Вообще-то Юниус мог и не вызывать Абелию и не загружать ее чрезмерными дополнительными заданиями. Но что-то непонятное толкало его к этому, заставляя убеждать себя, что иначе и быть не должно. Вдобавок он немного позлорадствовал: я тут работаю без выходного, а она бездельем мается. Назвалась рыбкой – заходи в сети! Хочешь работать в нашей системе – забудь о сне и отдыхе. Хоть сегодня и воскресенье, а придется напрячь извилины, потренировать память и забыть о праздных развлечениях. Ну и конечно же, это необходимо для дела. Юниус старался убедить в первую очередь себя. Ну а Абелия? Она должна смириться, укротить свой гнев и раздражительность и делать все, как предписывает ей начальство. А уж себе-то Юниус дал слово держаться как подобает строгому, объективному и умному руководителю. И внутренне уже представлял недовольное личико Абелии и ее колкие высказывания.
Но она его снова удивила. Уже в который раз. Девушка прибежала на аэродром чуть ли не вприпрыжку, веселая, довольная и даже счастливая. Она была в традиционном для Города костюме, только на талии красовался широкий декоративный пояс, выгодно подчеркивающий ее стройную фигуру. Увидев ее сияющую улыбку, Юниус забыл о своем намерении держаться строго и свысока – и тоже заулыбался. И стал говорить глупости:
– Здравствуйте! Извините, что так рано вас поднял, да еще после такого дня. Как вы отпраздновали? Было очень интересно?
– Просто восхитительно! – Абелия даже всплеснула ладонями. – Возле самого нашего дома выступал с большим концертом сам Окапий! Вы бы видели, что там творилось…
– Мне Тасон рассказывал… – попытался вставить советник, но девушка продолжала, не останавливаясь:
– Массы людей неистовствовали и просто визжали от восторга. Вместо полутора часов публика продержала Окапия на сцене целых два с половиной. А какие восхитительные ночью были салюты! У меня до сих пор рябит в глазах. Такой красоты я еще в жизни не видела!
– Наверняка не выспались? – стал сочувствовать Юниус.
– Конечно! Но как только прочитала ваше послание, сразу весь сон прошел! Я даже почти и не завтракала, а сразу же бегом сюда.
– Приятно… э-э… что вас это радует… – протянул он с недоверием. Но в тот же момент он почувствовал какое-то приятное сокращение в желудке, и дыхание стало сбиваться. – Для меня это тоже нечто новое и…
– Ну, еще бы! И я вам очень признательна! – Абелия смотрела на него действительно с благодарностью. – Увидеть такое эпохальное зрелище, как старт космических кораблей! Да еще и с человеком на борту! Да еще и непосредственно с территории самого аэродрома. Наверняка весь город мечтает находиться сейчас здесь же, в верхней части Западного бастиона.
– Да, конечно, конечно… – с запозданием понял Юниус причину ее радостного настроения, осознавая, что вновь попал впросак.
Чтобы скрыть досаду, он резко повернулся и вошел в открытый грузовой люк рядом стоящего самолета. Выглянув через мгновение оттуда, призывно махнул рукой:
– Мы еще попутно постараемся решить все вопросы по поводу предстоящего послезавтра отлета. Заходите сюда, я вас со всем ознакомлю.
Абелия лишь слегка приподняла одну бровь, но улыбка ее не уменьшилась, разве что стала чуть загадочной.
– Естественно, работа прежде всего! – согласилась она беззаботно и вошла вслед за своим шефом внутрь огромного грузопассажирского лайнера.
Советник, уже взявший себя в руки, стал деловито и обстоятельно вводить свою помощницу в курс ее предполагаемых действий.
– Возможно, это не понадобится, но вы должны знать, как открываются некоторые из расположенных здесь тайников, где они находятся и что в них помещено. Вообще-то, список вещей и оборудования наличествует на каждой дверце с обратной стороны, но вы должны запомнить эти списки наизусть. В случае необходимости вы должны быстро доставить мне необходимое, не перерывая все тайники, а с первого же раза попасть именно туда, куда будет нужно. Вот списки всех восьми тайников, которые вы должны будете заучить наизусть, не вынося их за пределы этого самолета. Этим вы займетесь позже. Сейчас мы начнем практиковаться в открывании и закрывании тайников. Начнем с этого: номер первый.
Юниус подошел к ничем не отличающейся от других частей борта панели, приложил к ней ладонь, немного ею подвигал – и открыл на себя и вниз большую дверцу размером примерно шестьдесят на шестьдесят сантиметров. За ней, в специальных зажимах, находилась целая куча устройств и приборов, в большинстве своем совершенно не знакомых Абелии.
– Здесь вы видите список, идентичный списку, который вы держите в руках. Каждое устройство помечено номером – для лучшего и более простого поиска, особенно если ищет человек, с этим устройством не знакомый. – Советник не удержался от демонстрации своего превосходства. – Закрывается крышка еще легче: надо ее просто захлопнуть! – И он это сделал, величественно и небрежно. – Теперь попробуйте сами.
Девушка снисходительно улыбнулась и принялась ощупывать то место, где недавно Юниус прикасался ладонью. Почти сразу же она обнаружила небольшие углубления и различные трещинки. Но дальше этого дело не пошло. Сколько она ни старалась – нажимала, сдвигала, царапала, отковыривала, все было бесполезно. Дверцы как и не бывало! Советник терпеливо стоял в стороне, наблюдая за ее тщетными попытками, и внутренне посмеивался. Он ждал, пока девушка первой попросит о помощи. Но та долго не сдавалась. Ее лоб, шея и руки покрылись мелкими бисеринками пота, дыхание стало хриплым и прерывистым, пальцы устали и беспомощно скользили по гладкой пузыритовой поверхности. Наконец она не выдержала и обессиленно опустила руки.
– Мне кажется, этот замок поломался… после того… как вы его слишком резко закрыли.
– Неужели? – И он опять произвел неуловимые манипуляции пальцами на бортовой переборке. Крышка глухо щелкнула и открылась. Придержав ее рукой, Юниус озабоченно осмотрел замок – и тут же быстренько захлопнул снова. – Как видите, ваши опасения беспочвенны. И поверьте мне, этот замок не из самых сложных. Остальные семь потребуют от вас большей настойчивости и сообразительности. Итак, будете пытаться сами открыть или показывать?
Абелия тяжело вздохнула, и в ее тоне послышалась безысходность, когда она обреченно сказала:
– Лучше показывайте… так мы сэкономим время… минут пять, не меньше.
Советник с трудом сдержал желание захихикать, напустив на себя вид ангельского терпения. И стал объяснять:
– Большой и безымянный палец ставите вот сюда и жмете ими друг к другу, вовнутрь. Указательным давите здесь, но уже наружу. Видите? Теперь пробуйте вы. Да нет же, указательным наружу! – Видя, что у нее не получается, он положил свою ладонь на ее руку и стал давить на ее пальчики, приговаривая: – Так, вот так и вот так. Поняли суть? Инструктор мне тоже так показывал, сразу улавливаешь, что к чему.
– Ой, вижу, вижу! – Она провела другой рукой по тыльной части руки.