Объяснение удовлетворило всех, но вот дальше следствию помочь не могло. Не стоило надеяться на дедуктивный или какой иной метод: главный организатор покушения, скорее всего, останется в тени. И мог им оказаться даже любой из трех монархов, взявших бокалы с отравленным прупузином напитком. Ведь любому из них ничего не стоило, например, поговорить, посмеяться и даже сказать тост, но так и не пригубить пенящуюся смерть. Это было в порядке вещей в данном мире, а уж тем более принуждать абсолютных самодержцев к выпивке даже их коллеги не имели никакого права. И даже то, что Ульдерико Второй уже почти допил свое шампанское, не выводило его из круга подозреваемых. Ведь знающий о яде человек, даже напившись его от души, мог отойти в сторону и совершенно незаметно для остальных принять противоядие. Что в конечном итоге еще бы больше запутало следствие.
Но оно и без того зашло в тупик. Как ни спорили, как ни допрашивали друг друга в присутствии самых дошлых королевских следователей и самых чувствительных на ложь целителей, до света истины так и не добрались. Более того, даже отблеска этого света не заметили. Вот потому и разошлись спать далеко за полночь. Ведь несмотря ни на что, завтрашнее сражение должно было состояться «при любой погоде» и в любом случае. Да еще и главные лица противоборствующих армий расстались, мягко говоря, окончательными врагами. То ли злость в себе разжигали перед сражением, то ли и в самом деле заподозрили именно друг друга в попытках отравить соперника, но перед расставанием наговорили кучу взаимных оскорблений и живописных угроз. Война обещала быть очень жаркой и кровопролитной. Хорошо, что к тому времени дам в большом шатре не осталось, а замершую за спиной мужа Александру наверняка посчитали святой. Мол, ей плевать на мирские дрязги каких-то самодержцев. А сама она и не подумала откликнуться на предложение мужа отправиться в палатку чуть раньше. Внимательно за всеми наблюдала и прислушивалась к каждому слову.
А когда осталась наедине с супругом, вместо того чтобы быстрее вытянуться на широченной кровати, расслабиться, а то и предаться вожделенным ласкам, попыталась подвести некоторые итоги вечера:
– Мне кажется, среди этих трех королей виновных нет. Если главный злодей и был на балу, то он весьма удачно затерялся среди остальных придворных и гостей.
– Ох! Тебе еще охота думать? – удивился он, с блаженным стоном заваливаясь на кровать. – А у меня глаза слипаются, прямо хоть спички вставляй. Как только ты не устала?
– Как ни странно, но могла бы и не спать, – прислушалась она к себе и затем, быстро сбросив остатки одежды, нырнула под одеяло. – Так что вначале мы немножко пообнимаемся, а потом я тебя заставлю спать.
– Ммм! Какие мы стали строгие! – Дмитрий не собирался тратить даром ни единого мгновения так давно ожидаемой близости. Но вдруг замер от мелькнувшей мысли: – Но мы с тобой так и не разобрались, что произошло? Как ты могла определить опасность такого рода и в таком месте?
– Понятия не имею. Просто вдруг стало страшно, почувствовала некий жуткий дискомфорт, а глаза сами стали искать причину этого дискомфорта. А когда заметила мокрого от пота камердинера, все сложилось в единую картинку: покушение. Дальше еще проще: коль не размахивали мечами и не стреляли, то только яд.
– Почему же ты замерла и не могла двигаться?
– Ты знаешь, – попыталась припомнить свое состояние Александра, – могла, но вот как-то вдруг время вокруг словно замедлилось. Размазалось. Потекло. На меня что-то такое нахлынуло, что я не совладала ни с эмоциями, ни с новыми ощущениями. Стояла и боялась пошевелиться. Так и казалось, что хрупкий мир вокруг может расколоться, словно елочная игрушка, даже от моего громкого шепота. Вот разве что когда ты уже громко крикнул, все стало возвращаться к прежнему ритму, разноцветью красок и многогранности звуков.
