Выстрел, еще один… Большая часть немцев полегла, но несколько человек продолжали бежать.
– Алексей, догоняй! Дави гадов!
Самоходка рванула вперед. Следом за ней и левее метров на сто продвигалась еще одна – с их батареи, тоже стрельбу вела.
После пехоты они увидели на дороге крытый грузовик. Его ударили корпусом и разломили почти пополам.
В горячке боя они не заметили, как оторвались от своих. Танки и самоходки прошли прямо, а они забрали вправо.
– Стой! – приказал Виктор механику-водителю – надо было определиться с местом, куда их занесло. А сзади уже ревела мотором вторая самоходка – рядом встала. Там экипаж – и вовсе одни новички, без боевого опыта.
Люк на самоходке откинулся, и показался младший лейтенант. Спрыгнув с самоходки, он подбежал к Виктору. Тот тоже слез на землю.
– Похоже, младшой, заблукали мы немного.
– Да? – удивился командир самоходки. – То-то я смотрю, вы вправо, по пушке выстрелили, потом грузовик долбанули… И мы за вами. Бронетранспортер подбили! – Он протянул руку Виктору: – Младший лейтенант Серегин.
Младший лейтенант выглядел довольным.
Тем не менее от батареи им отрываться не следовало. Стоит наткнуться на танки или противотанковые пушки на заминированной и защищенной позиции, как дело будет швах.
Виктор достал из планшета карту, повертел ее. Вокруг – ни одного ориентира, лес.
Однако младшой не унывал:
– Наша земля, как мы можем заблудиться? Выберемся назад по своим следам, и вся недолга!
– Ага, а батарея уже за танками вперед ушла. Получается, отсиживались мы… Нет, будем вперед продвигаться до первой деревушки. У жителей название узнаем, свяжемся со своими.
– Как знаешь. Ты старше, я во всем на тебя полагаюсь.
По грунтовке двигались друг за другом. Еще на остановке Виктор предупредил:
– Если стрелять начну, сразу из-за корпуса моей самоходки в сторону выдвигаешься, огнем поддержишь.
– Так точно!
Эх, молодо-зелено!
Показалась деревня в два десятка домов.
У первого же дома остановились. Виктор выбрался из машины, подошел к дому и постучал в окно.
Из окна выглянул дед – лицо испуганное; кивнув, он вышел на крыльцо.
– День добрый, дедушка!
Дед, посмотрев по сторонам, подслеповато уставился на самоходки:
– Никак – русские? Звезды вроде на танках?
– Советские! Да не танки у нас, дед – самоходки!
– А по мне все едино! Уезжали бы вы, хлопцы…
– Что-то ты, дед, негостеприимно встречаешь нас, – насторожился Виктор.
– Так в деревне солдаты немецкие! Много, человек двадцать – и при двух грузовиках. Машины большущие, крытые…
– Понял. А как деревня называется, дедушка?
– Да как всегда, Бекетовка.
Виктор подошел к самоходке младшего лейтенанта. На фронте их называли просто – младшой.
Лейтенантик по пояс высунулся из люка.
– Слушай, в деревне немцы при двух грузовиках.
– Тоже мне проблема! Раздавим!
– Тогда не отставай и не зевай.
Виктор залез в рубку своей самоходки и подключился к ТПУ:
– Парни, в деревне немцы и два грузовика в придачу. Надо раздолбать. Заряжай осколочным. Алексей, вперед. Увидишь грузовик – дави.
Обе самоходки рванули вперед.
Они проскочили почти всю деревню, когда увидели на околице два грузовика, да не простые, крытые брезентом, а кунги. Из жесткой крыши торчали высокие антенны, рядом часовой ходит, за плечами – винтовка с примкнутым штыком.
– Влево и на таран! – закричал Виктор.
Часовой самоходки услышал и увидел, но не понял, что они советские. Когда же сообразил, едва успел отпрыгнуть в сторону.
Самоходка ударила стволом в высокий борт, навалилась корпусом. Захрустело рвущееся железо, изнутри понеслись истошные крики.
Рядом прогремел взрыв – это младшой выстрелил из пушки по второй машине.
Виктор всмотрелся в приборы – немцев не было видно. Он открыл люк: оба грузовика – в хлам. Среди исковерканного железа была видна разрушенная радиоаппаратура и мертвые тела в мышиного цвета форме.
Из второй самоходки высунулся младшой:
– Как мы их! Первым же выстрелом!
Нашел, чему радоваться! Со ста метров в здоровенный грузовик любой новичок не промахнется.
– Пусть твой заряжающий с автоматом избы пройдет – вдруг там немцы попрятались…
В пару к нему Виктор выделил и своего заряжающего, Михася.
Однако не успели они и к первой избе подойти, как раздались пистолетные выстрелы, потом – две короткие автоматные очереди, и все стихло.
Оба заряжающих вернулись, Михась нес в руке саквояж.
– Офицер, гитлеровец, значит, убегать вздумал. Из пистоля стрелял. Я ему по ногам, а он застрелился. Сам! Вот портфель его.
Виктор открыл саквояж – он был полон бумаг на немецком языке.
– Избы все-таки обойдите, только осторожно.
Сам же забрался в самоходку и вызвал по рации комбата. Связь была отвратительной: очень сильно мешали помехи, и голос комбата был слышен то отчетливо, то пропадал вовсе.
– Первый, Первый, я Седьмой!
– Слушаю, Седьмой.
– Я с экипажем Серегина у деревни Бекетовка, прием.
– Да как вы туда попали? Это же совершенно не в полосе нашего наступления!
– Получилось так, товарищ первый. В деревне два грузовика огромных было – с антеннами. Так мы их разгромили, а у офицера портфель с бумагами забрали.
– Возвращайся на соединение. Посмотри по карте: недалеко железная дорога проходит – как раз к нам выйдете.
– Понял, выполняю. Конец связи.
Он выбрался из самоходки.
Рядом с боевой машиной стоял младший лейтенант.
– Какие будут указания?
– Дождемся заряжающих, а потом вдоль железной дороги – к нашим. Комбат приказал. Похоже, вздуют нас. Если что и поможет, так только саквояж с бумагами офицера.
Заряжающие вскоре вернулись.
– Немцев в избах не обнаружено, – доложили они.
– По машинам! Младшой, ты не отставай.
Младший лейтенант засмеялся и ловко взобрался на самоходку.
Через четверть часа пути по разбитой грунтовке они выбрались к железной дороге, однако впопыхах Виктор приказал повернуть налево.
Сначала они гнали вдоль железнодорожной насыпи – там узкая дорога шла. Потом впереди показался железнодорожный мост через речушку, берега которой были заболочены и поросли камышом.