Бутен с бешенством отвернулся от фанатика, сдерживая себя изо всех сил.
– Сколько времени можно продержаться в этом помещении без подачи свежего воздуха? – спросил он у Бензика.
– Минут тридцать – сорок… – Плечи главного невропатолога безвольно поникли. – Ну, максимум час…
– А прошло уже часа четыре… О Творец! – Принц со злости рубанул своим мечом по ближайшей стене. От удара веером посыпались искры. – Все равно! Все сюда! Подать туда воздух! Подключайте питание! – И он первым бросился в смежное помещение и сам подал пример, вгрызаясь буром в твердую породу.
До них над дырой основательно потрудились воины, выполнявшие приказ Ренни, и уже через пять минут было пробито первое небольшое отверстие. За это время Бензик вновь подключил вентиляцию – и свежий воздух щедрым потоком ринулся в темное пространство. Когда дыра увеличилась до нужных размеров, в нее протиснулся самый худой гвардеец без доспехов – и открыл дверь изнутри. Принц и Бензик первыми вбежали вовнутрь и увидели жуткое зрелище: бездыханное тело Вителлы лежало животом на столе, а руки были вытянуты вдоль туловища. С торца стола была приставлена табуретка, на которой стоял открытый бак с питьевой водой. А в нем… В нем по самую шею была окунута голова декёрла. Над гладкой, даже не вздрагивающей поверхностью торчали только его слипшиеся волосы.
– О Творец! Они его убили! – в отчаянии воскликнул принц, скорбно закрывая свои глаза руками.
Но главный невропатолог оказался более догадливым. Он маленькими шажками неспешно подошел к столу и, присмотревшись, окрепшим голосом огласил:
– Ваше высочество! Сейчас вы увидите чудо воскрешения из мертвых! Если я не ошибаюсь, Вителла нашел выход из создавшегося «удушливого» положения. Он решил вообще не дышать. Смотрите!
И он жестом фокусника вынул голову декёрла из воды. Мгновение ничего не происходило, только изо рта тоненькой струйкой вытекала жидкость. Но вдруг тело вздрогнуло, конвульсивно задергалось, раздался давящийся кашель, и из гортани сильным потоком хлынула вода. Через несколько секунд руки зашевелились и подтянулись под грудь, помогая поддерживать тело. А еще через минуту Вителла открыл глаза и попытался сесть. И хоть его грудь еще сотрясал надрывный кашель, он попытался улыбнуться и проговорил первую фразу:
– Выше высочество! И как вам мое чудо воскрешения?
– Ты слышал каждое наше слово? – засомневался принц, но тут же бросился к другу и бережно обнял его за плечи. – Значит, это действительно возможно?
– Как видите… Все это время я наблюдал за перипетиями схватки и ждал, кто же первым доберется до моего бренного тела: друзья или враги. Мне повезло, друзья появились вовремя. – Он вновь закашлялся. – Ничего, это сейчас кончится, а вот сражение… – Он сказал так тихо, что было слышно только принцу: – Пусть все, кроме Бензика, выйдут, мне надо тебе много рассказать. Но пусть усилят охрану со стороны правых ответвлений, где-то там скрывается Ренни, я его видел. Главное – не допустить его к тому месту, где вы начали атаку.
Принц тут же отдал соответствующие приказания, и через минуту они с Бензиком стали свидетелями рассказа человека, который за короткое время пережил два путешествия разума.
– Начну с моего первого. – И Вителла подробно поведал то, что он совсем недавно подробно излагал верховному жрецу. – Да, так все и было. Правда, я не все рассказывал, кое-что упускал и не всегда точно придерживался времени. А насчет задания императора, то я попытался выполнить его в первую же минуту. Вы знаете, ваше высочество, о чем я говорю? Так вот, я спустился туда, но ничего не увидел! Там совершенно темно! Прежде чем туда наведываться, надо доставить туда хотя бы минимальный источник света. А какой? У меня уже есть некоторые соображения на этот счет, и мы обдумаем немного позже. Что мне там довелось лишь ощутить, так это особенное тепло. Совсем иное, чем у Солнца, какое-то странно покалывающее. После чего я сразу ринулся в Океанию и выведал их секрет чуть более чем за два часа, хоть и пришлось изрядно потрудиться. В Пирамиду я действительно пытался «заглянуть», но почувствовал сильное притяжение, сразу же вырвался и вернулся сюда!
