдалении стоящей горки ларцов, которую окружали младшие ученики. – Пусть туда к работе подключаются, их сверстники им все объяснят. А у нас под ногами не путаются.
Притихшая ребятня сразу поспешила на указанное место, но уже там себя сдерживать не стали. Вскоре именно оттуда шел самый громкий шум, разносившийся наверняка по всем принадлежащим графу Дину Свирепому окрестностям.
Тогда как Светозаров опять собрал группу вокруг уложенного на железного коня Василия.
– Итак, с данной задачей мы справились, но вот с вершиной Прозрения придется все рано разбираться. Поэтому немедленно переношу всех здоровых обратно в пещеру, и постарайтесь завтра с утра отправиться к черному монолиту на разведку. Я сейчас останусь с вами и проверю свои возможности по подглядыванию прямо из пещеры в сторону монолита. Как-то не догадался это сделать сразу, когда побывал там в последний раз. Вдруг вам и идти туда не придется.
– Да нам не трудно, – живо отозвался Петр. – Разминка перед получением баронского титула никогда не повредит.
– Ах да! – улыбнулся Дмитрий при таком прозрачном напоминании. – Считайте, что титулы вы уже заслужили. Теперь работаете на дополнительные привилегии и добавочное денежное вознаграждение. Но если кто не желает возвращаться в пещеру, может оставаться тут вместе с раненым.
– А кто здесь раненый? – пробормотал старший группы с искренним удивлением и уселся на кровати. – Мне с Сильвой для свадьбы любые привилегии пригодятся.
– Да нет, вы и так уже все заслужили, мне хватит двух добровольцев, да и то в том случае, если я сам все как надо не высмотрю прямо сейчас.
Все пятеро как-то поникли, а потом Дана спросила:
– Но у нас же есть право выбора?
– Так я вам об этом и толкую!
– Значит, мы возвращаемся все в пещеру. А там дальше видно будет, – решительно провозгласила целительница. – Да и раненым работа найдется в случае нашего отсутствия: будут нам торжественный обед готовить.
– Ага, Василий умеет… – с вожделением и демонстративно облизнулась Сильва.
– А кто кровью поливать будет? – Курт при этом с готовностью протянул руку. – Могу и я. Давно чуток освежиться кровопусканием надо.
– Да нет… мало ли что, – возразил Светозаров, осматриваясь вокруг и с удивлением обнаруживая, что вдова находится почти рядом. При этом с ожесточением спорит с маркизом Гаспи:
– Не может такого быть! Я сама занималась много лет хозяйством в нашем поместье, но такого абсурда еще не слышала. Да тебя любой землепашец заплюет!