– Ага, теперь понятно. Видимо, кое-какие способности в тебе и в самом деле стали просыпаться, – нахмурился Светозаров. – Недаром верховный целитель Тител это предвидел.
– Ну и что? Судя по первым признакам, от таких способностей я и так бы не отказалась. Еще до встречи с тобой у меня имелись ярко выраженные предвидения опаснейших ситуаций. Так называемая интуиция. Причем окрашенная конкретными оттенками опасности. Благодаря чему я много раз спасалась от явной смерти. Может, эта безвременно усопшая суспензия во мне прежние способности чуть-чуть усилит?
– Хорошо, если так.
– Значит, пока переживать не о чем. А как вывести меня из ступора, ты теперь знаешь.
– Громкой руганью?
– Хватит и восклицания резкого. Все, обсуждение бала заканчиваем? – Она рассмеялась от посыпавшихся на ее тело поцелуев: – О-о-о! Какое блаженство!..
И не обратила внимания на досадующее ворчание мужа:
– Ну почему нам утром вставать раньше всех?..
Их действительно разбудили раньше большинства придворной знати предупрежденные об этом накануне приставленные слуги. Дмитрию показалось, что он спал всего пять минут, а не два часа. Тогда как Александра выглядела на удивление свежо и естественно. Не снимая халатов, они интенсивно умяли поданный им горячий завтрак и приступили к процессу облачения в соответствующие костюмы. Вот тогда Торговец и стал раскрывать секреты своего здесь присутствия:
– Раз ты собралась от меня и на шаг не отходить, то все равно сюрприза не получится. Поэтому сразу начну вводить тебя в курс дела.
– Давно пора.
– Я тут в прежние годы пару раз сделал потрясающие видеозаписи рыцарских турниров, потом установил во дворцах по парочке плазменных экранов и оставил королям по невзрачному на вид пульту управления этими экранами с хранящимся в них записями. Ты знаешь, с тех пор нет лучшего праздника для этих вояк и дам, чем полюбоваться на турнирные бои на экранах с немыслимым даже для Земли качеством изображения. Как только они не просматривают! Многократно, покадрово, в ускоренном или замедленном режиме. Для них – это уникальное чудо.
– Но ты вроде как желал охранить мир Гинвейл от технического развития? Как же сюда вписывается такая уникальная аппаратура?
– Легко! То, что я установил во дворцах, настолько сложное и неразборное, что даже Биллу Гейтсу понадобится несколько лет, чтобы додуматься до некоторых секретов. А что говорить о здешних затейниках? Да они пока еще даже сути электричества не осознают. Куда им до высших технологий!
Александра уже надела на себя основные части костюма «верный оруженосец» и теперь думала, как лучше разместить пистолеты и запасные обоймы. Но, крутясь перед зеркалом, нити разговора не теряла:
– Так, значит, ты будешь снимать для истории одно из величайших сражений этого мира? Вернее, мы будем?
– Да. И я очень постараюсь, чтобы подобное сражение стало последним.
– Верю. Но возвращаясь к твоей работе: наверняка будешь снимать несколькими камерами?
– Да ты шутишь! – фыркнул Светозаров демонстративно и напыщенно. – Не просто несколькими, а несколькими сотнями! – Заметив, что жена замерла и уставилась на него с явственным недоверием, стал перечислять: – Только стационарных камер установим более шести десятков. Для истории надо сохранить движения королей, их эмоции, несущиеся слова приказов. Реакции остальной публики тоже будут отслеживаться. А помимо этого над полем боя будет летать почти три сотни уникальных устройств мира Ситулгайн. Благодаря этому техническому сопровождению можно потом просмотреть многочисленные фрагменты с нескольких ракурсов, выбрать лучшие, самые эффектные и составить такой фильм, что он затмит на века любой подобный шедевр земной кинематографии. Конечно, права как бы куплены Андером и Рональдом, но ведь ограничения по распространению не касаются иных миров. Вот потому я и подписался запечатлеть для истории и собственного кармана эту кровавую бойню. Раз уж рыцари все равно настроены сражаться до победного конца, то хоть какая-то польза будет.