Вот здесь-то я и насмотрелся самых главных ужасов. Первое, что я увидел, это сам момент оживления новых пятерых смертников. Хоть Райгд и обещал этого не делать. Но не это важно. Эксперимент завершился удачно, и это все, в чем нуждался его святейшество. Он торжественно поздравил оживших смертников с дарованным им помилованием. Мало того, он каждому огласил названия усадеб, якобы дарованных им лично императором. После этого он объявил присутствующему там медперсоналу о завершении эксперимента и об отпуске – высокооплачиваемом. Приказал Ренни отправить помилованных и медиков наверх, в самые лучшие апартаменты. Он, мол, прибудет позже, уже с надлежащими бумагами и выплатами. Умильно похлопав каждого по плечу на прощание, он с улыбкой наблюдал, как Ренни со своим помощником повели группу из пятнадцати человек к лифтам. Может, я бы и не проследил за дальнейшим, но у меня уже давно пропало доверие к Райгду, а уж к Ренни – особенно. И я двинулся вместе со всеми.
Те очень радовались как помилованию, так и давно ожидаемому отпуску. Они благополучно добрались до первого, самого верхнего уровня, а там произошла задержка. Какие-то сбои в питании. Тогда-то Ренни и предложил воспользоваться новым лифтом, которым пользовался только лично его святейшество. Этот лифт ведет с двадцать шестого уровня на самый верх. Когда его строили, планировалось, что он дотянется до самого дна, но проходчики допустили ошибку, и ствол шахты метров сорок шел вниз не прямолинейно, а под небольшим уклоном. Дальше-то они выровнялись, но из-за этого коленца лифт забраковали, и он остался только для нужд первого уровня. Со временем Райгд его закрыл. Вот туда-то и завел все пятнадцать человек и своего ближайшего помощника Ренни. Уже перед самым закрытием двери Ренни о чем-то вспомнил – и вышел. «Я думаю, ты, и сам за всем проследишь! – бросил он небрежно своему помощнику. – И не забудь всех накормить праздничным обедом».
«Обязательно!» – последовал ответ, и створки пузыритовых дверей поехали навстречу друг другу. И только они сомкнулись, как раздался выдох ужаса – и никого в лифте не оказалось. Я взглянул вниз и онемел от страха: пола не было, а далеко внизу с криками кувыркались уменьшающиеся фигурки людей. Я бросился за ними и сопровождал до самого дна, не в силах помочь хоть чем-то. Семисотметровая высота не пощадила никого. К тому же внизу протекает подземная река, небольшая, но довольно-таки бурная. Она в считанные минуты смыла все тела… – Вителла тяжело вздохнул. – Они все погибли. И палач нашел прекрасное место для того, чтобы спрятать концы и не оставить ни малейшего следа. Я в бешенстве рванулся на поиски извергов и застал их как раз в тот момент, когда Райгд спросил: «Тебе не жалко своего помощника?»
На что Ренни ответил с присущим ему прагматизмом и кощунственной жестокостью:
«Он был слишком меркантилен, много воровал. Когда-нибудь ему стало бы мало – и он продал бы что угодно».
«Тоже верно, – философски согласился Райгд, а потом выдал новый, жуткий и страшный приказ: – Я здесь отправляю в отпуск еще одну группу медперсонала, зачем внизу так много народа? Оживим добровольцев оставшимися у нас силами. Пусть люди отдыхают. Ты уж проследи, чтобы они скорее присоединились к первой группе отпускников. Все понятно?»