В суматохе мы не заметили, как откопались еще три почти чистеньких скелета в обрывках полуистлевшей одежды. Они, заметив, что случилось с их товарищем по несчастью, кости которого еще слабо подергивались на тропинке, кинулись врассыпную. Причем звуки они издавали такие странные… Я бы никогда не подумала, будто их может издавать почти отсутствующая гортань. Впрочем, я вообще не могла представить, какие звуки издает почти отсутствующая гортань.
— Не стой истуканом! — заорал Демион, пытаясь сграбастать в охапку ближайшего мертвеца. — Лови!
— Ну уж нет! — брезгливо сморщилась я.
— Не шучу, Кассандра! Не дай им уйти с кладбища. Только подумай, что будет, если они забредут…
— В академию? — испуганно сглотнула я, представив в красках.
— Шушель с академией! — пропыхтел Демион, заваливая отвратно воняющего крупного мертвеца. — А если в деревню?
— Ы-ы-ы… — протянула я, осознав масштаб надвигающейся трагедии, и, наплевав на брезгливость, кинулась помогать.
Сначала было очень страшно. Колени тряслись, лопата подрагивала в руках, но я быстро втянулась. В конце концов, Демион был прав: мертвяки вызывали первобытное отвращение и могли перепугать крестьян или переполошить академию, но для магички не представляли угрозы. Мама бы точно не испугалась.
Умертвия походили на огромных, вонючих и гремящих костями тараканов. Они мельтешили, путались под ногами и пытались вырваться на свободу, за пределы кладбища, а мы с Демионом, в свою очередь, пытались их удержать.
Я вновь и вновь представляла лицо папы, который обнаружит это в коридорах своей горячо любимой академии, и у меня холодело в груди. Про деревню и суеверных крестьян я вообще старалась не думать.
— Мне кажется, все это зря! — пыхтела я, отчекрыживая острой лопатой очередной средний палец у слабо отбивающегося мертвеца в истлевших остатках ученической мантии.
Даже изрезанные на куски, ожившие кладбищенские жители пытались расползаться, собирались в странные костяные, похожие на пауков конструкции и порывались уползти с кладбища. Вот что им тут-то не бегается? Какая разница?
— Да вижу я! — в сердцах выдохнул взопревший Демион и уже привычно маханул лопатой, сбивая сразу двух тварей.
Острая металлическая кромка прошла под коленями, сухие кости выскочили из суставов, и обезноженные мертвяки рухнули прямо передо мной. Я с отвращением зажмурилась и со всего размаху опустила лопату на череп ближайшего. Раздался противный хруст, и я ударила снова и снова.
— Мы сами их не упокоим! — в сотый раз сказала я, пиная ползущую ко мне руку, которая загребала горстями землю и скребла отросшими кривыми когтями по каменным плитам.
Страшно уже не было, было противно, но я умела справляться с брезгливостью. Руку, в конечном счете, я поймала и оторвала средний палец, Ненужную кисть отшвырнула в сторону, а палец засунула в специально приготовленный мешочек, на дне которого, словно черви, возились, покрытые ошметками плоти косточки с желтыми обломанными когтями.
— Понимаю! — огрызнулся Демион, безуспешно загоняющий мертвяка в узкий проход между двух склепов.
— А что же мы тогда тут делаем?
— Ты — собираешь кости! — пропыхтел он, кромсая все же зажатое у каменой стенки умертвие. Оно вырывалось, отпихивалось и даже швырнуло в Демиона какой-то костью. Можно было предположить, что своей.
— Уже почти набрала! — Я потрясла мешочком. — Но чтобы прекратить это безобразие, нужен некромант!
— Есть кто-то на примете? — Демион подтянулся на руках и залез на крышу склепа, пытаясь поймать одно очень прыткое умертвие, которое скалилось и швырялось комьями грязи с непонятной слизью.
Тварь бежала на четвереньках, резво перепрыгивая со склепа на склеп. Демион азартно двигался следом.
— Тебе не понравится кандидатура, — призналась я. — Да и мне не нравится.
— Папу звать не будем! — категорично заявил маг. — Жду других вариантов, — и, обращаясь к ускорившемуся мертвецу, рыкнул: — Стой, тварь!
Как ни странно, умертвите послушно затормозило, не удержалось на остроконечной крыше и рухнуло вниз на каменные плиты. Череп отскочил и покатился по тропинке, а тело, снова поднявшись на четвереньки, резво кинулось следом. Как оно ориентировалось в пространстве, было непонятно, но бежал безголовый скелет уверенно и в нужном направлении.
Я, взвизгнув, пнула мертвяка куда-то под ребра, потом поддала еще раз, чтобы тварь окончательно рассыпалась, и только после этого увидела лежащий прямо у ног череп, который старательно скалился, то ли пугая, то ли пытаясь вежливо улыбнуться. Я не стала разбираться и как следует долбанула по нему лопатой, разбивая в мелкие осколки.
— Может, мне пожелать, чтобы они закопались, а? — несчастно простонала я, обращаясь к Демиону, гоняющему очередную тварь.
— Кассандра, ты правда такая наивная и мало знаешь или талантливо прикидываешь? — Он изловчился и прыгнул с крыши ближайшего склепа на трех копошащихся внизу мертвецов. Я даже залюбовалась ленивой грацией Демиона, хотя он сам меня раздражал до невозможности. Вот зачем, спрашивается, хамить? Я же просто спросила.
— Во-первых, сила, которую ты позаимствовала у источника, недолговечна. Ты ее уже истратила. Сейчас у тебя только твой личный ресурс, с которым ты управляться толком не умеешь.
Как Демион умудрялся раскидывать части мертвяков по кладбищу и вести со мной задушевную беседу, я не знала, но восхищалась.
— А потом… — Он с отвращением отшвырнул в сторону очередной череп и кинул мне в руки последний, тринадцатый, истлевший палец. — Всегда есть эффект случайности. Огромная сила, образное мышление, мощный неосознанный мысленный посыл, и вот — либо у меня по лаборатории летают панталоны в клубничку, либо мертвецы выкапываются на кладбище. Повторить вряд ли выйдет. Но можешь, конечно, попытаться. С тобой нельзя быть уверенным ни в чем.
— Да уже пыталась. — Я придавила каблуком ползущую к выходу конечность. — Не получается. Но с этими нужно что-то делать…
— Днем их активность заметно снизится… — очень неуверенно пробормотал Демион.
— И? — уточнила я. — Предлагаешь гонять их здесь до рассвета? Я помру. Это не вариант. Смотри, новые все откапываются!
Я, словно копьем, запустила лопатой в спину очередного мертвяка. И даже попала.
— Предлагаю согнать их в какой-нибудь склеп и попытаться запереть там. А потом решим, что делать. Как идея? Все лучше, чем бегать за ними по всему кладбищу.
— У меня есть знакомый некромант! — Демион обрадованно кивнул, пытаясь не позволить мертвяку уйти. — Позову завтра на помощь. Главное, чтобы никто не сбежал.
— С этим сложнее! — Я кинулась к воротам и оттащила оттуда мертвяка за костяную руку.
Оказалось, что стоять у калитки и отбиваться от умертвий лопатой эффективнее, чем пытаться отловить каждого и крошить на мелкие кусочки. Я махала крестьянским оружием на последнем издыхании, пока Демион вскрывал самый большой склеп, и старалась не задумываться над тем, кто там лежит. Просто надеялась, что мы не оскорбим этого кого-то, напихав туда тьму непрошеных гостей. В конце концов — все для общего блага.