«Безусловно, ваше святейшество!»
«И еще! Я тут кое-что проанализировал и понял, кто может мне мутить воду. Это Саэлро. Он слишком много знает и еще о большем может догадываться. Немедленно пошли ловкого человека устранить этого старикашку. Постарайтесь сделать это без лишнего шума».
«Уже отправляюсь. А где же отпускники?»
«Вот они! – Райгд приветливо помахал здоровой рукой группке оживленных людей, стоящих в конце коридора, и даже громко крикнул: – В добрый путь, господа! Встретимся на церемонии бракосочетания! – И тихо добавил, обращаясь к Ренни: – Забирай их – и с Творцом!»
«Слушаюсь, ваше святейшество. До скорой встречи!»
– Я был в шоке от увиденного и пережитого, – продолжал рассказывать декёрл. – А ведь до моего пробуждения оставались считанные минуты. Что я мог придумать? Только свое якобы неполное возвращение. Хорошо хоть Бензик меня понял и все прекрасно разыграл с моим оживлением. Вам действительно удалось все сымпровизировать превосходно!
– Если бы вы знали, как я трясся от страха! – признался невропатолог.
– А я и знал: вы ведь держали меня за руку. Но тем более похвально ваше мужество и ваша сообразительность.
– Ну а где ты побывал совсем недавно? – Принц кивнул головой на еще мокрые волосы декёрла. – Что увидел нового? Хорошее или плохое?
– Большинство, как всегда, плохое. Самое печальное – никого из медперсонала не осталось в живых. Всех их постигла одинаковая участь. Такой же конец настал и для всех охранников, которые могли хоть что-либо узнать или случайно услышать. Их отправили якобы на смену, отпустили на поверхность, но… Их тела на самой большой глубине. Еще плохая новость, я о ней уже упоминал: Ренни жив и скрывается где-то в правой части шахтных галерей. Но он пока не опасен. Вряд ли он проберется к тому плацдарму, который вы захватили в первые минуты.
– А что там?
– Там, в одной из потайных комнат, утоплен Райгд и четверо его самых доверенных телохранителей.
– Почему же ты сразу не сказал! – Принц вскочил, хватаясь за меч.
– Хотел, чтобы ты сначала узнал о нем всю правду.
– Мне было достаточно и тех сведений, что у меня имеются! – с ненавистью ответил принц. – А еще почему?
– У нас есть еще полтора часа. Именно через это время платформы автоматически выйдут из воды и тела оживут. Если код, который я знаю, ошибочен, нам вполне хватит времени, чтобы пробить отверстие со стороны. Так же, как вы сделали здесь.
– Все равно, идем туда немедленно! – настаивал принц.
Вителла тяжело вздохнул и заковылял впереди, показывая дорогу. Они прошли несколько широких галерей, миновали место, в котором еще недавно разыгрывались самые жесткие сцены сражения, полусогнувшись, пробрались по нескольким петляющим коридорам – и остановились в небольшом, слабо освещенном тупичке. Декёрл решительно отшвырнул в сторону несколько деревянных щитов, и их взору открылась пузыритовая дверь с кодовым замком. Глядя, как уверенно набирает код его друг, принц с восхищением замотал головой:
– Твоя осведомленность просто-таки поражает.
– Пока вы воевали, я здесь почти каждый камень изучил, – пояснил Вителла.
Замок щелкнул, он потянул дверь на себя – и они увидели уходящее в глубину помещение. В средней части его имелось углубление, заполненное водой, а в ней просматривались пять затопленных платформ с телами.
– Заходим?
Бензик отрицательно помотал головой:
– Я лучше здесь подожду…
Принц первым вошел в помещение, взяв меч наизготовку. Вителла направился за ним следом. С минуту они стояли безмолвно, вглядываясь в застывшую водную гладь. Райгд и его телохранители лежали на животах, их головы свисали, а руки были вытянуты вдоль тел. На них были их лучшие одежды, а на голове жреца красовалась дивной красоты диадема, отличительный знак верховного магистра, который он одевал только в самых торжественных случаях.
– Ишь как вырядился! – с ненавистью проворчал Бутен. – Действительно – переход к новой жизни! Не хватает только завершить этот переход и оставить «верного» служителя навсегда в небесах… Да будет так!
С этими словами принц поднял меч и шагнул в воду, доходящую ему до пояса. Дабы не видеть происходящего, Вителла зашагал к двери, закрыв глаза и даже прикрыв уши руками. Но все равно услышал пять глухих ударов. И понял, что еще пять тел навсегда простились с жизнью. Принц догнал его уже за дверью.
– Закрывай замок и набирай произвольный код: больше сюда не попадет никто! – Проследив, как декёрл выполняет приказание, принц почти автоматически похлопал его по плечу. – Жизнь на Земле становится намного чище и приятнее без подобных сволочей. И еще: это помещение можно затопить?
– Конечно. Здесь есть подводы к каждой комнатушке.
– А где краны?
– По этой лестнице, наверх. Я тебе покажу…
Они поднялись по круто восходящим ступеням метров на пять выше и остановились перед распределительным щитом.
– Вот этой рукояткой закрываем вентиляционные отверстия, а этот кран подает воду вниз, до самого предела… – Его рука замерла на полпути. – Гм… Странно, очень странно! Судя по всему, за этой стеной находится еще одно небольшое помещение. Как же я его просмотрел?
Принц не стал обращать внимание на последние слова декёрла и решительно открыл кран. Затем, прислушавшись к шуму, спросил:
– Здешние таинственные силы и вода могут поддерживать жизнь в расчлененном теле?
– Нет!
– А могут ли они заживлять раны?
– Нет. Мы было пробовали наблюдать, но никаких ощутимых результатов…
– Вот и прекрасно! – устало произнес принц и мрачно пошутил: – А то я уж испугался, что у них срастутся кости и прирастут хранилища никчемного разума.
– Да нет. – Вителла невесело улыбнулся. – Даже у чудес бывает предел. – Они стали спускаться по лестнице. – А сейчас что, будем ловить Ренни?
– Да что у меня забот больше нет? – возмутился принц. – Для этого есть люди рангом пониже: пусть выслуживаются в генералы. Сейчас же объявлю: кто принесет мне голову Ренни, сразу же станет генералом! А мы – наверх! Праздновать твое спасение, спасение нашей императорской власти и готовиться к празднованию моего так давно ожидаемого бракосочетания… О Творец! Уже, наверное, утро! А я обещал Айни явиться пред ее прекрасные очи с первыми лучами солнца!
И принц устремился к выходу, выкрикивая рифмованные строки:
Вперед, за мной, мой верный друг,
Мы рождены для славы и веселья…
Образовавшийся проход был довольно-таки узким, но вполне приемлемым для того, чтобы пройти одному человеку. Оливер жестом конферансье указал на образовавшуюся щель и произнес самым интригующим голосом: