Молодая графиня опять возобновила возню с пистолетами, но при этом скривила свои губки:
– И много рыцарей сойдется в бою?
– Понятия не имею. Ты ведь заметила, что короли ни разу на эту тему при нас не говорили. Но предполагаю, что не меньше четырех, а то пяти тысяч с каждой стороны.
Кажется, его супругу подобные цифры не сильно впечатлили, потому что она стала думать о технике:
– Вдруг летающие видеокамеры собьют?
– Вполне естественная убыль. В пылу железной мясорубки и технике достанется, но снятые кадры сразу подаются в единый центр. Так что для истории ни один героический кадр не пропадет.
Александра к тому времени уже полностью оделась и экипировалась и при внимательном рассмотрении ничем особенным не выделялась бы среди юных парней-оруженосцев, которые в больших количествах сопровождали знаменитых рыцарей. Осмотрев напоследок себя в зеркале, она заинтересовалась:
– Ну а ты чем вооружаешься?
На Торговце даже пояс с кинжалом отсутствовал. Настолько ему хотелось подвижности в предстоящей работе и настолько он надеялся на свои уникальные способности противостоять любому нападению. Кажется, ответ на эту тему был уже готов сорваться с его губ, когда ночное покушение во всех подробностях всплыло в памяти.
– М-да, хочешь не хочешь, а кое-какое оружие не помешает. – Он достал из своего баула небольшой предмет, напоминающий внешне жесткий футляр для очков, и вложил в карман с пояснениями: – Самое эффективное оружие полицейских в галактике мира Ситулгайн. Парализует человека на расстоянии в двести метров. Может широким лучом завалить и всю толпу. Имей я его при себе ночью, вырубил бы этого разносчика шампанского одним выстрелом. Он бы даже орех чалепа раскусить не успел.
– А короли?
– Даже если бы кого и зацепил, то за пару секунд парализованного приводят в сознание этим же устройством. Очень удобно: валишь вначале всех подряд, а только потом разбираешься, кто прав, кто виноват.
– Для меня зажал? – завистливо нахмурилась графиня Светозарова.
– Мог бы – тебе сразу отдал. Но, во-первых, парализатор у меня только один. А во-вторых, он настраивается только раз под определенные параметры тела и пользоваться им кто-то другой не сможет. А если еще и в режим неприкосновенности поставить, то воришка или неосторожный любопытный может или кони двинуть, или замереть на сутки-двое. В зависимости от задумок хозяина и уровня окружающей опасности.
– Лихо! Мечта любого агента. Отправляемся работать?
– Так точно, госпожа графиня! – отрапортовал Торговец, вешая через плечо кожаную сумку, похожую на инструментальную, и устремляясь к выходу: – За зрелищами и хлебом насущным – за мной!
Изначально карета отвезла графскую пару на противоположный скалистый берег, расположенный вдоль долины. Времени для установки видеокамер оставалось предостаточно, и тратить силы на переносы Торговцу не было резона.
На том берегу располагалась ставка короля-блондина. Причем солидно располагалась, со всем штатом придворных, толпой слуг и многочисленным сонмом фрейлин трех королев. Возле шатров и палаток короля Сирени также расквартировался один из князей и обильная толпа второстепенных гостей из соседних государств. Большинство из них соответственно и балом вчерашним могли полюбоваться лишь издалека, потому что в полевых условиях всем предоставить и место за столом, и паркет для танцев было бы нереально. Но именно там Александра впервые осознала, какое количество зрителей собирает предстоящее сражение. И в самом деле получалась не так война, как грандиозное, невероятно дорогостоящее представление.
Аппаратуру установили не только на подготовленные помосты и столбы, но и на иные давно выбранные и отмеченные краской места. Как пояснил Светозаров, все детали съемки, как и самого процесса сражения, оговорены уже давно, чуть не до конкретного объявления войны. Так что на поиск или согласование время не ушло. Разве что напоследок Торговец уединился в сторонке с королем Рональдом и прикрепил на его голову несколько миниатюрных устройств из своей сумки. Когда уже ехали обратно, пояснил:
– Надежная связь на всякий случай не помешает. Сражаться они могут как хотят, но режиссер должен снять фильм как положено. Кстати, давай я и тебе прикреплю, мало ли куда от меня отлучишься, а у меня раздельный канал есть.
Пока он вставлял жене в ухо микропередатчик, она вдруг сообразила:
– Слушай, так ты ведь можешь в итоге влиять на победу своего фаворита?
– Нет, до такого абсурда короли не допустят. Честь – превыше всего! Да и по большому счету, от монархов уже ничего не зависит. Разве что лишь красиво дать отмашку для начала атаки и в случае явного разгрома приказать трубить отступление. Количество рыцарей с каждой стороны равно, так что теперь все решает их личное боевое мастерство, согласованность действий в строю и желание завоевать для себя непреходящую славу лучших воинов.
– Ох уж эти романтики! – в который раз вздохнула графиня Светозарова. – А все здешние дамы прямо умирают от нетерпения как можно скорее полюбоваться на зрелище льющейся крови. На месте Стеффи я бы сбежала к Рональду из дома. Лишь бы не допустить бессмысленной гибели лучших рыцарей этого мира.
– Ха! В таком случае война была бы еще более беспощадной и продолжительной. А так только решается всего один спор: достанется ли Стеффи Рональду. Никаких разбирательств об оскорблении, похищении или смывании позора.
– О! Как тут все запущено! – не успокаивалась Александра. – Да, ты, кстати, что-то там намекал по поводу будущего этих рыцарей? Может, и эти планы мне по секрету раскроешь? Вот даю честное слово, что не проболтаюсь никому на свете!
Торговец выглянул в окно, прикинул, что ехать еще минут пять, и решил не скрытничать:
– Рассказывать долго, но если в двух словах, то местные обитатели имеют тотальную стойкость против любого волшебства. Поэтому его здесь практически не используют. И не развивают даже. Так, по мелочи и больше по незнанию. Сама смеяться будешь, как покажу. И вот это основное качество я и мечтаю использовать в полной мере. Любой местный рыцарь может сражаться железом там, где обитателя любого иного мира даже с магическим даром всякие лешие, вурдалаки и дикое зверье в момент растерзают злым волшебством.
– Ой! А что, и такие миры есть? – Щеки графини горели от восторга, страха и любопытства одновременно.
– Увы! Есть.
– Как в сказке! Здорово!
– Эх, какая там сказка. Скорее кошмарный ужас, всемирное зло и безмозглые, невероятные чудовища в одном флаконе. Ты себе не представляешь, что там творится, если даже я с любым оружием и в пуленепробиваемом скафандре ничего не могу сделать. Мою защиту походя разваливают их синхронные магические атаки, и мне приходится сбегать оттуда через полчаса неравного боя.
– Вот это да! Впечатляет! – Его супруга выдохнула, но ее брови недоуменно поднялись вверх: – А что там такого ценного, что в тот мир следует стремиться? Зектанги? Адские топазы? Магические кристаллы?